— Тай, зачем ты здесь? — не выдержала Ева, когда он припарковал машину возле её дома.
— Чтобы помочь тебе быстренько собраться, — он пожал плечами и вышел из машины. — Ребята будут ждать нас в деревне.
— Что? Мы действительно идём в клуб? — Ева выскочила вслед за ним.
— Ну да. Должна же ты хоть как-то развлекаться.
— Я думала, это была уловка, чтобы поговорить со мной, — Ева отпёрла дверь и впустила Тая.
— И это тоже, — Тай обернулся к ней. — У меня возникло ощущение, что ты согласилась, чтобы позлить своего парня.
Его мягкий, но очень внимательный взгляд отыскивал ответ в глазах Евы. Она опустила глаза. Тай кивнул. Его догадка подтвердилась.
— Неполадки в раю?
— Мы не будем это обсуждать, — Ева бросила на диван сумочку и сняла туфли.
— Он уже рассказал тебе кто он?
Она отрицательно покачала головой. Тайлен хмыкнул.
— Так вот в чём причина твоей злости?! Почему бы тебе не сказать, что ты уже в курсе?
Ева направилась в спальню. Тай последовал за ней.
— Потому что он должен сделать это сам.
— С чего ты взяла, что он вообще это сделает?
Ева резко обернулась к нему. Так быстро, что Тай чуть не налетел на неё.
— Ещё как сделает! Это ведь глупость какая-то. Кому нужна эта игра в кошки — мышки?
— Ого, котёнок показал коготки! — с ухмылкой сказал Тай.
Расстояние между ними было настолько мало, что Ева почувствовала тепло, исходящее от Тая. С его лица сошла улыбка. Он так соскучился по ней, так давно не видел этих волшебных глаз. Да, именно волшебных. Ведь стоило ему заглянуть в них, и он растворялся в их синеве, забывая обо всём на свете. Ева вновь опустила глаза.
— Давай выберем тебе что-нибудь весёленькое, — Тай обогнул Еву и распахнул шкаф. — У тебя в гардеробе есть что-то менее скучное? — на его лице вновь появилась привычная ухмылка.
— Тай, зачем ты здесь? — повторила свой вопрос Ева. — В последнюю нашу встречу ты явно дал мне понять, что если я буду с Марком, то потеряю тебя. Если ты думаешь, что что-то изменилось, то ошибаешься.
— Я помню, — голос Тая стал тихим. — Я сказал, что ты требуешь от меня невозможного. Но я понял, что не могу отказаться от тебя. Пусть даже буду знать, что ты не моя.
— Тай, я не могу с тобой так поступить... — Ева подошла к нему ближе и заглянула в глаза. — Зная, какие чувства ты ко мне испытываешь. Зная, какую боль причиняю тебе...
— Ты сама сказала, что я твой лучший друг...
— Минуту назад ты смотрел на меня как друг?
Он отвёл глаза. Соврать ей не получится.
— Ты так сказала, значит, так и будет. Это лучше, чем ничего.
Когда он вновь поднял на неё глаза, Ева увидела, как они потемнели от печали. Она понимала, с каким трудом ему давались эти слова, и чего стоило решение прийти к ней. Ева вздохнула и отошла от него. Она должна была отпустить его.
— Нет, Тай, не будет.
— Ты же знаешь, что это неверное решение... — он вновь приблизился к ней, но Ева вытянула вперёд руку, и её ладошка упрямо упёрлась ему в грудь, давая понять, что вопрос решён. Только вот в глазах уверенности не было.
Тай покачал головой и вышел из комнаты. Неужели всё кончено? Ведь он был готов на всё, лишь бы иногда ощущать её рядом, вдыхать аромат волос, видеть чарующую улыбку, ту особенную, которую она дарила ему. И он был уверен — никому больше. Он намеренно медленно шёл к двери, и с каждым шагом надежда по капле умирала в его сердце.
Что она сделала? Ева стояла возле окна. Если он сейчас уйдёт, то уже навсегда. Она опять останется одна. Конечно, у неё был Марк, но она не могла рассказать ему всего. Он бы просто не понял. Она любила его, но они были слишком разные и как лёд и пламень, всё время сталкивались и боролись. А Тай был её воздухом, её свободным ветром. Рядом с ним и его друзьями она всегда ощущала себя свободной, не зажатой никакими рамками и нормами «приличий».
Ева понимала: вряд ли кто-то поддержал его решение продолжить дружбу с девушкой мената. Ему пришлось наступить на горло своей гордости, чтобы вернуться, а она вновь оттолкнула его. Нет, она тоже не могла отказаться от него...
— Так ты поможешь мне подобрать наряд? — она выбежала вслед за Таем.
Он обернулся.
— Друзья? — взволнованно спросила она и протянула ему руку.
— Друзья, — Тай взял её за руку.
Старенький форд, кряхтя и подрагивая, въехал в деревню и остановился возле двух пикапов неподалёку от дома Аники. В одном из них Ева узнала зелёный пикап Илиса.
Тай видел, как занервничала Ева, когда они приблизились к деревне. Она переживала, как примет её стая, зная, что она с менатом.
— Не уверенна, что мне стоило приезжать.
— Всё будет хорошо, — Тай погладил её по плечу. — Немного поершатся, но они гораздо добродушнее, чем кажется. Для них ведь это тоже не просто.
— Я понимаю, — Ева посмотрела в темноту за окном.
— Ну что, готова?
— Кажется, да.
— Тогда пойдём.
Как и при последней встрече, все ждали их в беседке. Её освещал лишь маленький фонарь под потолком. Все лица были в полумраке, отчего выглядели ещё более напряжёнными. Лишь Аника, как всегда, улыбалась. Она видела гораздо больше и дальше, чем многие.
— Привет, — поздоровалась Ева.
Её голос звучал спокойно и уверенно, хотя внутри всё сжималось от страха. Она не боялась того, кем они были, но так боялась, что они не простят её. Боялась потерять их.
— Зачем ты здесь? — Тарой поднялся с лавочки и с вызовом посмотрел на неё.
— Тай позвал, — Ева внутренне сжалась, она не привыкла к подобной резкости. — Мне уйти?
Её голос прозвучал на удивление жёстко.
— Никто никуда не уйдёт, — Тай выступил вперёд.
И хотя глаза Тароя гневно блестели, он не стал спорить. Ева смело выдерживала его взгляд, пока он первым не отвёл глаза.
— Вы всё знаете, — Ева выпрямила спину. — И каково положение дел, тоже знаете. Но я не знала.
— Зато теперь знаешь, — бросил Тарой.
— Но от этого моё отношение ни к кому не изменились. Я всё понимаю. И кто вы, и кто они. Мне очень жаль, что так случилось. Вы мне не безразличны. Возможно, вы сочтёте мои слова громкими, но, несмотря на то, что я так мало вас знаю, я успела полюбить вас. И мне бы очень не хотелось вас потерять. Если вы не можете понять и принять меня, я уйду. Но я не стану выбирать между вами.
Ева обвела взглядом всех присутствующих. Может она и виновата в том, что связалась с менатами, но они не заставят её испытывать стыд за любовь.
