в тот момент, когда он находился поблизости, — такое не выдашь за совпадение. Она подумала о том, как старательно князь Сваруп изображал изумление и возмущение, подумала, что, если рассчитать время его появления, из дворца он, видимо, выехал в сумерках — что весьма опасно. Получается, он не на шутку тревожился за племянника. Вот только подлинная ли это тревога? И когда именно он покинул дворец?
— А опасно ли добираться сюда из сатапурского дворца по ночному времени? — спросила Первин.
— Не знаю. Вы думаете, они выехали раньше, чем он утверждает?
Первин кивнула.
— Он сам сказал, что они ехали по той же лесной тропе, по которой я добиралась до дворца. Возможно, что путь этот он проделал гораздо раньше, по непонятным соображениям. Не исключено, что хотел меня перехватить, когда я была беззащитна.
— Какой ужас. — Колин посмотрел на нее — таким серьезным она его еще не видела. — Да, Сваруп не может не изображать озабоченность, поскольку исчез единственный все еще живой наследник трона. Тем более если учесть, что князь Пратап Рао погиб, когда они вместе были на
охоте.
Первин запоздало сообразила: зря они проявили такую доверчивость и позволили Сварупу самостоятельно осматривать гостевой дом. Что помешает князю, Дхиллону и их спутникам подкинуть улики, которые выставят Первин похитительницей, а Колина — ее сообщником?
— Насчет его возможных побуждений я с вами согласна, и мне не нравится, что они бродят здесь повсюду без свидетелей, — сказала она. — Пойду за ними присмотрю. Но нужен какой-то повод.
— Вы можете открывать им запертые двери. — Колин подошел к изящной конторке. Достал кольцо с ключами из центрального ящика. — Неиспользуемые спальни заперты, им понадобится помощь. Я б и сам пошел, но вы проворнее.
Во второй раз он упомянул при ней о своем увечье. Но на сей раз без всякого подтекста — всего лишь констатация факта.
Следующие полчаса князь Сваруп обыскивал дом. Он потребовал, чтобы отперли все альмиры — Первин повиновалась. По пятам за князем в молчании следовал его министр мистер Дхиллон. Вот бы залучить его для разговора наедине. Первин подозревала, что он знает правду. Кому он хранит верность — Сварупу или Сатапуру?
Завершив осмотр дома, князь и его свита отправились в хозяйственные постройки. Когда князь проходил мимо Дези — Колин держал его на привязи, — пес натянул поводок и заворчал. Видимо, он признал, что в дяде махараджи таится грозная сила.
Первин подошла к Колину, продолжая одним глазом следить за осмотром конюшни. Она успела поразмыслить над тем, что им делать дальше, пора поделиться своими выводами. Она негромко начала:
— Мне нужно вернуться во дворец. Кто-то там мог заметить что-то такое, что послужит объяснением всему случившемуся.
Колин плотно сжал губы.
— Это слишком опасно. Первая наша обязанность — поставить в известность представителей властей и получить от них указания.
Первин его реакция не удивила, но и следовать его плану ей не хотелось.
— Я не согласна. До Колхапура далеко, да и чем компания джентльменов-англичан может помочь в поисках князя Дживы Рао?
— Помощь можно найти и ближе. Офицеры из Пуны могут нам помочь оружием — когда получат разрешение сверху.
— В смысле — оружием? — Первин поверить не могла, что он помышляет о развязывании войны.
— Мы имеем право начать военные действия, если речь идет о защите правящей семьи. Провести во дворце обыск с оружием куда более безопасно, чем вам отправляться туда одной.
— А где находятся эти военные? — Нетерпение ее все усиливалось. — Это же займет несколько дней!
— В Сатапуре есть небольшой лагерь, недалеко от дворца. Но чтобы позвать их на помощь, нужен официальный приказ.
— Ясно. То есть, даже будучи премьер-министром, князь Сваруп должен ждать приказа англичан?
Колин удерживал Дези, который рвался в сторону ворот.
— К сожалению, да. Я предлагаю завтра утром ехать в Хандалу, а оттуда поездом в Пуну. Писать им письма нет времени. Если завтра до полудня я все изложу старшему советнику, можно будет дать телеграмму в лагерь. — Колин помолчал. — В идеале князю Сварупу нужно бы поехать со мной и высказать свою точку зрения. Но и вам придется изложить все, что вы уже сообщили мне.
— Я напишу отчет о том, что случилось во дворце. Но с вами я завтра не поеду.
— Это почему? — натянуто осведомился Колин.
— Чиновники в Пуне станут слушать только вас и князя Сварупа. Я в их глазах всего лишь женщина. — Первин решила стоять на своем. — А я могу сделать вещь более полезную. Вернуться во дворец — в надежде, что там найдутся какие-то улики; кроме того, я могу собрать показания свидетелей, которых солдаты только перепугают.
Колин покачал головой.
— Слишком опасно.
— Два дня назад и вы, и ваши начальники думали иначе, — заметила Первин.
— Кто-то идет, — сказал Колин, посмотрев в сторону ворот. Туда же глядел и Дези и при этом махал хвостом.
Первин не удивилась, увидев Раму. Он поставил тяжелые мешки на землю. Сказал, разминая руки:
— У конюшни новые лошади. Новые гости?
— Да. Князь Сваруп Сатапурский, его премьер-министр и три охранника. С неожиданным визитом.
Рама недовольно нахмурился, потом кивнул.
— Сколько комнат приготовить?
— Пока неизвестно, останется князь Сваруп на ночь или нет, — ответила Первин, одновременно сообразив, что давно стемнело и другого выбора у князя нет. Подумала, что ей будет тревожно спать со Сварупом под одной крышей.
— Вон, смотрите, идут обратно, — негромко произнес Колин.
Князь Сваруп вместе со своей свитой вышел из конюшни. И вот он уже стоит перед Первин и Колином. Голосом куда менее резким, чем раньше, он произнес:
— Как видите, я его не обнаружил.
Первин хотела было ответить: «А я вам что говорила!» — но ей хватило ума промолчать.
— Мы в качестве опекунов махараджи даем вам слово, что отыскать его нам так же важно, как и вам. — Как бы в подтверждение своих слов Колин постучал палкой о землю. — Предлагаю расширить зону поиска, осмотреть джунгли и, по возможности, территорию дворца.
— Там мы уже искали, — поморщился Сваруп. — А ночью дворцовые стражи и крестьяне будут с факелами прочесывать джунгли.
Как и в ночь исчезновения первого князя.
— Мы можем попросить содействия военных. Как вы считаете? — Колин подчеркивал, что решение оставляет за князем.
Сваруп сдвинул брови.
— На это нужен приказ англичан.
— Совершенно верно, — подтвердил Колин. — Я предлагаю завтра вместе съездить в Пуну: вы расскажете о случившемся, а я удостоверю все подробности. Но на ночь нужно остаться здесь. Нельзя возвращаться в темноте.
Лицо у князя вытянулось. Он, видимо, хотел отказаться — но знал, что в
