— Моё тело?… — Выдохнула мисс Беррингс.
Лорейн кивнула.
— Если тебя это успокоит, вначале Кристал хотела прибрать моё. То, что я была её дочерью, похоже, не сильно её волновало. Но тогда она не знала, как это сделать…
Девушки помолчали.
— Тебе пора, Лора. — Вдруг прошептала Лорейн. — Ты можешь им всем помочь и избавить этот мир от нагваля раз и навсегда. Иди же, да свершится предначертанное…
* * *
Тяжесть век была пудовой, и всё же Лора нашла в себе силы открыть глаза. И подняться. Укус мёртвой псины болел так, будто из её плеча вырвали кусок мяса — возможно, так оно и было.
— Джозеф! — Позвала она, но не получив ответ от призрака, решила попытать счастья с охотником. — Мэтью!
Тишина была ответом на каждый её призыв, и она решилась спуститься в одиночку. Они бы не покинули её, спящую, оба сразу, если бы не случилось ничего из ряда вон. Значит, пока она спала, что-то произошло.
Странно, несмотря на уверения Кристал, что жить ей осталось недолго, чувствовала она себя гораздо лучше, чем до сна, свалившего её с ног. И Лора, не собираясь терять времени, тут же отправилась на кладбище в поисках заветного кинжала.
Но там глаза её просто разбежались, а уверенность в том, что ей удастся найти страшное оружие угасла на глазах: столько лет прошло, и от могилы, и от кинжала могли остаться одни только воспоминания. Лора даже не знала, откуда ей стоит начинать поиски. Замерев в растерянности, она начала осматриваться по сторонам, но детские воспоминания Лорейн были настолько размытыми, неточными, что это не помогало.
Внезапно перед лицом возникла бледная фигурка Камиллы.
— Кинжал! Где кинжал?! — С ходу выпалила Лора.
Призрачная девочка задумалась, смешно сдвинув брови. Но мисс Беррингс сейчас было не до смеха.
— Камилла! Миссис Шерли уже давно, когда ещё была человеком, воткнула кинжал в одну из могил! Ты знаешь, где это место?
— Да. Знаю. — Наконец выдала Камилла. — Идём.
Лору уговаривать не пришлось. К тому же, нужная могила оказалась совсем близко, но почти не отличалась от ровного слоя почвы, настолько она была стара.
— Это здесь. — Пояснила Камилла. — Первая могила с основания кладбища. Я видела кинжал здесь…
— Но почему его сейчас нет? — Заметно нервничая, прошептала девушка.
— Скорее всего, он здесь. Но врос в землю за столько времени. Тебе придётся его отрыть.
Это было не страшно. Лора принялась усердно ковырять ногтями землю, но та плохо поддавалась, и в конце концов, ей пришлось вернуться в дом за лопатой. Зато дело теперь пошло быстрее, и хоть девушка по-прежнему плохо себя чувствовала, мысль о том, что у неё есть определённая цель, заметно бодрила и отвлекала её от боли.
Вскоре лопата звякнула обо что-то жёсткое, и долгожданная реликвия наконец-то была извлечена наружу.
Лора внимательно осмотрела кинжал: он был сделан из добротной стали, а рукоять из незнакомого девушке материала, холодного, как камень, но приятного на ощупь. Навершие оружия было украшено большим алым алмазом, что пульсировал как живое сердце, а чёрное лезвие острым, словно он был только что подточен искусным мастером. Несмотря на это, от ножа будто бы исходили волны вполне ощущаемого зла, отчего его хотелось бросить, поскорее избавиться, но вместо этого Лора спрятала его за пояс на спине, решив сию же минуту отправится на поиски Джозефа и Мэтью.
— Спасибо за помощь. — Сказала она Камилле.
— Освободи нас. — Вместо ответа напутствовала её призрачная девочка. — Только тебе, Говорящей с нами, это под силу…
Лора кивнула, понятия не имея, как это сделать. Но бездействовать сейчас тоже было нельзя.
Глава тридцать первая. Исход. Ч.1.
— Алазар, остановись! — Голос Кристал, пронёсшийся над лесом, и тот, уже занёсший громоздкий горящий кулак над головой готового принять смерть мистера Клабана, послушно замер. — Ты испортишь сосуд!
Она оказалась рядом, почти ласково, лилейно погладив взглядом охотника за призраками. Джозефа Мэтью не видел, его руки были заняты позицией защиты, но наверняка он ошивался где-то рядом. А зря. Бежать бы ему, спасать девочку…
Затем довольное лицо миссис Шерли вновь повернулось к Алазару.
— Ну, что же. Раз нас так бездарно прервали… Твои слуги ждут тебя, моя любовь. Теперь они в твоём распоряжении. Прикажи им привести девчонку, и завершим начатое вместе…
Чудовище, что-то прохрипев в ответ, дыхнуло на едва переводившего дыхание охотника жаром.
— С удовольствием!
Мэтью аккуратно поднялся, стараясь не выпускать из виду этих двоих. Его рука вспыхнула ярким пламенем, сквозь которое он тут же узрел призрака, словно сдерживаемого невидимой стеной — должно быть, проделки Кристал. Тот, к своему достоинству, не метался из стороны в сторону, а напряжённо следил за происходящим.
Алазар замер, сосредоточившись, и тут же где-то вдали завыли собаки.
— Ну началось… — Не сдержался мистер Клабан, но никто не обратил на его слова никакого внимания.
Святая вода давно закончилась. Но ловушки всё ещё были не использованы, и Мэтью с осторожностью посматривал в их сторону, размышляя, как бы к ним лучше подобраться. Возможно, этих атипичных призраков они и не удержат, но чем чёрт не шутит…
Через несколько минут из-за деревьев показалась странная молчаливая процессия: Лора, безэмоционально идущая в окружении своры мёртвых псов, ведущих девушку прямиком к своему хозяину. Но едва мисс Беррингс узрела Алазара в его ужасающем обличии, всё её напускное спокойствие разом спало, и она дёрнулась, пытаясь убежать.
Собаки тут же зарычали, преграждая девушке дорогу, и она, не пытаясь сдерживать слёзы, побрела дальше.
— Отпусти её! — Закричал Джозеф, теряя контроль, и всё ещё борясь с невидимой преградой, установленной Кристал.
Алазар неспешно повернул горящую морду в его сторону.
— Она — моя! — Прогремел низкий бас.
— Ага, держи карман шире! — Глядя на них сквозь пламя своей руки, вставил словечко мистер Клабан. — Здесь очередь, дедуля!
Алазар зарычал, вновь двинувшись на него.
— Не испорти «сосуд»! — Передразнил тот Кристал, на всякий случай отодвигаясь в сторону, поближе к ловушкам.
Миссис Шерли же не обращала на их перепалку никакого внимания. Она с нетерпением дожидалась прибытия Лоры, и вот, когда та подошла под своим странным звериным конвоем, поспешила к ней навстречу.
— С прибытием, моя дорогая! — С наигранным добродушием приветствовала она девушку. — Мы давно тебя ждём!
— Ты не получишь моё тело! — Сходу заявила Лора. — Никогда!
Та благодушно кивнула.
