— Зато он желал, — перебил меня Эдмон. — Дунк прожил немало, ему было все труднее удерживать зверей. Все жаловался, что нет достойного противника, в битве с которым можно было бы погибнуть. Твари из диких земель куда лучше людей или собратьев магов, нас и так маловато осталось после той войны, чтобы сражаться друг с другом, — он снова замолчал и отвел взгляд. — Сильные маги нужны королевству не меньше, чем сильные люди, надеюсь, Дунк не ошибся, когда решил пожертвовать собой ради вас и попросил об этом.
Его величество дал знак секретарю и тот через минуту принес указ с королевской печатью. Официальное помилование на мое имя и разрешение открыть и содержать трактир “Полярная лисица” в указанной на карте точке. Даже не знаю, радостная эта новость или нет, зато уже захотелось пойти и помахать бумагой перед носом Рейгаля. Пусть знает, что “дело трех лет его жизни” — всего лишь пустышка. Хотя Флинн долго горевать он не будет, за минуту найдет на что переключиться и кого еще доконать.
— Спасибо, — я поклонилась Эдмону, король кивнул мне и удалился. Наверное, как и я, никогда не воспринимал слова Дунка о скорой кончине всерьез, а может быть и думал временами: “Обещаешь, обещаешь, а никак не помрешь”. Теперь, когда Стервятника в самом деле не стало, не может в это поверить. Мне тоже будет не хватать старого грифа, который неплохо справлялся с ролью престарелого дядюшки в нашей сумасшедшей семье.
* * *
Убедившись, что сборы идут своим чередом и помощь доброй трактирщицы никому не требуется, я тоже уселась на подоконнике напротив Бри. Девчонка разглядывала происходящее за окном и не обращала ни на что внимания, сжимая в руках кинжал.
— Глупо было брать на себя связанные с ним обязательства, если ты работала на Йена, — заметила я. — Кстати, кем?
— На Рейгаля, — Бри повернулась ко мне и шмыгнула носом. Глаза у нее тоже покраснели, а в их уголках до сих пор блестели слезинки, — Бургомистр решил организовать еще одно подразделение в своей канцелярии, для особых дел, пригласил Рейгаля его возглавить. Вначале в шутку, потом Флинн прижился, собрал свою команду, меня позвал. Сказал, ай, воровка из тебя не вышла, торговка тоже, охотница откровенно так себе, пойдем ко мне. Меня уже тошнило от правильных сестриц и прочего, потому и согласилась. Он поручил приглядывать за всеми подозрительными гостями города, а твой муженек самый из них странный. По виду — блаженный простачок, на деле — себе на уме парень, и магия такая мощная, что потряхивает вблизи. К тому же красавчик и обещал такой подарок жене на годовщину, что я бы с тобой поменялась местами на денек-другой.
— Эй! — возмутилась я. — Нечего пускать слюни, этот мужчина занят.
— Не навсегда же прошу, на время, нельзя быть такой жадной! — да она издевалась просто! Следила за моей реакцией и несла чушь, выжидая, прикончу или нет! — Я бы и разрешение спрашивать не стала, но он сам скала. Сколько ни соблазняла — даже не дрогнул, эх…
Я довольно скрестила руки на груди. Конечно, не дрогнул, кого зря я бы в мужья не назначила! Так что малютке Бри стоит поумерить аппетиты и поискать себе свободного парня. К примеру, где-нибудь в королевстве. Ей там придется непросто, куда там уютной Дагре до столицы! Она и по площади на один квартал потянет, не больше.
— Могу помочь с внуком Дунка, — предложила я. Усыпить зверя не так уж трудно, а я выживала в столице целых двадцать лет, пару дней уж точно продержусь.
— Его величество обещал взять меня с собой, а с внуком проблем не будет, кто откажется от зверя? — она крепче стиснула пальцы на рукояти кинжала и прижала его к себе. — Хороший был старик.
— А он точно… — озвучить “погиб” у меня так и не вышло, казалось, стоит произнести это вслух — и Дунк окончательно исчезнет.
— Точнее некуда, успел отдать мне барса и выпихнуть нас с Саймоном из гущи монстров, а мы ведь и знакомы не были. Надеюсь, внук похож на него.
— Лучше бы нет, — покачала я головой. — Ладно, как знаешь, понадобится помощь — к твоим услугам.
Бри подтянула ноги к груди и сжалась. Странная девчонка, надеюсь, у нее все получится с внуком Дунка, и в столице никто не обидит. Люди бывают пострашнее магов и совсем нетерпимы к тем, кто от них отличается.
От нее я отправилась прямиком к Кларе, ненадолго утонув в облаках пара и запахах готовящейся еды. В компании Реовальда они резали бутерброды и собирали их в одинаковые корзины для свиты его величества, а Линь сосредоточенно мешал что-то в большом чане.
— Не развоплотила предателя? — ткнула я в доспехи.
— Смеешься! Я сама приказала ему приглядывать за принцессой, вот и увязался. Но Курт на нее не нападал, а эта бестолочь так и не сообразила, как и от чего ее защищать. Зато моральную поддержку оказывал, Эолин даже хотела забрать его с собой в столицу, но вдалеке от меня магия через пару недель рассеется, а простого железного барахла у них в замке хватает, — Клара затихла и ненадолго отложила нож. — Принцесса и меня с собой звала.
Они быстро переглянулись с Линем, затем каждый вернулся к своей работе с удвоенным энтузиазмом. Все ясно. Не нужна ей никакая столица, в империю бы позвали — другое дело, но пока ничего не складывается, и признаться в этом страшно.
Отбирать у этой парочки их последние минуты наедине было бы настоящим злодейством, а я вроде бы свернула на путь добра и света, поэтому быстро оглядела сборы и поспешно удалилась с кухни. Мелкие они все же. Вот подрастут, тогда и найдут способ общаться друг с другом, или махнут на это рукой, а сейчас, конечно, как ножом в сердце.
Отъезд затягивался, но глубокой ночью все же наступил момент, когда все собрали вещи, оседлали лошадей и выстроились у ворот. Выезжать в дикие земли по темноте — большая глупость, но сползший с кровати малыш пообещал сделать такой телепорт, который отправит всех прямиком к границам королевства.
Я с опаской следила за его состоянием, но бледный и прихрамывающий Саймон отмахивался от предложений помочь или уложить его на плед под кустом, и в целом уверенно шел на поправку.
— А нельзя ли такой открыть в следующую пятницу, часов этак в восемь утра? — протянул Эдмон, разглядывая мелькающие в сиянии телепорта башни приграничной заставы.
— В субботу, — влезла Эолин, — у меня свободный день, навещу наших трактирщиков и проверю, как у них идет подготовка к следующему визиту. У короля же столько дел в столице, нельзя их бросать.
— И развлечений там тоже хватает! — влез Рейгаль. — Помните, вы обещали обговорить создание академии для магов?
Эдмон вяло возмущался, но позволил Флинну увлечь себя в телепорт. Пройдоха-ворон к кому угодно найдет подход и переманит на свою сторону. Определенно Йен не ошибся, когда взял его на работу.
Остальная свита тоже скрывалась в сиянии, задержались только имперцы, потому что Линь никак не мог оторваться от Клары, пока я не вмешалась и не пообещала помочь им с отправкой друг другу писем. Посол тоже непочтительно ухватил принца за рукав и затащил в сияние, схлопнувшегося следом за ними. Клара так и осталась стоять возле ворот, смотрела вдаль с безнадежной тоской и отказывалась уходить.
