пообщаться, – немного смущенно призналась Миранда, рассматривая лак на своих ногтях. – У меня было безумно много вопросов. Но при нашей встрече меня обдало такой волной негатива, что и о дружбе, и о нормальном общении можно было сразу забыть. Оставалось только подстроиться под тебя, копируя твоё же настроение.
Мысленно мужчина тяжело вздохнул, припоминая события полугодовой давности. Накануне его приезда в Пятый помешанный на семейной жизни Льюис настолько активно нахваливал молодую главу «Бесконечности», что одно лишь упоминание о девушке в тот момент вызывало у него раздражение. И кто бы мог подумать, что Миранду вся эта ситуация настолько сильно заденет, а после это приведёт к целой цепочке недопониманий…
– Прости, я действительно мог тогда повести себя грубо, – высказался Кристофер. – Хотя мне казалось, что я был достаточно мил во время нашего официального знакомства…
– Распознавать истинные эмоции человека было залогом моей относительно комфортной жизни с раннего детства. Чтобы провести меня, нужно лучше стараться, – усмехнулась девушка, наконец посмотрев в глаза собеседнику. – Но не ты первый и не ты последний меня невзлюбил, мой мир от этого не рухнул. Если учесть, что ко мне и так предвзято относится подавляющее большинство, каждый раз тыкая, что я занимаю не своё место, я даже почти не огорчилась.
– «Огорчилась, и ещё как,» – мысленно парировал Кристофер. Из предыдущей речи получалось, что Миранда уже много лет возводила его едва ли не в ранг кумира. И ей наверняка было очень обидно получить в ответ только предвзятое отношение, щедро сдобренное презрением, и при этом даже не понимать истинной причины такого поведения. Да и не было никогда для него настолько весомой повода, если уж на то пошло.
На некоторое время во внутреннем дворике опять воцарилось молчание, нарушаемое лишь стрекотом привлеченных водоёмом насекомых.
– А мне, судя по всему, как раз и недостаёт понимания чужих эмоций… Всё это время я был уверен, что ты ко мне равнодушна. И на тебя совсем не действует моё природное обаяние, ты в курсе?
– Это не природное обаяние, ты просто умеешь манипулировать людьми, – ответила Миранда. – Не в той степени, как, например, Мэй или даже Адмирал, но, если люди хоть немного хотят быть тобой очарованы, они будут. Или если преступник уже решил, что тебя стоит опасаться, то при виде твоего серого костюма начнёт испытывать плохо контролируемый ужас, даже если ты практически ничем ему не угрожаешь.
– Никогда не думал об этом в таком ключе, – признался Кристофер, какое-то время обдумывая всё, что только что услышал. – Но у меня и в мыслях не было использовать это в корыстных целях…
– Раз ты до сих пор жив, видимо так оно и есть, – серьёзно кивнула девушка. – И только не обижайся, но с тем уровнем, который у тебя сейчас, ничего нельзя сделать против воли человека. Ты в тот момент решил, что на меня не действует твоё «природное обаяние», а я на подсознательном чувствовала, что и для тебя самого, и для меня наше общение было бы пустой времени. Правда, что касается меня, после личного знакомства всё только усложнилось…
Чой приподнял брови, как бы показывая, что готов слушать и дальше.
– Потому что в жизни ты оказался намного лучше, чем по ту сторону экрана… Знаешь, у тебя просто кошмарный характер! – покачала головой Ми. – Постоянно ворчишь, всем недоволен, а временами мне казалось, что я с ума сойду от твоих придирок. При этом я каждый раз осознавала, насколько ты великолепен. Каждое твоё замечание заставляет работать над собой, пытаться дотянуть до твоего уровня, ведь у тебя самого и в мыслях не было до кого-то опускаться. Но хуже всего то, что ты умудряешься ворчать, и при этом заботиться. Оберегать. Защищать и брать на себя ответственность, даже за тех, кто тебе неприятен. Ты и не представляешь наверняка, как это ценно. Полгода назад ты просто взял и прыгнул за мной с крыши… – после некоторой паузы продолжила девушка. – Не умея левитировать и даже не нося в тот момент костюм, а значит рискуя быть разоблаченным. Но ещё большее впечатление на меня произвело не то, что ты прыгнул за мной. Ты бы сделал это и ради того же Макса, или госпожи Вазайски. Даже Тони попытался бы поймать, я в этом уверена! И такое отношение не может оставить равнодушным....
Кристофер даже не представлял, что ответить на подобное признание. Обычно комплименты, которые он получал от женщин, всё же были более последовательны и предсказуемы, а в качестве главных его достоинств признавались внешность и финансовая стабильность.
– Ладно, с этой частью мы разобрались, – отмахнулась Миранда, видя замешательство своего собеседника. – Но раз уж ты сам захотел откровенно поговорить, то теперь твоя очередь давать ответы. Я ведь была уверена, что прекрасно себя контролирую и о моей влюблённости тебе не должно быть известно. И ты не в том возрасте и положении, чтобы ложиться в постель просто с первой попавшейся женщиной, особенно в свете нашего контракта. Но что же это было тогда, в моей комнате?
Миранда готова была услышать ответ на свой вопрос, но всё равно оказалась немало удивлена, впервые с момента знакомства увидев, чтобы Кристофер Чой настолько смутился.
– Ты действительно всегда вела себя максимально корректно, – признался он. – В глубине души я просто не мог нарадоваться, что ты относишься ко мне достаточно прохладно, не флиртуешь и не реагируешь на намёки моего дворецкого, которых наверняка было превеликое множество. Можно смело сказать, что ты оказалась идеальным компаньоном на эти десять дней. Но накануне той ночи ко мне подошёл поговорить Льюис…
– Даже если твой дворецкий и предложил со мной переспать, с чего это тебе быть таким послушным? В плане еды ты более стоек, как я погляжу, – девушка усмехнулась, продолжая наблюдать за реакцией Криса.
– Он ничего такого не предлагал, просто просил пообщаться с тобой из-за твоего нестабильного эмоционального состояния. Но перед разговором я решил посмотреть, где ты находишься и чем занята. Ты была в тренировочном зале.
Миранда какое-то время просидела молча, ожидая продолжения исповеди, пока к ней самой не пришло озарение.
– В зале, говоришь? – на бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул. – И как много ты видел?
– С момента, когда ты настраивала колонку и до ухода из зала, – честно признался Кристофер.
Девушка прикрыла руками лицо, не в силах больше сохранять беспристрастный вид. Для неё это было уже чересчур. Слишком смущающе оказалось танцевать перед мужчиной в белье, даже если ты в тот момент не знала, что он наблюдает. Особенно,
