с места, заявила она. Лицо её зарделось гневным румянцем. – У меня испортился аппетит! – она окинула взглядом остальных девушек, нервно заправляя за ухо витую прядь волос. – Пойдемте отсюда, девочки. Пока «дикий пёс» всех нас не загрыз!
Леди повскакивали с разноцветных бархатных подушек, лежавших на каменной лавочке. Все, также робко глядя под ноги, последовали за Доллой.
– Когда закончишь с этим… – она окинула юношу небрежным взглядом., – мы будем ждать тебя в гостиной, Шелла.
Зен самодовольно усмехнулся и выжидающе уставился на дворецкого.
Тот удивленно взглянул на принцессу, она улыбнулась уголками губ и произнесла:
– Оставь нас, Винсент.
Он недовольно нахмурился, но не посмел перечить, ушел вслед за девушками.
Зенрит Раэль не спеша прошел к лавочке напротив Шеллы и, не дожидаясь разрешения, сел.
– Ты рано вернулся, – с холодной любезной улыбкой заметила она.
– Задание оказалось несложным, – он воткнул вилку в нетронутый кусок торта на блюдце перед собой. – Надеялась, что я не вернусь, Шелти?
Так прозвал её «отец» Дая – Бертам. С тех пор некоторые продолжают её так звать. Она не была против, ведь Дай называл её также.
– С чего ты это взял? – розовые губы дрогнули.
– Шууучу, – безэмоцианально протянул Зен.
Его пыльно-русые волосы сильно отросли за месяц, который они не виделись. Глаза цвета обожжённой листвы всё так же цепко вглядывались в её лицо. Шелла всегда необъяснимо робела под его взглядом, старалась отвернуться. Его глаза так странно действовали на многих. Он был родом с материка «вечных дождей» – Фуруда.
Чистокровный нефрис.
В лице его было что-то женственное из-за чего с отросшими волосами сейчас издалека его можно было легко спутать с девчонкой.
– Зря ты так жесток с Доллой, – прервала неловкое молчание Шелла, взглянув на цветущие в саду розы, купающиеся в лучах долгожданного солнца. – Ты ведь ей нравишься.
– Она меня раздражает, – коротко ответил он и положил в рот кусочек торта.
Чёрный сюртук с золотыми пуговицами и вышивкой по краям бортов совсем не потрепался, даже пылью не покрылся, да и белая рубашка была свежая и чистая. Переоделся, прежде чем навестить Шеллу в беседке.
– Ты выглядишь рассеянной, – внимательно вглядываясь в её лицо, произнес он.
Она неопределённо пожала плечами.
– Не понимаю, с чего ты это взял.
– Ты даже не притронулась к своему любимому шоколадному торту, – он указал вилкой на кусок перед ней.
Шелла без аппетита взглянула на кондитерское творение, так подло выдавшее её.
– Переживаешь за Дая? – мрачно догадался Зен.
Шелла понуро опустила голову, сжав в кулачках подол платья. Эмоции недолго бушевали на её лице, она снова с безразличием повернулась к саду.
– Я люблю Дая, – порывисто прошептала она. – Сильно люблю. Да. Я волнуюсь за него. Где он сейчас? Что с ним? Хорошо ли питается, спит? Быть может он при смерти? Мне страшно. Боюсь, что он может пострадать. А если… – голос её сорвался. – Если он предаст нас, я…. – отчаянно зашептала она. – Я не могу без него. И почему я не могу покинуть замок?
Зен сдавил в руке вилку.
– Ты такая жестокая, Шелти, – сипло сказал он. Шелла коротко взглянула на него. Отросшие пряди челки упали ему на глаза. – Знаешь же, что мне больно это выслушивать, но я слушаю эти слезы и сопли о нём из раза в раз. И буду слушать, если ты так желаешь меня мучить – жестко прошептал он. – Я твой покорный слуга, твой раб, отбросим эти намеки, скажи прямо, что хочешь, прикажи. Я всё стерплю! Всё сделаю!
Шелла гневно сверкнула карими глазами.
– Ты не мой раб, – с презрением к самому слову произнесла она, – и не слуга. Ты мой друг.
Холодная усмешка промелькнула на лице Зена.
– Я понял. Не хочешь говорить сама, так я скажу за тебя: ты хочешь, чтобы я спас Дая, – он неприязненно дернул губой. – Я сделаю это. Хоть и ненавижу его всей душой и надеюсь, он сдохнет прежде, чем я его найду.
Шелла выразительно ударила дрожащей рукой по столу. Она едва сдерживала гнев.
Зен поднялся со скамьи.
– Я старался приехать раньше, чтобы посмотреть на тебя вживую на Празднике цветов. Я скучал, – грустно обронил он вместо прощания и вышел из беседки.
Шелла смотрела на его худую, не очень высокую удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась за деревьями.
На столе, рядом с недоеденным куском торта лежала пригорюнившаяся на один бок, смятая вилка.
Душа Шеллы металась в смятении. Разговор с Зеном как всегда расстроил её. Она не понимала, не могла понять, за что так сильно Зен ненавидит Дая? Казалось бы, они никогда открыто не враждовали, да и Дай не такой человек. Зен просто к нему придирается на пустом месте, а все потому, что Леруш нравиться Шелле.
Как по-детски ругаться из-за такого.
К своим подругам она не пошла. Разгуливала по второму этажу, рассеяно глядя в окна. Мысли её постоянно возвращались к Даю и слухам о том, что предал Совет и сбежал. Шелла не хотела в это верить, а светские сплетники продолжали накручивать: то Дай сбежал из-за долгов, то из-за неведомого скандала с богатым вельможей, чью жену он якобы совратил, а теперь ещё добавилась некая роковая красотка, сведшая его с ума и заставившая сбежать вместе с ней.
Конечно же, Шелла понимала, что это выдумки на пустом месте, но неприятный осадок всё равно оставался. Она знала обо всех реальных любовных похождениях Дая и даже так смотрела на них сквозь пальцы. А что ей оставалась? Кто она такая, чтобы запрещать ему вести личную жизнь.
Обидно и больно узнавать об его очередной пассии. Радовать продолжало лишь то, что они все одноразовые.
Из-за угла длинного коридора показался Джаспер Валентайн, рыцарь Ордена и человек, ответственный за охрану всего замка и принца в том числе. Он обеспокоено, озирался по сторонам, будто что-то искал.
– Доброе утро, Джаспер, – первой поздоровалась принцесса. – Вы что-то потеряли?
– Доброе утро, Ваше высочество, – приветливо отозвался он. – Вы разве не должны проводить время со своими фрейлинами, они сидят внизу в гостиной…
– Мне просто захотелось побыть одной, – честно призналась Шелла и натянула дежурную милую улыбку.
– Я бы не советовал сейчас разгуливать в одиночку, – сказал рыцарь, подходя ближе, и, понизив голос, добавил: – Неужели не слышали – в замке объявились предатели и шпионы.
– Впервые об этом слышу.
Ложь. Шелла уже знала. Сегодня до неё дошли слухи от сестёр-близняшек Валентайн. И сейчас все в замке ходят подозрительные, да и она не спешила доверять всем подряд.
– Так что вы ищите? – снова спросила Шелла,
