послушно пошла с ним рядом, пакет с деньгами она держала обеими руками, здоровяк все наклонялся к ней и что-то говорил. Рита отвернулась.
Ирка с Юлькой галдели, как та самая стая попугаев, обе уже привели себя в порядок и выглядели вполне себе прилично.
— А если бы она нас кислотой? — Ирка подкрашивала правый глаз и щурилась в зеркальце. — Что тогда?
— Тогда бы точно инвалидность, если бы выжили, — Юлька трепала волосы перед зеркалом. — А я бы облысела. Ирка, вечно ты фигню какую-то говоришь!
Рита взяла с холодильника листок, разорвала его и бросила клочки в мусорку. Юлька так и застыла с бардаком на голове, Ирка оторвалась от зеркальца.
— Сокращать никого не надо, — сказала Рита, — Аньку уволят по статье. Можете спать спокойно.
Юлька плюхнулась на стул, Ирка убрала косметику.
— Да я сама хотела, — сказала она, — думала, в пятницу скажу. Напишу заявление, куплю тортик. Надоели мне отчеты ваши, башка не варит уже. Пойду в турагентство, уже договорилась. Я страны хорошо знаю, у меня будут хорошие продажи, в рекламники буду бесплатно ездить. И пенсия скоро, вообще кайф. А теперь даже не знаю.
Рита ушла к себе и только закрыла дверь, как заявилась Юлька. Растрепанная, чуть бледная, взгляд странный, точно внутрь себя. Она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, потом подергала ручку и посмотрела на Риту.
— Я беременная, — Юлька говорила очень тихо, — только сегодня утром узнала. Нет, подозревала раньше, но сегодня точно уже.
— Поздравляю. Муж знает?
Юлька помотала мокрыми еще патлами и зачем-то присела у двери на корточки.
— Мы с ним поссорились пару месяцев назад, я пошла в бар, напилась там и встретила классного мужика. Короче, это от него. Что теперь делать?
Она смотрела на Риту страдальчески и с надеждой, точно ожидала услышать откровение или что-то вроде того.
— Не знаю, — Рита растерялась и выдала первое, что пришло в голову: — Но беременных не увольняют, если что. Можешь не сомневаться. Да, кстати. Иди сюда.
Она достала из стола несколько крупных купюр, положила на стол и подвинула Юльке.
— Держи, это премия. Я забыла утром сказать. Черников попросил предправления, и нам простили тот отчет.
Юлька схватила деньги, прижала к груди и кинулась к Рите.
— Ты лапочка, умница, Черникова целуй за нас, хорошо целуй, ну и вообще старайся как следует! Как тебе повезло, такого мужика урвала! А можно, я сама его поцелую? Один разик!
— Кого? — Ирка возникла на пороге. — Ты кого целовать собралась?
Рита отдала ей деньги.
— Это премия, нам компенсировали.
— Черников за нас попросил, — Юлька чуть ли не прыгала от радости. Ирка поцеловала Риту в щеку и сжала деньги в кулаке.
— Супер! Да ты за ним как за каменной стеной будешь! Я бы тоже поцеловала, но ему не понравится, боюсь. Давайте отметим?
Ирка посмотрела на всех по очереди, Юлька согласно замотала головой, мокрые еще волосы упали ей на лицо.
— Завтра, — улыбнулась Рита, — давайте завтра. С утра и начнем. Я с утра ничего есть не буду.
Она снова уходила последней, все проверила, закрыла, опечатала кабинет и сдала ключ охраннику: этого серьезного парня она еще ни разу не видела. И не увидит — это точно знала, просто даже самой себе боялась сказать, что не вернется сюда ни завтра, ни послезавтра, а вообще никогда. Как и в свою квартиру: Рита забрала все самое необходимое и ночевала на новом месте, в хрущевке, тоже в центре, но стоявшей в стороне от больших дорог. Заснуть не могла полночи, слышала каждый шорох, каждый голос с верхнего этажа или от соседей сверху: те собирали мебель или что-то в этом духе, и вроде старались не шуметь, но стук молотка отчетливо слышался в ночи. В подъезде кто-то постоянно курил, в квартире воняло дымом, Рита открыла окна, закуталась в одеяло и заснула наконец. Зато утром случилось чудо — на небе ни облачка, слабое солнышко высушило лужи и растопило некрепкий еще снег, природа точно устроила репетицию весны перед самой зимой. Было очень тепло, влажный ветер приятно обдувал лицо, пахло апрелем и обманчивой весенней радостью. Даже запах дыма из подъезда не испортил настроения, Рита знала, что тут она задержится максимум еще на сутки, хоть и заплатила за месяц вперед. «Вход рубль, выход два», — Гранина права, придется заплатить и за это временное жилье вдвое против того, что оно реально стóит.
С ней договорились встретиться в салоне ближе к обеду, Рита вышла из дома в десять. Привычно уже осмотрелась, но все люди и машины ехали по своим делам, до нее никому не было дела. Рита полюбовалась на толстого рыжего кота, что щурился на солнышко около подъезда, и пошла к старому дому. Идти было минут пятнадцать или около того, Рита нарочно нашла съемное жилье подальше от банка и своей прежней квартиры. Сначала хотела ехать на такси туда и обратно, но в такую погоду решила прогуляться. После поворота на проспект дорога пошла резко вниз, потом в горку, тоже крутую, Рита быстро шла вверх, не забывая посматривать по сторонам. Нет, до нее по-прежнему никому нет дела, можно выдохнуть и пойти чуть тише. Подъем закончился, Рита оказалась на перекрестке. Одна дорога вела к вокзалу, другая уводила вправо по старой улице. Если пройти по ней еще немного, то впереди и справа будет здание банка, его можно миновать по другой стороне дороги, перейти ее точно напротив оставшихся с прошлогодней стройки ворот. Рита пошла прямо, и тут солнце пропало. Вот еще минуту назад светило неярко и ласково, но вдруг сгинуло за плотной серой полосой, что росла, ширилась и точно спускалась с неба. Налетел ветер и дунул так, что облетевшие уже деревья дружно качнулись в одну сторону, в другую и застучали голыми ветками точно костями. Рита закрутила головой по сторонам, посмотрела вверх. «Туча, пришедшая со Средиземного моря…» — не с моря ее принесло, эту тучу, по дороге от моря она бы давно растаяла, или ее разорвали ветры. А эта зародилась где-то неподалеку на стыке времен года, и на ближайшие месяцы про солнце можно забыть. А впереди поперек дороги от неба до земли вдруг выросла мутно-желтая стена, она дрожала, колыхалась от ветра, тот будто толкал ее навстречу Рите. И тут пошел дождь, беспощадный, сильный, он моментально перешел в ливень.
Зонтика у Риты с собой не было, да он бы и не спас, дождь бил в лицо, ветер трепал волосы, она увидела на другой стороне магазин и
