— Вы словно привидение увидели, миссис Майклсон. Ах да, вы, должно быть, надеялись, что я к этому времени уже стал привидением, давным-давно пав на поле брани и обратившись в пыль? Нет, ангелок, как видишь, я здесь. — Он на мгновение умолк, затем снова саркастически улыбнулся. — Черт возьми, Келли, ты все так же красива! Надо бы просто-напросто тебя задушить — вцепиться в это красивое горло и задушить. Но ведь даже если тебя не будет, ты по-прежнему будешь мучить меня!
Келли наконец овладела собой, гордо расправила плечи, вздернула подбородок и заговорила тихим голосом, всем своим видом давая понять, что обращать внимание на колкости ниже ее достоинства.
— Полковник, пейте и, будьте любезны, езжайте своей дорогой. Это территория Союза, и ваше присутствие здесь нежелательно.
Женщина тихонько оттолкнула его и, высоко подняв голову, двинулась к дому.
— Келли! — В голосе его звучала ярость, впрочем, в том, как он произнес се имя, ей почудилось вновь проснувшееся желание.
Она бросилась бежать.
— Келли! — снова крикнул он. Горечь, копившаяся в нем в течение целого года, наконец прорвалась. Дэниел бросился за ней.
Женщина хлопнула дверью у него перед самым носом и закрыла ее на засов. Он навалился плечом и забарабанил по ней кулаками.
Наконец послышался треск ломаемой древесины.
— Прочь, Дэниел! Возвращайся к своим солдатам, к своей армии — на свой Юг!
Он все-таки вышиб дверь и теперь стоял на пороге, пристально глядя ей в глаза.
— Вот как? Разве нет поблизости доблестных солдат-янки, которые пришли бы к тебе на помощь, как только ты снова заманишь меня в постель?
Схватив со стола кофейную чашку, она запустила ею в обидчика.
— Убирайся!
— Убирайся? Как грубо, миссис Майклсон! Ведь я так долго ждал этого момента. Бессонными ночами мечтал о том, чтобы вернуться. Глупец! Да, урок не пошел мне на пользу!
Он сорвал с головы шляпу и швырнул ее на кухонный стол.
— Ну что ж, вот я и вернулся, ангелок. И горю нетерпением продолжить с того, на чем мы остановились. Давай-ка припомним, где это было… Кажется, твоей спальне?
А-а, вспомнил: в твоей постели! Припомни, где именно находились действующие лица?
— Вон из моего дома! — возмущенно оборвала его Келли.
— Ни за что, — произнес он, горько усмехнувшись. — Ни за что, мадам, и не мечтайте!
Полковник решительно шагнул вперед.
— Не смей! — предупредила она.
Ее слова лишь подлили масла в огонь, бушевавший в нем.
Боже милосердный! Куда подевалось все, чему его учили? Где его сдержанность, умение прощать, где его милосердие?
Вдруг вспомнился холодок, пробежавший по его спине, когда его схватили янки. А он так ее любил… И, черт возьми, так ей верил!
— Ну уж нет, пусть хотя бы это вторжение на Север будет успешным!
Камерон стал медленно приближаться к ней, всем видом выдавая свои намерения. А может, она все поняла по холодному блеску синих глаз…
Келли повалила стул, преградив ему дорогу.
Ну, этим его не остановишь, особенно сейчас!
— Не смей, черт бы тебя побрал! — крикнула она задыхаясь.
Он уже готов был отказаться от задуманного, как вдруг заметил серебристую негу в ее глазах и услышал мягкий голосок, в котором сквозили мольба и соблазн.
— Ты должен меня выслушать… — начала она.
«Соблазняет, — насторожился он. — Да, так оно и есть — соблазняет!»
— Выслушать?! — воскликнул он гневно. — У меня нет времени на пустую болтовню, Келли. Я тебя уже послушался однажды…
— Дэниел, не подходи. Ты должен…
— Да, должен закончить начатое. Возможно, после этого я снова смогу спокойно спать.
Камерон схватил ее за локоть, опалив своим синим взглядом.
— Дэниел, посторонись — прошипела она сквозь зубы и рванулась прочь.
Он бросился за ней.
Келли попыталась остановить его, с размаху швырнув вазу, но Камерон увернулся, и ваза разбилась о стену. Тут уж в него полетели ботинок, книга, газета, но тщетно…
Вот и лестница! Взбежав по ступеням, она едва успела перевести дух, как мужчина поймал ее за волосы. Теперь мститель был одержим одним-единственным желанием — обладать ею.
Он тотчас подхватил Колли на руки и шагнул к спальне, куда она однажды так коварно его заманила.
— Давай закончим начатое. Договорились, ангелок?
— Отпусти меня! — закричала Келли, вырываясь, как дикая кошка, и изо всех сил молотя кулаками по его груди.
— Отпустить? — взревел он, не узнавая собственного голоса. Ну уж нет, на сей раз он ее не отпустит! — Помнится, я как-то пытался уйти. Из уважения к нашим убеждениям, к тому, что для нас свято. Но ты помчалась за мной, ангелок, умоляя, чтобы я остался. Помните, миссис Майклсон?
Сделав еще шаг, он отнюдь не бережно швырнул ее на кровать. Она тут же приподнялась и, гордо задрав подбородок, стала следить за его дальнейшими действиями.
— Не надо! — приказала она. — Даже не думай…
Но он вдруг оседлал ее и, ухмыляясь во весь рот, свирепо сверкнул глазами.
Она попыталась ударить его по щеке, но он, содрав горчичного цвета перчатку, перехватил ее руку.
— О чем, по-твоему, я думаю, Келли? — спросил он.
— Не знаю. А о чем? — Глаза ее настороженно вспыхнули.
— Все вышло бы по-другому, если бы янки не использовали тебя в качестве своего орудия, — пробормотал он. — Неужели ты не помнишь, как хорошо нам было вместе? Здесь, именно здесь! Мне сразу же понравилась твоя спальня: и мебель темного дерева, и белизна оконных занавесок и постельного белья. И мне понравилась ты… Никогда не забуду твои волосы: они как солнечные лучи сверкали на подушке — мягкие, душистые, такие соблазнительные… блестящие как шелк.
Я вспоминал тебя, находясь среди военнопленных, я вспоминал тебя, когда замышлял побег. Я мечтал о твоих поцелуях, Келли.
У тебя такие чувственные губы!.. Точеная шея и красивая грудь…
Я без конца вспоминал твое тело и хотел тебя, как еще никогда и никого не хотел. Ведь когда ты прикасалась ко мне, я словно бы умирал и возносился на небеса. Черт побери! Я тебя любил.
Среди этого хаоса ты стала для меня островком мира и покоя. И я верил тебе — подумать только! — рядом с тобой я вдруг вновь Ощутил, что жизнь прекрасна. Глупец!
— Дэниел…
— Оставь! — бросил он резка. — Оставив, молчи. И не говори, что ни в чем не виновата. Я скажу, о чем я думал все эти месяцы. Я думал, что ты предательница и заслуживаешь кары, уготованной каждому предателю. Мне хотелось задушить тебя. — Он провел тыльной стороной ладони по ее шее. Она затаив дыхание смотрела своими серебристо-серыми глазами. Большими. Чистыми.
