Она довольно легко возбудима.
– Генрих Восьмой… сумасшедший, отрубивший головы всем своим женам. Не отрицайте! О! Еще президентство Рейгана!
– Теперь понятно, от кого ты унаследовала свою непочтительность, – произнес Ваал, косясь на палец, которым Паула ткнула его в грудь.
– А как насчет увечья крупного рогатого скота? И не говорите, что не вы за этим стоите, потому что я ни за что не поверю! Только подумайте обо всех невинных коровах!
– Вообще-то мы не кровные родственники, – пояснила я, снова потянув ее назад, а дядя Дэмиен подхватил и оттащил к моему отчему.
– Вроде увечья крупного рогатого скота обычно приписывают инопланетянам, – проговорил Дэвид.
– Изыди, – крикнула Паула Ваалу.
Ваал закатил глаза и небрежно махнул рукой.
– Я удовлетворяю ваше прошение.
Приведший нас демон поднял руки, создал в стене пространственную дыру и вытолкнул в нее мою семью.
– Мимы! Происки дьявола! – последнее, что успела выкрикнуть Паула.
– Спасибо, – поблагодарила я Ваала, радуясь, что, по крайней мере, моя семья будет в безопасности. – А теперь о шести жертвах, которые вы потребовали принести в дань. Трейси, я вызываю тебя.
Управляющий появился в помятом смокинге и свисающем поверх расстегнутой рубашки галстуке-бабочки. В одной руке он держал бокал с шампанским, обнимая блондинку, которая целовала демона и гладила его голую грудь. Вторая рука Трейси ласкала правую грудь другой полураздетой женщины, что покусывала мочку его уха.
– Всему свое время, милая, – произнес Трейси, как только первая женщина оторвалась от его губ. – Я обещал твоей сестре, что в первую очередь позабочусь о ней.
Я кашлянула и подняла брови.
– О, великое пламя Абаддона. Повелитель Эшлинг! Вы говорили, сегодня я вам не понадоблюсь! Я ясно понял, что вы завтра… – Возмущение в голосе вместе со всеми звуками стихло, стоило ему увидеть Ваала. – Почтеннейший повелитель Ваал! Я… я…
– Вряд ли кого-то смутило то, что ты делал, – успокоила его я, прислоняясь к Дрейку. Я была выжита как лимон – ну хоть пропал легкомысленный настрой, в котором мой рот казалось жил собственной жизнью без взаимодействия с мозгом – а тело двигалось медленно и неохотно, словно к моим ногам и рукам привязали гири. – Не мог бы ты избавиться от своих… спасибо.
Женщины взвизгнули, заметив Ваала, и исчезли в клубах густого черного дыма.
Трейси откашлялся и торопливо застегнул рубашку, прежде чем поклониться мне.
– Мой повелитель, вы меня вызывали?
– Да. Жертвы для Ваала готовы?
Лицо Трейси поникло.
– Э-э… насчет этого, мой повелитель… м-м…
Дрейк наклонился ко мне.
– Какие жертвы?
– Ваал потребовал от меня дань, – шепнула ему, а потом громко произнесла: – Ваал – занятой мужчина. Иди принеси жертв, и мы покончим с этим.
– Ты должна воздать дань верховному князю ада? – вопросил Костя, подкравшись ко мне со спины. Пал и Иштван последовали его примеру, а Джим прислонился к моим коленям. – Ты не можешь! Разве ты не поклялась в верности зеленым драконам?
Трейси несколько раз поклонился Ваалу и поспешно ретировался к нам. Подозреваю, выгляди мы сейчас как какая-то кучка футболистов у кромки поля во время таймаута.
– Да, да, мы уже обсуждали все это раньше, но я не собираюсь на самом деле выплачивать дань Ваалу. Трейси, где жертвы?
– У меня их нет, – жалобно ответил демон.
– Что? – Я подняла голову и улыбнулась Ваалу, лицо которого с каждой секундой принимало все более злобное выражение. – Я очень извиняюсь. Можно нам немного времени? Мне необходимо кое-что уточнить по поводу жертв.
Дом сотряс яростный рев Ваала.
– Где, гребаный ад тебя дери, жертвы? – допытывалась я, схватив Трейси и тряся его за грудки.
– Абад… – начал было Джим, но остановился, стоило мне вскрикнуть от раздражения.
– Я их не достал. Люди на ферме выгнали меня, когда я сказал, что хочу их усыпить.
Я в ужасе закрыла глаза.
– Твою мать.
Голос Дрейка проник свозь охватившее меня отчаянье.
– Эшлинг, ты же не собиралась принести в жертву то, о чем я думаю?
Я кивнула, снова открывая глаза.
– Мне казалось, что план хороший. Трейси приносит сырье с фермы, и все было бы идеально.
– С меня хватит этого фарса! – взревел Ваал и направился ко мне, сжав руки в кулаки.
Между мной и Ваалом тут же возникла стена из драконов.
– Если ты сейчас же не преподнесешь мне жертв, я потеряю терпение и изгоню тебя, как ты того заслуживаешь!
– Трейси?
– Простите, повелитель. Я вас не так понял, – развел он руками.
– Немедленно отправляйся за жертвами, – громко произнесла я и, наклонившись к его уху, снабдила дополнительными инструкциями.
Трейси в ужасе вылупился на меня и исчез. Я улыбнулась поверх плеча Дрейка.
– Это займет всего минуту. О, а вот и он. Хвалю за оперативность, Трейси.
Демон протянул мне два пакета. Я дернула подбородком в сторону Ваала.
– Изгоните меня, если хотите, – произнес Трейси, суя пакеты мне в руки. – Но я не могу этого сделать.
– Эшлинг Грей, мое терпение на исходе…
Схватив сумки, я бросилась к Ваалу и вывалила содержимое на стол рядом с ним.
– Прошу прощения! Вот они. Мои жертвы, что я преподношу вам в качестве дани.
Ваал в полном шоке уставился на шесть предметов, которые я аккуратно раскладывала на столе.
– Изначально предполагались другие жертвы, но и эти ничем не хуже, – объяснила я, облизав липкий палец. – Даже лучше. Как видите, у нас есть два жареных цыпленка терияки, три с лемонграссом, и последний – похоже с соусом барбекю.
На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а в следующую секунду рев Ваала отбросил меня на три фута назад, к счастью, прямо в руки Дрейка.
– Как ты смеешь! – закричал он, его лицо исказилось от гнева.
– Я ничего такого не сделала, – отозвалась я, позволяя Дрейку обнять себя.
– Супруга, – прошептал он мне на ухо.
– Все в порядке, – уверила его тихонько. – Я знаю, что делаю.
– Если ситуация выйдет из-под контроля, мне придется вмешаться, – предупредил он.
Я кивнула, не сводя глаз с Ваала.
– Согласно Доктрине, я должна принести вам шесть жертв. Нигде не описано, какими именно они должны быть. Мое подношение, как вы видите, это
