со всеми пятью телохранителями графа, самого Людвига положила на лопатки и, приставив к его шее кончик собственного клинка, произнесла:
— На такое дерьмо, как ты, мне даже жалко тратить заточку клинка. Твои людишки были неплохи. Я отпущу тебя, чтобы ты не забыл отправить ко мне ещё несколько болванов, с которыми я смогу поиграть.
Двадцать секунд. Ровно столько понадобилось Эсдес, чтобы убить всю охрану высокомерного аристократа. Они не были авантюристами. Они были личными солдатами графа. Потому она и не сдерживалась. В конце концов, её Владыка говорил не обескровливать гильдию. О личной гвардии каких-то вшивых дворян там не было ни слова.
Смахнув капли крови со своего клинка, Эсдес отправилась на выход из здания. Давно пора заканчивать с этим путешествием. Её ждал интересный бой с легендарным мечником. А после она наконец сможет явиться пред очи своего Повелителя и подарить ему те крупицы знаний, которые она тщательно собирала всё это время.
* * *
Эсдес остановилась перед небольшим тихим додзё, находившемся вдалеке от основных улочек столицы. Это было довольно скромным местом обитания для одного из сильнейших авантюристов, ушедшего в отставку, но девушка не обращала на это внимание. Всё, что её сейчас интересовало, это заветный бой. Она провела множество сражений с местными жителями и осознала всю основную подоплёку их боевых искусств. Тем не менее, чтобы окончательно сформировать общую картину в этом направлении, ей нужен был один из сильнейших представителей человечества. Нужен был бой с человеком, которого считали величайшим воином в Королевстве Ре-Эстиз.
Не проявляя ни капли колебаний, голубовласая девушка без стука вошла в старое здание додзё. Внутри её встретила сплошная тишина. Чем бы не собирался в нём заниматься Вайс Крофт Де Лефан, дела у него пока выглядели недостаточно процветающими.
«Тем меньше шансов, что он откажется от моего золота,» — удовлетворённо подумала Эсдес. Эти блестяшки — отличный способ завлечь в бой легальных наёмников людишек. Очень редко кто отказывался от подобной халявы. Да и те, кто отказывался, были сплошь трусами и слабаками, на которых девушка бы особо и не обращала внимание.
— Что за юная леди решила посетить мою школу? — разнёсся по обширной площадке додзё хорошо поставленный голос мужчины средних лет. Из внутренних помещений здания навстречу Эсдес вышел мужчина в зелёном хаори и белых хакама. Ростом он был примерно того же, что и девушка. Его тёмные с проседью волосы были собраны в аккуратный хвост. Глаза, обрамлённые рядом морщин, цепко рассматривали гостью. На его поясе в ножнах свисало две катаны.
— Моё имя Эсдес, и я здесь, чтобы бросить тебе вызов, — прямо и без каких-либо увиливаний ответила девушка. Её не очень прельщало строить различные словесные кружева с людьми. Всё, что ей нужно было — это интересный соперник. А сейчас, когда она уже сумела оценить многих мифриловых и орихалковых авантюристов, она ощущала скрытую силу от мужчины перед ней. Возможно этот бой сможет преподнести ей сюрприз.
— Хм… — Вайс Крофт внимательно осмотрел свою гостью. — Я слышал о тебе. Ты ходишь из города в город и избиваешь всяких юнцов за деньги. Мне это не очень интересно, можешь идти.
Эсдес лишь недоумённо повела своей бровью на столь явное пренебрежение к её персоне. В конце концов, у её уже сформировалась своеобразная репутация в среде авантюристов и она уже привыкла, что лучшие людские войны не смотрят на неё свысока.
Но девушка не расстроилась. Она лишь ухмыльнулась, достала из своей котомки мешочек с золотом и бросила его к ногам бывшего адамантового авантюриста.
— Здесь пятьдесят золотых. Ты их получишь просто за бой, — выделила последнее слово особой интонацией Эсдес. — Если сможешь победить — получишь в десять раз больше.
Девушка провокационно откинула свою сумку и обнажила свою рапиру. Место, где они сейчас находились, предназначалось для тренировок с оружием, потому отлично подходило для скорейшего спарринга.
— И не стоит говорить, что золото тебе не нужно. Уверена, ты действительно скопил его достаточно. Но, полагаю, глядя на твоё додзё, лишние финансы тебе не помешают?
От высказанного девушкой глаз Вайса непроизвольно дёрнулся. Как бы он не хотел этого признавать, но девчонка была права. Сумма денег была довольно крупной, и он действительно мог бы ими правильно распорядиться. Но что-то ему в этой ситуации не нравилось. Что-то в этой необычной девушке перед ним приводило его в осторожное замешательство.
— Ты же понимаешь, что в бою со мной легко можно умереть? Я не тот, против которого можно выйти со столь легкомысленным отношением, — внушительно произнёс владелец додзё. Он медленно стал приближаться к женщине, попутно доставая из ножен мифриловые лезвия своих орудий. Его две фирменные катаны вновь оказались у него в руках, и сегодня он, неожиданно для себя, почувствовал давно забытый волнительный азарт предстоящей схватки. Возможно, девушка и не выглядела излишне угрожающе, но инстинкты того, кто достиг вершины своего пути, буквально кричали о предстоящей сложности боя.
— Ты никчёмен, если не ставишь на кон свою жизнь в схватке, — довольно пропела Эсдес. Весь её лоск постепенно стекал с её лица, показывая окружающему миру лицо истинной кровожадной маньячки. Маньячки, жаждущей лишь окропить клинок кровью достойных соперников.
— Это хорошие слова, — большего Вайс Крофт не сказал. Этим двоим вообще больше не нужны были слова. Они чувствовали намерения друг друга. Потому он не колебался, нападая первым.
— Полный ход, — авантюрист начал с простого ускорения. Он сблизился с Эсдес и постарался несколькими пробными ударами перерубить ей руку, держащую клинок. Однако, несмотря на ошеломительную для обычного человека скорость, девушка сумела правильно отреагировать на атаку мужчины и даже воспользовалась рядом собственных боевых навыков:
— Отход. Двойной Элегантный Укол. Разрез, — резким ломаным движением Эсдес отскочила назад, разрывая серию атак своего противника. Затем, использовав полюбившийся ей приём со времён Э-Рантэла, она заставила использовать обе катаны авантюриста для блокировки её выпадов. И в самом конце, совершив небольшой подшаг в сторону, резким движением разрезала воздух в направлении авантюриста, тем самым отправляя опасную режущую волну в мужчину.
Крофт не растерялся. Уйдя в сторону от атаки парой скупых движений, он продолжил натиск на свою оппонентку.
— Полный ход. Восходящий вихрь! — его новый рывок плавно превратился во вращение вокруг своей собственной оси. Лезвия его катан обрушили вокруг него целый шквал режущих серпов, подобных тому, что выпустила недавно девушка. Впрочем, это было только начало.
— Шквал Элегантных
