class="p1">Тихий посмотрел на маленькую змейку, лениво лежащую на подоконнике под тёплыми лучами местного солнца.
— Нюша, возвращайся в браслет.
«Ш-ш-ш?»
— Не спорь. Мы прямо сейчас отправляемся на охоту. Я собираюсь воспользоваться личным порталом.
«Ш-ш-ш-ш…»
Золотая змейка, в кои-то веки, без споров перенеслась в своё «убежище питомца».
— Вроде всё взял, — Яр огляделся по сторонам, — ничего не забыл. Пора выходить…
«Бз-з-з-з-з!»
Неожиданно раздался сигнал входящего сообщения.
— И кто это? — удивился парень, включая артефактный персо-ком, тот самый, что подарил ему на день рождения дядя.
Сообщение было от Ларса.
— Что у него могло такого произойти…
Тихий нажал на сообщение и увидел короткий текст, плюс прикреплённый к нему видео-файл.
«Яр, ещё раз поздравляю тебя с прошедшим днём рождения. И высылаю это видео, в качестве небольшого подарка. Оно вчера вечером появилось в общем чате нашей Академии. Опубликовала его небезызвестная тебе Ева Картер. Наслаждайся!»
— Видео от Евы? Интересно.
Тихий запустил ролик и принялся его смотреть. Хронометраж был не очень большим, и уже через минуту всё закончилось.
— Ну, чего-то подобного я и ожидал, — усмехнулся Яр и удалил полученное сообщение. — Ханс не подвёл меня, показав свою истинную сущность. Рад, что Ева, так быстро разобралась в том, что из себя представляет этот говнюк.
«Ларс, спасибо за подарок».
Ответное послание улетело на персо-ком Олафсона.
— Теперь точно пора отправляться.
Тихий активировал личный портал и перенёсся на Первый Слой.
* * *
Полигон. Первый Слой. Ледовая Пустошь. Стоянка «Небесных Дев».
Елизавета Успенская стояла у входа в палатку и наблюдала за тем, как её «правая рука» Марина Лаврова руководила установкой защитного полога вокруг их лагеря.
Защита должна была уберечь их команду от пронизывающего ветра и низкой температуры, царящих в Ледовой Пустоши.
«Небесные Девы» прибыли в эту локацию самыми последними из элитных команд, и поэтому им досталось не очень хорошее место для стоянки.
Но Марина заранее предвидела подобный исход и захватила с собой семейный артефакт, предназначенный как раз для защиты от неблагоприятных погодных условий.
— Лиза, мы закончили с установкой полога.
— Я это уже почувствовала, ветер пропал, — довольно улыбнулась глава отряда. — Пусть теперь остальные команды завидуют нам. Они думали, что эта местность непригодна для стоянки, и поэтому не стали возражать, когда мы её выбрали.
— Точно, — кивнула радостная помощница. — Сейчас мы ближе всего к Провалу находимся, и значит быстрее всех сможем добраться до Нефритового Богомола, в момент, когда всё начнётся.
— Думаешь, повторится та же история, что и с Фениксом?
— Я практически на сто процентов в этом уверена. Ты же и сама видишь, что этот голем, точно так же, как и Огненный Феникс, занят накоплением энергии.
— Это сложно не увидеть. Жаль, в прошлый раз нам не повезло с трофеями, столько времени потратили зря. Очень надеюсь, что сейчас нам повезёт больше.
— Я тоже на это надеюсь.
Девушки зашли внутрь палатки и заняли два раскладных стула, стоящих у небольшого походного стола.
— Что у тебя есть интересного по командам, собравшимся вокруг Провала?
— Состав примерно такой же, как и на прошлой совместной охоте. «Клинки», «Плащи», «Росомахи», «Неоновый Коты», «Рыцари Удачи» и «Фавориты».
— У кого из них больше народа? — поинтересовалась Елизавета.
— «Стальные Клинки» с «Росомахами» снова объединились, и у них сейчас пятьдесят четыре человека в общем отряде.
— Предсказуемо, — хмыкнула Успенская. — А у «Алых Плащей» сколько человек в команде?
— Двадцать три.
— В прошлый раз они первыми добрались до места смерти голема…
— Хочешь предложить им союз?
— Хочу, но они не согласятся, «Плащи» предпочитают работать в одиночку.
— Я могу поговорить с Эдвардом, у нас с ним вроде неплохие отношения.
— Ха-ха, неплохие, — Елизавета громко рассмеялась, глядя на невинное личико Марины. — Сколько свиданий у вас уже было? Пять-шесть?
— Всего четыре, — смутилась Лаврова. — И не свидания это были, а деловые встречи.
— Сделаю вид, что верю…
* * *
Полигон. Первый Слой. Ледовая Пустошь.
Тихий уже пару часов наблюдал за лагерем охотничьих команд.
«Опять элита. История с Огненным Фениксом повторяется, — недовольно поморщился он. — Похоже, тайна сверх-големов скоро перестанет быть тайной. Мне нужно срочно ускоряться с подъёмом своего ранга».
Невидимый Яр осторожно подлетел к Провалу, в котором сейчас находился Нефритовый Богомол.
За время слежки за сверх-големами Тихий видел разные способы получения энергии, необходимой для перехода на Второй Слой. Кипящая вода у Грифона, огненная лава у Скарабея, разряды молний у Феникса.
И вот, теперь он стал свидетелем ещё одного способа.
Нефритовый Богомол использовал для накопления энергии очень низкую температуру.
«Главный вопрос, заключается в том, сможет ли Шэди спуститься в Провал?»
Яр мысленно связался со своим питомцем и поинтересовался у него, как он переносит низкие температуры.
«Фьють!»
«Холод тебе совсем не опасен? Это отличная новость!»
«Фьють?»
«Мог и не спрашивать. Конечно же, ты можешь пробежаться по округе. Только постарайся не убегать далеко. Возможно, скоро мне понадобится твоя помощь».
«Фьють!»
Теневой Мангуст выскочил из перстня и умчался в сторону лагеря ранкеров.
«Ш-ш-ш-ш?»
«Нет, Нюша, тебе лучше не показываться. Вдруг, кто-то из тех «плохих парней» внизу решит поохотиться на тебя?»
«Ш-ш-ш-ш!»
«Я понимаю, что ты без труда справишься с любым из них, но их там слишком много. А нам сейчас меньше всего нужно повышенное внимание к нашим скромным персонам. Так что оставайся, пожалуйста, в браслете».
«Ш-ш-ш!»
«Не ругайся, я здесь совсем ни при чём».
Яр внимательно огляделся по сторонам и через несколько минут смог обнаружить удобное место для наблюдения.
Невысокий, от силы метров пять, ледяной нарост, выросший прямо у края Провала.
Тихий аккуратно спустился на этот кусок льда и уселся на его плоской вершине.
От сильного холода его надёжно защищал комбинезон, модифицированный дядей, поэтому он совсем не переживал о том, что может получить обморожение.
* * *
Два дня спустя.
В момент, когда практически весь лагерь ранкеров спал в своих палатках, над Провалом появилось гигантское тело Нефритового Богомола.
— Лиза, вставай! Начинается! — раздался громкий крик Лавровой, которую только что разбудила дежурная по стоянке.
— Что? — Успенская с трудом открыла глаза. — Что начинается?
— Богомол только что вылез из Провала. Ну, же, вставай, я не хочу быть последней!
— Уже, встала.
Лидер «Небесных Дев» вскочила на ноги и кинулась к выходу из платки.
Первое, на что она обратила внимание, это была команда ранкеров, экипированных в броню от Алмазных Сколопендр.
— «Алые Плащи» опять среагировали раньше всех! Мы не можем дать им и в этот раз добраться до голема первыми! Вперёд, девочки!
Двадцать девушек одновременно активировали «трансформеры» Снежного Барса и кинулись
