казалась эпическим испытанием. Но она зашла так далеко не для того, чтобы просто потерять сознание. Таня просмотрела под заголовком подробности задания и прочитала их вслух Донни.
- Нет времени, чтобы играть в песочнице, просто доберитесь до колокольчика. Только после звонка вы попрощаетесь со мной.
Не осознавая этого, Таня упала в песочницу. Она больше не обладала тем минимумом энергии, который требовался ей, чтобы встать.
- Я… я не думаю, что смогу это сделать… - пробормотала Таня.
Её голос всё ещё звучал так, будто она была в шоке от полученных травм. Когда она посмотрела на дьявольскую башню из верёвок и колючих шипов, её тело сжалось.
Почему-то казалось, что чтение Тани запомнилось Донни. Он указал на колокольчик наверху конструкции, а затем указал на себя.
- Ты думаешь, что сможешь это сделать? - спросила Таня.
Донни видел, что Таня боялась за него. Он перепрыгнул через короткую деревянную стену в песочницу. Глядя на множество блоков, застрявших в песке, Донни выудил несколько букв. Он разместил их так, чтобы они были обращены к Тане, расположив их в определённом порядке.
На кубиках было написано: Я СМОГУ ПОЗВОНИТЬ.
Эта договорённость была больше, чем посланием для Тани. Донни только что показал себя более способным, чем все они думали. Она сразу же задалась вопросом, почему он всё время ни с кем не разговаривал?
Она должна была знать.
- Почему бы тебе просто не сказать это? - она спросила его.
Донни на мгновение задумался над своим ответом, затем взял разные строительные блоки и положил ответ перед Таней.
На блоках было написано: МАМА ГОВОРИТ, ЧТО Я МНОГО РАЗГОВОРИВАЮ.
- Но это не значит, что тебе вообще не следует разговаривать, верно?
Он снова быстро переставил буквы.
На кубиках было написано: Я НЕ МОГУ.
- Что значит "не можешь"?
Донни медленно разжал челюсти, чтобы раскрыть печальную и скользкую правду. Крошечный бугорок располагался в задней части горла мальчика; размер был неправильным.
Почти весь язык Донни был отрезан.
У Тани вылезли глаза.
Хотя после их ужасного путешествия её больше ничего не удивляло, ей внезапно стало ясно, почему мальчик всё это время был таким смелым. Наверное, ему лучше не возвращаться домой.
Когда грусть проникла в её воспалённые внутренности, Таня наблюдала, как Донни обновил список посланий.
На блоках было написано: ТЫ МНЕ ПОМОГАЛА, Я ПОМОГУ ТЕБЕ.
Её солёное от слёз лицо было слишком жарким для эмоций.
Донни в последний раз перетасовал кубики.
На них читалось: Я ВЕРНУСЬ.
Донни отвернулся от Тани и вылез из песочницы. Он стряхнул пыль с прилипшими к нему частицами грязи, затем взялся за верёвки у подножия колоссальной башни.
- Будь… будь осторожен, - сказала Таня.
Она не знала, какие ещё слова она могла ему предложить. Хотя ей не нравилась идея, что он заберётся на садистское сооружение, но кто она такая, чтобы остановить его?
Донни повернулся к ней и кивнул головой. Оглянувшись на грубую верёвку в руке, он приготовился. Но прежде чем он успел подняться, прозвучал треск из громкоговорителя.
Раздался грубый голос, дав Тане и Донни строгие инструкции.
- Не лезь туда. Просто оставайся там, где стоишь, - сказал Рок. - Игра окончена. Я вас выпущу.
УПАДОК
Рок убрал палец с залитой кровью кнопки рядом с искалеченной шеей Лейси. Он знал, что его действия повлекут за собой быстрые последствия, но его это не волновало. Он просто хотел увидеть, как Донни выдержит это испытание. Возможно, он был достаточно молод, чтобы спастись. Возможно, ему не пришлось бы становиться тем дьявольским инструментом, который был у Рока. Его точка зрения изменилась; по крайней мере, явная настойчивость Донни показала, что он заслуживает шанса.
Рок наконец-то смог преодолеть свои страхи. Он больше не был в коробке и понял, что стены, возведённые для его заключения, были слабыми. Он мог бы прорваться сквозь них уже давно.
"Лучше поздно, чем никогда", - подумал Рок.
Если не считать тревожного эффекта домино, который, несомненно, был неизбежен, единственное, что имело значение, - это их освобождение.
На лицах Тома и Молли изменилось выражение агонии. Морщины разгладились, их тела оживились, и в них замерцало удивительное сердцебиение надежды.
- Спасибо… спасибо, - сказала Молли.
Часть её не могла поверить, что он увидел свет, но её скептицизм был опровергнут неоспоримыми событиями, развернувшимися перед ней.
Том и Молли мгновенно преобразились; слёзы высохли, а адреналин зашкаливал. Надвигались перемены, но они понимали, что им нужно подготовиться. Они ещё не вышли из этого леса.
Хотя потеря потомства всё ещё тяжело давила на Гримли, существовал неизбежный инстинкт выживания, который продолжал их поддерживать. Ненависть и ужас событий того дня витали внутри, но они знали, что человек-гигант перед ними не был источником их агонии.
Ущерб, нанесённый психике и душе Рока, сделал его открытым для манипуляций. Этим человеком управляли доминирующие силы, создавшие игровую площадку. Но чары, под которыми он находился, наконец-то были сняты.
Том и Молли крепко вцепились в подлокотники своих стульев, изумлённые одной лишь возможностью выбраться из них.
- Теперь всё кончено, - прошептал Рок.
Он повесил голову. Душ стыда окутал его гигантское тело. Осознание того, что с тех пор, как он себя помнил, он был всего лишь инструментом, было горькой пилюлей, которую пришлось проглотить.
- Это не конец! Какого чёрта ты его благодаришь! - из губ Грега вырвалась пенистая струя слюны. - Мои парни мертвы! Мертвы! Вы лишили меня перспектив! Вы забрали моё будущее! Вы забрали всё! А для чего?! Чтобы не завершить до конца?! Мы всегда заканчиваем! Мэтьюз всегда заканчивает, чёрт возьми!
- Закрой свой чёртов рот! - Том взревел.
Раны от убийственных инструкций Грега всё ещё были свежи, бродили в мозгу Тома. Он был причиной того, что его Сэди распилили на куски. Он был причиной того, что Исаак растворился в химическом бассейне.
- Почему бы тебе, чёрт возьми, не заставить меня, крутой парень! Вы все только болтаете! Все только треплетесь!
- Выпустите меня из этого кресла! Выпустите меня из этого чёртового кресла! - завыл Том.
Его злобный взгляд переместился на Рока. Его глаза умоляли его отпустить их. Раньше он так же смотрел на здоровяка, но теперь это действительно казалось возможным.
- Этого не произойдёт, - сказала Джеральдин.
Взгляд Рока скользнул к тёмному дверному проёму, где стояли очертания двух знакомых фигур. Их стоические позы и соответствующие гримасы значили, что всё серьёзно.
- Дети ещё не закончили играть! Это лучшая часть! И это не конец, пока я не скажу! - Джеральдин вскрикнула.
- Не слушайте её, - умоляла Молли.
- Ты всегда был плохим мальчиком, но это предел даже для тебя. Я дала
