class="p1">Спустя неделю я зашёл в зал ожидания аэропорта и сел рядом с ожидающей своего вылета пассажиркой.
– Добрый день, Эмили.
– Кризис? – Встрепенулась та. – Пришли позлорадствовать?
– Зачем же так? Пришёл пожелать счастливого пути. Вы на курорт отправляетесь?
– Ага. На курорт, как же. Меня решили перевести в Кактовик.
– На море, значит.
– Не юродствуйте. И без вас тошно.
– Тошнота – это всего лишь признак интоксикации. С вашим состояние здоровья это нормально.
– Так зачем вы здесь? – Уточнила Пиггот после того, как в разговоре образовалась пауза на десяток секунд.
– Не хотите выпить вот это? – Показал я ей флакон Котла.
– Зачем? Хотите, чтобы я покончила жизнь самоубийством?
– Это шанс… уйти, громко хлопнув дверью и оставив после себя свою искажённую копию, которая даст окружающим похохотать. С вашими аналитическими способностями можно надеяться, что это будет нечто исключительное.
– Бесполезно. – Отмахнулась Пиггот. – Все кэйпы идиоты. Сколько было подающих надежды людей, которые после триггера превратились в недоумков, только и жаждущих использовать свои способности, насколько ничтожными бы они ни были?
– Понятно. Что ж, тогда сделаем вот так.
Я прикоснулся к плечу Пиггот, и её плоть «потекла».
– Что…? – Попыталась возмутиться она, но замерла без движения.
Через минуту я убрал руку и спросил:
– Ну как?
– Что вы со мной сделали? – Спросила Пиггот, осматривая своё внезапно похудевшее тело.
– Небольшая компенсация за потраченные нервы. Идеальное здоровье двадцатилетней девушки. Увы, фотомоделью вас сделать не могу. За этим к Панацее.
– Вас никто об этом не просил. – Попыталась скандалить Пиггот, то как-то без огонька.
– Не могу же я так бездарно слить столь ценный ресурс. Вы один из немногих людей, знающих, что из себя представляют кэйпы на самом деле.
– И чего же вы ждёте от меня взамен?
– Ничего особенного. У вас впереди целая жизнь. Думаю, вы найдёте себе применение получше, чем прозябать на северном побережье Аляски. Хотя, если вы поклонница моржевания, то можете обосноваться и там. Думаю, неведомые кукловоды в любом случае не оставят вас в покое.
– То есть мне от вас не избавиться? – Уточнила Пиггот.
– Есть способ. – Опять достал я флакон. – Но он вам почему-то не понравился. Нет? Ну, значит, не в этот раз. Если что, обращайтесь в Котёл. Думаю, они сделают вам скидку. Скажите, что вы от меня.
– Очень смешно. – Фыркнула молодая девушка. – И как я теперь в такой одежде полечу?
– Уверяю вас, это не проблема. Красивым девушкам можно хоть голышом ходить – это никого не расстроит.
– Всё не можете без своего сарказма?
– Это был не сарказм, а суровая правда жизни. Ладно, раз уж мы поговорили, то мне пора. – Поднялся я из кресла.
– Пойдёте дальше кошмарить город?
– Тут и без меня с этим справляются. – Усмехнулся я в ответ.
– Смена подрастает. – Понятливо кивнула Пиггот.
– Эх, если бы. Вы же сами сказали, что все кэйпы – идиоты. Это их фиаско с захватом вас в заложники было особенно смешным.
– Мне было не до смеха.
– Вы просто не видели, о чём говорили злодеи в этот момент. Я скину вам ссылку на видео. Это прямо апофеоз массовой тупости.
– Вам ещё не надоело? – Поинтересовалась Пиггот.
– Если вы думаете, что я тут просто развлекаюсь за чужой счёт, то вы ошибаетесь. Я не просто так развлекаюсь, а с умыслом. Всё это ради великой цели.
– Не поделитесь?
– Нет. Это коммерческая тайна.
– Что ж, тогда не буду вас больше задерживать.
– Удачи на новом месте. – Махнул я рукой, направляясь прочь.
* * *
После «смерти» Выверта народ как-то внезапно обнаружил, что теперь ничто не держит их вместе. Раньше они были мелкими злодейчиками на побегушках у большого злодея. А сейчас каждый из них обзавёлся собственным хозяйством, забурел и оскотинился.
Больше всех, конечно, поднялась Сплетница, без задней мысли опустошившая все тайные счета Выверта. Тот чуть пеной изо рта не изошёл, когда узнал об этом. Вот только сейчас у него не было банды наёмников, чтобы отправить её за Сплетницей. Эта самая банда работала на неё, как на наследницу бизнес-империи Выверта.
Зато неведомые благодетели подогнали Выверту другую банду. Томаса Кальверта внезапно выдвинули на должность директора отделения СКП в Броктон-Бее. Так что теперь он обживался в роли начальника Протектората и Стражей, устанавливая над ними контроль и проводя собеседования.
Первым испытанием Выверта на должности директора СКП было проведение выборов мэра. Рой Кристнер до сих пор спать не мог, волнуясь за своих дочерей. Но это не мешало ему яростно продвигать себя в качестве кандидата на выборах. Всё-таки должность мэра была довольно хлебной, даже если нигде ничего не красть. Просто передав подряд на работы в свои фирмы можно было неплохо навариться. Особенно, с учётом почти бесплатной рабочей силы в лице Ассоциации Докеров.
Дэнни Хеберт был благополучно спасён героями Протектората, и его отправили в Техас в маленький городишко на границе с Мексикой. Там он должен был начать свою героическую карьеру, хотя оставалась вероятность того, что Чумной Рой прознает о нём и ринется через всю страну за любимым Папочкой.
Что касается моей подопечной, то она внезапно выяснила, что деньги не растут на деревьях. Все её запасы налички исчерпались до дна за одну короткую неделю, после чего она пошла на поклон к Сплетнице.
– Привет. Как у тебя дела? – Поздоровалась Тейлор, забредшая в офис, где Лиза играла роль обычного офисного клерка.
– Денег нет. – Сразу отшила та нищебродку, даже не отвлекаясь от набора текста на компьютере.
– В смысле? – Оторопела любительница халявы.
– В прямом. Денег нет, и дать я их тебе не могу. У тебя же есть люди на твоей территории? Вот и запряги их зарабатывать деньги. Пусть работают. Кризис даже вроде пытался что-то такое у вас организовать.
– Но… – Попыталась возразить Тейлор, но закономерно не смогла придумать ни одного аргумента. Ведь она понятия не имела, как нужно зарабатывать деньги, и откуда они вообще берутся.
– Или можешь отдать свою территорию мне. – Сделала ей деловое предложение Сплетница, отвлекаясь от компьютера и заглядывая в глаза. – А я взамен найму тебя для охраны своей новой территории. Как тебе
