— Да. — И он прижал к себе Рона, с улыбкой вглядываясь в лицо малыша. — Когда начнешь готовиться к поступлению?
— На следующий год.
Повисло удивленное молчание.
— Не успеешь на этот? — скосил на меня взгляд.
— Хочу побыть с Роном.
Он удивленно вздернул бровь, кривя уголки губ — доволен.
— Вика сказала, он все же слишком рано обернулся, — сделала вид, что ничего особенного не происходит. — Если еще я исчезну на учебу, точно будем ловить его по всему лесу раз в день. Да и… мне не надо его бросать ради работы благодаря тебе. Я хочу, наконец, насладиться этой возможностью быть с ним и не думать, что надо его снова оставлять. Это важней сейчас.
Эйдан улыбнулся и притянул меня к себе за шею:
— Спасибо, — коснулся моего лба своим. И, будто не выдержав, скользнул по губам своими — сначала легко, потом с голодом. Рон исполнил одобрительную трель, и нам пришлось оторваться друг от друга. Эйдан улыбнулся шире: — А давай пробежимся?
Не мне он это предложил — сыну. Я не успела осознать, как он передал ребенка мне, а сам стянул футболку.
— Эйдан… — хрипло выдохнула я. — Может, не стоит?
— Не сомневайся во мне, пожалуйста, — глянул на меня, расстегивая ремень джинсов.
— Я не в тебе сомневаюсь, — поднялась я, беспомощно глядя, как он раздевается.
— В себе тем более не стоит, — и он забрал у меня Рона и принялся его раздевать. — Ну что скажешь?
Я опустилась обратно на ступеньку, тихо паникуя. А Эйдан вышел на поляну перед домом и положил Рона в траву. Потом обернулся ко мне:
— Самые ярки фразы были о том, что не сможешь его растить без меня. Напомни мне, и я точно вернусь, — усмехнулся в своей манере. Я только глаза закатила, но тут же прикрыла рот ладонью, когда он отвернулся… и молниеносно покрылся шерстью, увеличиваясь на глазах.
— Не помешало бы спросить, готова ли я это видеть! — вскочила на ноги.
Но было поздно. Огромный темный медведь уже тряхнул головой и выжидающе уставился на Рона. Тот не увидел ничего необычного в нависавшем над ним звере. Наоборот — пришел в восторг, громко взвизгнув, и тут же повторил все за папой.
— Только не уходи, пожалуйста! — спохватилась я.
Бегать за ними по лесу снова мне не улыбалось.
Но никто никуда не ушел. Папа-медведь уселся в траву, а медвежонок вскарабкался ему на пузо, весело рыча.
А я задержала дыхание, стараясь не спугнуть, не выдать себя, не вмешаться в эту недоступную мне идиллию… пока две пары глаз не уставились на меня.
— Что? — с дрожью выдохнула я.
Ответом мне стал протяжный требовательный рык. Рон при этом направился ко мне и вцепился лапами в ноги, осторожно покусывая щиколотки. Меня подталкивали к взаимодействию. Если медвежонок для меня не отличался от ребенка, то к большому волосатому Эйдану я еще не привыкла. Но деликатничать тут никто не собирался — Эйдан направился ко мне.
— Поставь себя на мое место, — увещевала я, ежась. — Ты же просто машина для убийства…
Эйдан фыркнул и укоризненно рыкнул.
— …А ты меня понимаешь? — я осторожно положила ладонь ему на голову. — Кивнешь?
Нет. Я только вздохнула и принялась снимать стресс первым подручным способом — гладить медведя. Подлецу это пришлось по вкусу, и вскоре он разлегся у моих ног, подставляя пузо.
— Мы это потом обсудим, — старалась я не расстроить хищника, наглаживая его. Мало ли, может, Эйдан не руководит им вовсе. — С тебя завтрак, понял?
Медведь поднял голову и удивленно повернул набок.
— Да-да, завтрак… Понял? Калорийный. За стресс.
Он вдруг так знакомо фыркнул — усмехнулся, что у меня закрались серьезные сомнения в том, что она меня не понимает и вообще не в себе.
— Ты как? Может, вернешься уже? — я облизала пересохшие губы.
Рон все это время терся об меня, покусывал то мою свободную руку, то папу за все, что умещалось в маленькой пасти.
А я наконец расслабилась и улыбнулась — у меня необычная семья, которая дала неожиданно столько тепла, что и не усвоить так сразу. И пусть они непривычные, дикие и пушистые временами — они лучшее, что со мной было…
Эпилог
Я смотрела на Сезара и Дану, стоявших у алтаря, и не могла отвести взгляда — такие они были искренние и красивые! Осенний день не душил жарой, лес завороженно застыл в ожидании прохладных ночей, наполненный терпкостью и нежным солнцем. На глаза наворачивались трогательные слезы, щедро спонсированные собственными приключениями и гормонами, и я не отказывала себе в эмоциях. Играть в железную несгибаемую леди больше не было нужды.
Эйдан всю церемонию стоял позади, прижимая к себе. К счастью. Потому что еле успела украдкой подхватить слезинку с подбородка и тихо шмыгнуть носом, когда отзвучали обоюдные клятвы и воздух наполнился восторженными вздохами.
С Даной я сошлась быстро. Мы познакомились в научном центре Аджуна, когда привозили Кая на обследование и навещали позже. Теперь мне было кому позвонить в свободное время и даже посидеть-поболтать, пока мужчины заняты своими делами.
Эйдан хоть и дулся на Сезара, заднюю не давал — они встречались регулярно. Самым большим событием прошедшего месяца был, пожалуй, приезд руководства Аджуна в Варлоу Веллей. Приемная семья Эйдана устроила праздник и шумно отметила начало сотрудничества, опровергая все опасения Эйдана, что Тата не захочет открываться перед чужаками. Только даже я понимала — Тата никогда не закроет двери перед носом тех, кто взялся помогать ее сыну.
Сегодня она тоже была с нами — возилась с Роном на полянке, обустроенной для детей. А я ловила себя на чувстве безграничного доверия ей. Даже для меня вариантов внештатных ситуаций с Роном было все еще больше, чем для нее.
Маме я все же перезвонила, когда все более-менее утряслось. Мы даже почти нормально поговорили, и теперь я думала о поездке к ней. Как бы там ни было — чувство семьи продолжало хромать у меня на одну лапу из-за пустоты, что осталась после последнего разговора. Нет, иллюзий я не питала — ничего не изменится. Но мне нужно было как-то успокоиться по этому поводу.
— Я тут думаю… — вдруг разлился горячий шепот по коже, и я задержала дыхание. — У тебя что-то случилось? Или такое трогательное событие?
— Трогательное, — осторожно выдохнула я.
Сезар и Дана принимали поздравления немногочисленных гостей, и я попыталась сделать шаг к ним, но ничего не вышло.
— Ты хочешь за меня замуж? — Эйдан развернул меня к себе.
Слишком стремительно, чтобы я могла подготовить выражение лица и опустить брови хоть немного.
— Замуж? — повторила хрипло.
— Да, — нахмурился он, сканируя меня таким пристальным взглядом, что я побоялась моргнуть очередной раз.
