воевода у порога казармы. — Трое твоих бойцов, лучших рубак на койке лекаря! Избиты и покалечены. Так что принимай пополнение! Указ князя.
Всё же между командиром и пополнением осталась некая неприязнь и недосказанность. На которые братья мельники старательно не обращали внимания. Сам Перун старался попадаться на глаза новому командиру как можно реже. А когда тот отдавал приказы, незамедлительно их выполнять.
Благо что вражье воинство задержалось на переходе через ущелье на целых пять дней. Так что у дружины было достаточно времени чтобы подготовиться к длительной осаде. И хоть немного обучить ратному делу несмышлёных новобранцев. Дабы те не полегли в первом же бою.
До этой ночи Перун умудрялся сбегать из казармы в объятия Ярины. Он даже нашел общий язык с ночными стражами, которые страсть как любили медовуху из корчмы. Пару раз влюблённые встречались у неё в доме. Поняв, что это не самый лучший вариант. Снял комнату у одной молчаливой тетки неподалёку. Снял за три цены. Посему их встречи по-прежнему оставались тайными.
Всю неделю влюблённые проводили холодные летние ночи в пылких объятиях друг друга. Вынужденно расставаясь по утру. Прознавшая о похождениях своей госпожи служанка Ярины, всячески им помогала в этом. Прикрывая отсутствие хозяйки пред господами.
Так они и жили. Проводя бессонные ночи вместе. Днём занимаясь каждый своими делами. Не сказать, что ночные похождения положительно влияли на дневные изнуряющие тренировки. На это частенько указывали недовольные его вялостью и ленью инструктора. Обучающие его военному ремеслу. Но всякий раз не в силах побороть желание увидеть её вновь, он шел к ней навстречу. Возвращаясь лишь под утро. Усталый и разбитый, будто с него все соки выжали.
Все эти дни молодняк обучали работать в составе воинского построение. Вооружённые шиитами и копями опытные воины располагались в первой шеренге. Их стратегия был проста. Первые ряды сдерживали натиск. Прячась за полноростовыми щитами и орудуя вплотную к врагу короткими мечами. В то время как новобранцы должны были добивать ещё живых, либо прорвавших построение недругов.
По наставлению воеводы, было роковой ошибкой проявлять жалось к поверженному сопернику на поле боя. Даже покалеченный, с перебитыми ногами и ребрами. Враг не упустит момента проткнуть тебе ноги аль промежность, когда ты через него переступишь. Для этих целей у каждого из новобранцев окромя щитов, коротких мечей и дротиков. Болтались на поясе массивные молоты.
Передняя шеренга была укомплектована намного лучше и богаче чем остальные. Широкоплечие, поджарые ветераны битв походили на настоящие военные башни. Облачённые в многослойные бригантины, латные рукавицы и настоящие цельнокованые шлема. В основном каждый из них брал с собой в бой копье на длинном древке, широкий башенный щит, и плоский короткий меч.
Когда он хотел было попроситься стать рядом с опытными рубаками, дабы одному из первых принять бой. Ему со смехом ответили:
— Не лезь поперед батьки в пекло!
Вот и сейчас выстроенные в боевом порядке «Чёрные Волки». Взяли на себя задачу обороны центрального участка деревни близ стен города. Это был первый рубеж обороны. Если противнику удастся взломать защиту города здесь, и подойти вплотную к стенам. О боевых вылазках можно будет забыть.
Взвесивший в руках огромную дубину великан Братислав с любопытством выглядывал из-за наспех сколоченных баррикад. Такие преграды пускай и не сдержат вражескую пехоту, но от грозного удара конницы точно спасут.
За спинами воителей прохаживался одноглазый. Всякий раз выкрикивая команды, и одушевляющие речи. Волнующееся вдали мертвое воинство не издавало ни звука. И это было в разы хуже, чем если бы они бранились и выкрикивали угрозы. Сгущающаяся над всеми защитниками опасность, давила на людей непомерным грузом. Повисшее молчание разорвал насмешливый голос Братислава:
— Это же сколько земли надо чтобы их всех перехоронить?
— Не переживай братишка. — Утешил Буян. — Нашей землицы на всех хватит. Да ещё с горкой насыплем!
И вот мертвецы пришли в движение. Кривые, покрученные болезнью и смертью тела, медленно двинулись в сторону города. Смердящая орда пошатываясь брела по чистому полю. Следом за мертвецами в долину спустилось обширное черное нечто.
Смертельный туман медленно полз по земле превращая растительность полей в серый прах. Но не пройдя и половины пути замер на месте. Сгустился будто упёрся в невидимую стену. Огни колдовской башни ярко вспыхнули, осветив стены града.
— Готовься! — Громогласно проревел воевода.
При этой команде боевые порядки ощетинились длинными копьями будто ёж. Широкие наконечники копий грозно поблескивали в тусклом свете лун.
— Лучники, на позиции! — Скомандовал воевода.
За спинами бойцов послышался топот сотни сапог. Отряд опытных лучников, набранных из лучших егерей и охотников выстроился за рядами рубак.
— Стрелять по моей команде. — Вновь прозвучал мужественный голос воеводы. — Подпустим их поближе. Бейте в их гнилые сердца!
Перун сжал покрепче рукоять меча. В этот момент ему вдруг захотелось быть где-то подальше от всего этого ужаса. Но всё же изучающе наблюдал за манёврами мертвецов. Те с каждым шагом наращивали темп. И вот уже на них с холма неслась настоящая лавина гнилой плоти.
— Не посрамим землицу родную! — Взревел воевода, доставая из-за пояса боевой рог. — За князя батюшку! Ура!
— Ура! — Завторила ему сотня глоток.
— Ура! — Пронеслось громогласным эхом по долине.
Воевода приложился к рогу. Громогласный, протяжный рёв пробудил в сердцах бойцов неистовую свирепость. Вместе с тем сотни лучников повинуясь командам командиров, все как один натянули тетивы и пустили стрелы. Багровое от облаков небо на миг закрыло черной тучей. Тысячи стрел с шумом взвились в воздух и навесом обрушились на врага.
Средь мертвецов возникли крупные бреши, когда дюжины пылающих колдовским огнём тел рухнули оземь. Наступающая орда быстро заполнила их бесконечным мясом.
Многие из мертвецов были будто изломаны. Жутко выкрученные в суставах они выделялись на фоне прочих неестественной скоростью. Истыканные стрелами, прошитые насквозь костлявые тела в мгновение ока перемахнули через бревенчатые баррикады. Первыми обрушились на щиты защитников.
Жуткая оскаленная харя блеснула в образовавшейся щели щитов. Впереди стоящий ветеран принял несколько иссушенных тел на щит, быстро проколов одного из нападающих. Второго Перун достал своим копьем. За щитами защитников ярко впихивали зелёные огни. В нос едко ударил смрад горелой тухлой плоти, оплавленных
