– Я ведь говорил, что и на этот счёт у них свои планы. Но я возлагаю большие надежды на наш проект! – я по голосу поняла, что Райан улыбнулся. – Я нашёл интересный конкурс. Победитель получит стипендию в Колумбийском университете и стажировку в одной крутой компании. Ты ведь не против этой авантюры?
– Когда ты собирался мне об этом сказать? – возмутилась я, поворачиваясь на другой бок, чтобы заглянуть в его наглые глаза.
– Вообще-то, сегодня вечером. Я только вчера получил подтверждение, что наш проект подходит под критерии конкурса. Сэм, ты только представь, какая это возможность!
Саманте Баркер стоило бы радоваться. Любой ученик старшей школы должен быть счастлив. А у меня сердце упало в пятки. В моей ситуации, стипендия с ним в одном колледже – не слишком хорошая идея.
– Райан, такое нужно обсуждать! А что, если я не хочу учиться в Колумбийском? Что если я не хочу стажировку? Может я уже выбрала что-то совсем другое!
– Но ведь ты ещё этого не сделала, – парень не мог взять в толк, что не так.
– Это детали. Какие условия у конкурса? Они знают, что авторов двое? Что если…
– Сэм, Сэм! Успокойся! – Райан приложил палец к моим губам и широко улыбнулся. – Я ещё ничего не сделал. Только узнал, что мы в принципе можем участвовать. Если ты согласишься, нам придётся неплохо переработать приложение и добавить уйму функционала. Работы будет много, но мы справимся.
– Я-то не против, но… но ведь ты знаешь, что толку от меня в проекте немного. Почти вся работа твоя. Для оценки в школе моего участия достаточно. Конкурс – это слишком.
– Почему?
– Если мы выиграем, я незаслуженно получу приз. Это неправильно.
– Я, конечно, могу указать себя единственным автором, но это нечестно по отношению к тебе. Поэтому не забивай себе голову. Либо вместе, либо никто.
– Стой! Нет. Боже… – я паниковала по непонятной причине и не могла найти слов.
Такого для меня не делал никто. Всё, что случалось со мной в жизни, было результатом моих усилий или их отсутствия. Я старалась не просить помощи и ни на кого не рассчитывать. А тут мне просто не оставляют выбора. Я приподнялась на локте, заглянула Райану в глаза и спросила дрогнувшим голосом:
– Зачем тебе это?
– Ты мой лучший друг, Сэм, – тихо ответил он и улыбнулся. – Эй, ты что плачешь?
Я и сама не заметила, как у меня на глазах выступили слёзы.
Чёртова эмоциональность! Чёртовы гормоны! Чёртовы таблетки! Что же с тобой происходит, Сэм!
Парень улыбнулся ещё шире и лёгким прикосновением смахнул каплю у меня со щеки.
– Ты такая странная, – прошептал он и чуть подался вперёд.
– Извините, что прерываю занятия, но… Райан! – услышали мы возмущённый женский голос.
Меня будто ведром ледяной воды окатили. Я отпрянула от парня, села с ровной спиной и замерла.
– Мама, ты обещала стучаться! – заорал в ответ он.
Надо признать, выдержке миссис Кросс мог бы позавидовать любой политик. Я видела лёгкие морщинки, появившиеся на лбу: женщина отчаянно пыталась не хмуриться и ничем не выдать своё неудовольствие.
– Прости, я забыла о нашей договорённости, – спокойно отреагировала на крик она. – Не думала, что могла бы чем-то помешать в ваших занятиях. Я просто хотела узнать, сколько вы планируете тут сидеть и останется ли Саманта на ужин.
– Мы будем сидеть тут столько, сколько сочтём нужным, – парень соскочил с кровати и в пару широких шагов оказался у двери. – К ужину нас не жди.
– Райан, стоило бы спросить у гостьи, – с нажимом произнесла миссис Кросс.
– Мы. Есть. Не будем, – жёстко ответил он и взялся за ручку двери. – Спасибо.
Я была уверена, что в Джуди сейчас борются два противоположных желания: отчитать сына и не уронить лицо перед чужим человеком. Победило второе.
– Хорошо, – ответила она и сделала шаг из комнаты.
Райан захлопнул дверь и щёлкнул замком. И мгновенно сдулся: ссутулился и спрятал лицо в руках.
– А теперь можно уйти, как ниндзя? – неловко пошутила я.
– Теперь уже без разницы, – выдохнул он и выпрямился. – Разговора вечером всё равно не избежать.
Парень вздохнул, подошёл к кровати и со стоном рухнул на неё лицом.
– Как же это достало! – прорычал Райан, поворачивая голову набок. – Скорей бы уже они свалили обратно!
– Прости, – мне было ужасно стыдно за его будущие проблемы с родителями. В ответ он просто закатил глаза и поджал губы.
Я положила руку на его плечо. Дружеская поддержка, ничего больше. Он встретился со мной глазами, но довольно быстро отвёл взгляд. Преодолевая лёгкое внутреннее сопротивление, я рискнула пальцами коснуться его волос. Парень снова бросил на меня короткий взгляд. И сама не зная почему, я наклонилась и легко поцеловала его в щеку.
«Что же ты делаешь, Саманта!» – подала голос моя взрослая половина.
«Понятия не имею», – могла бы ответить ей я.
Я ещё не успела отстраниться, а он уже перевернулся на бок, поймал меня за шею и притянул к себе. Не давая мне опомниться, Райан подался вперёд и поцеловал. Нежно и благодарно. Я понимала, что мне нельзя отвечать, что нужно отстраниться и уйти, но сил на это не нашлось.
Парень попытался подняться на локте и сесть, не разрывая поцелуй. Делать это было явно неудобно, и он на мгновение меня отпустил. Всего лишь на мгновение! Но этих секунд хватило, чтобы я пришла в себя и прошептала:
– Стой…
– Ш-ш-ш! – он снова поймал мои губы.
В этот раз я заставила себя упереться в него руками:
– Не надо, – я подалась назад, увеличивая между нами дистанцию.
– Но почему? – Райан выглядел крайне растерянным.
Я открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказала. Логичных причин отказываться у меня не было. Будь Самана Баркер настоящим подростком, она бы не остановилась. Да и я сама бы не остановилась. Но я ведь не подросток! Я даже необычный человек, сильно омолодивший себя Маской. Я агент на задании. И пусть нам не запрещены отношения во время контракта, но я слишком запуталась в себе, чтобы только делать вид, а не уходить в них с головой.
– Я не готова, – в конце концов, выдавила я.
– Но я не твой бывший! Я никогда тебя не обижу, – попытался убедить меня Райан.
– Прости…
На него было жалко смотреть. Он искренне не понимал, почему я с виноватым лицом сползаю с кровати и пячусь к двери, раз за разом едва слышно повторяя: «Прости!».
Так от парня я не сбегала ещё ни разу. Для собственного душевного спокойствия мне просто необходимо было уйти, как можно быстрее, пока Райан не решил меня догнать, остановить, что-нибудь выяснить. А всё, потому что у меня нет никаких логичных объяснений, зато есть с трудом сдерживаемое желание не выбираться из его постели никогда. Пара проникновенных взглядов и трогательных слов, и я сломаюсь. Поэтому только бежать!
