Анабелле было больно думать о связи Колина с отцом. Что он рассказал графу? Неужели о снотворном чае и о ее переживаниях, когда она не хотела, чтобы он уезжал из Лондона? Сдерживая рыдания, Анабелла впилась зубами себе в палец.
Она старалась не думать о нежности Колина и о его ласках, но воспоминания не уходили.
– Он меня предал, – решительно произнесла вслух Анабелла, как бы изгоняя этими словами нежелательные мысли о счастье, испытанном с Колином.
«Да, он огорчился, увидев Уолчестера, – подумала она, вспомнив недавнюю сцену, – и, может быть, ему даже стало стыдно за то, что он не рассказал мне о связи с графом. Но это не меняет самого главного – Колин меня обманывал. Господи, да неужто он собирался держать меня в неведении и после женитьбы?»
Женитьба… Это слово несколько умерило ее гнев. Да, он хотел на ней жениться. Искренне хотел… Но тогда почему позволил графу втянуть себя в коварные планы?
Она так мечтала отомстить отцу! А вышло все иначе. Граф был возмущен ее поведением, лишний раз порадовавшись тому, что бросил мать такой распутной девки, как она. Анабелла же стремилась к тому, чтобы отец пожалел о своем подлом поступке. Но достаточно было взглянуть в его ледяные глаза, чтобы понять: такой человек просто не способен сожалеть. Его заботило одно: откуда она узнала о Серебряном Лебеде? Интересно, с чем это связано?
Анабелла напрягла память. Господи, да ведь Колин не зря намекнул на то, что граф предал своих соратников. Не мог же он голословно обвинить своего друга… Вероятней всего – отец действительно был шпионом, и тогда… тогда Серебряный Лебедь его псевдоним! Но если он работал на короля, то почему боялся, что это станет известным? И почему втянул в столь опасную историю ее мать?
Анабелла попыталась разгадать тайный смысл стихотворения. Она уже догадалась, что под бардом подразумевается Шекспир. Колин сказал, что арестовали троих. Скорее всего Порция и Беатриса – зашифрованные имена арестованных.
Любопытно, а Колин давно знает о предательстве графа? Нет, вероятно, он выяснил это лишь в Норвуде. И ничего ей не сказал потому, что чем-то обязан графу… Наверное, из-за этих обязательств он и согласился за ней шпионить.
Зато она ничем не обязана человеку, совратившему ее мать! У нее есть обязательства только перед покойной матушкой. Анабелла обещала Колину отказаться от мести, не подозревая, что он был орудием старого интригана. Так что теперь она свободна от обещания!
Колин предупреждал, что ее отец очень опасен. В таком случае лучший способ защитить себя от злодея – это воздать ему по заслугам.
За спиной Анабеллы открылась дверь. Она вскрикнула от испуга, но, увидев Чэрити, сразу успокоилась.
– Мы тебя повсюду разыскиваем. Милорд и Афра уже сбились с ног.
Она не должна встречаться с Колином, пока не отомстит за мать, так как он может помешать ей исполнить свой долг. А она не позволит ему покрывать предателя, какие бы обязательства он на себя ни принимал.
– Где Колин? Его здесь нет?
– Нет, он обнаружил, что тебя нет дома, и опять отправился к Афре, – ответила Чэрити.
В уборную вошел Ривертон.
«И это от меня тоже скрывали», – с обидой подумала Анабелла и спросила:
– А он что здесь делает?
– Я решил, что Чэрити негоже ходить одной по ночным улицам. Как, впрочем, и вам.
Анабелла не сдержалась и злобно буркнула:
– Я удивлена, сэр Джон, что вы выкроили минутку для своей любовницы. Я думала, вы все время уделяете невесте.
Ривертон обнял Чэрити за талию и спокойно ответил:
– Да, я все свое свободное время посвящаю любимой невесте.
– Джон предложил мне выйти за него замуж, – со смущенной улыбкой пояснила Чэрити.
Увидев недоверчивое лицо Анабеллы, Ривертон нахмурился:
– Послушайте, Анабелла. Я не позволю отравлять Чэрити вашей ненавистью к мужчинам. Возможно, я пренебрегал ее чувствами, но это в прошлом. Благодаря Чэрити я понял, что любовь гораздо важнее положения в обществе, – Ривертон вновь посмотрел на свою возлюбленную восхищенным взглядом, от которого у Анабеллы заныло сердце. – Мой отец был обычным купцом, а мать горничной, когда они полюбили друг друга. Как видите, моя родословная проста, а дворянство я получил за услуги, оказанные королю. Потом я как-то позабыл, что мои родители были счастливее всех, даже самых богатых и знатных дворян, и чуть было не упустил свой шанс на счастье.
Вид любовно переглядывающейся парочки еще больше усилил страдания Анабеллы, но она нашла в себе силы улыбнуться и сказать:
– Желаю вам счастья, от всей души.
– Теперь мы проводим тебя к лорду Хэмпдену, – решительно заявила Чэрити. – Пора и тебе подумать о своем счастье.
Улыбка Анабеллы погасла.
– Позвольте мне самой решать, как мне поступить с лордом Хэмпденом.
– Но… – начала Чэрити.
Ривертон перебил ее:
– Любимая, она права. Дай им самим решить свою судьбу.
Анабелле хотелось рассказать Чэрити о случившемся и о своем решении, но она боялась, что та передаст все Ривертону. А Ривертон сообщит Колину о ее намерениях. Господи, да она просто окружена шпионами. Впрочем, в этом есть и положительная сторона: Ривертон может знать, что связывает Колина с Уолчестером.
– Сэр Джон, вы знакомы с графом Уолчестером?
– Конечно, он очень влиятельный человек.
– Он дружит с лордом Хэмпденом?
Ривертон пожал плечами:
– Можно сказать да. Хэмпден относится к нему с почтением – граф однажды спас ему жизнь, а позже устроил его на королевскую службу. Но мне не кажется, что у графа есть настоящие друзья.
Сердце Анабеллы дрогнуло. Теперь понятно, почему Колин считает себя должником графа.
– А почему вас это интересует? – осведомился Ривертон.
– Просто так, к слову пришлось, – Анабелла бросила на Чэрити предостерегающий взгляд, заклиная ничего не рассказывать Ривертону.
– Джон, дай нам с Анабеллой поговорить наедине, – попросила Чэрити.
Тот кивнул и вышел из уборной, закрыв за собой дверь.
Чэрити приблизилась к хозяйке:
– Что, черт возьми, происходит?
– Я точно узнала, что граф – мой отец. А Колин по его просьбе шпионил за мной.
– И что ты намерена делать?
– Ты можешь оказать мне одну услугу?
– Пожалуйста.
– Принеси из нашей квартиры мою шкатулку. Ключ спрятан в книгу стихов, она на бюро.
Чэрити подозрительно посмотрела на хозяйку.
– А зачем?
