- Я… Я не знаю. У тебя грустные глаза. Ты — несчастлив! Вот что неправильно.
- По-твоему счастлив лишь тот, кто весел?
Юноша-лошадь рассмеялся, и Лита вдруг поняла - он говорит правду. В грустных глазах — покой и свет. Он просто… Такой. Не похожий на неё саму. И он действительно никуда с ней не пойдет. Выходит, она ошиблась, и Мартиш был прав, как всегда…
- Можно быть грустным, но счастливым, Лита. Точно так же, как помощь нужна не только тем, кто добр, справедлив и вероломно обманут злыми силами. Помощь нужна тем, кто о ней просит. А просить можно по-разному… Ты меня понимаешь?
- Я…
- Надеюсь, да. Потому что мне пора. Скоро ты проснёшься. Подумай об этом, и может быть, мы скоро увидимся…
* * *
Они вернулись в Виздрагос, и на какое-то время она забыла про свой сон. Она даже забыла о том, что собиралась кого-то спасать. Слава травам, растущим под тремя лунами славного Виздрагоса — тётушки были живы. Пока они странствовали — прошло чуть больше года. Им всем просто невероятно повезло!
Конечно, Виздрагос не наполнился магией лишь потому, что они вернулись, но яйца драконов, эльфы, что вместе с ними покинули страну фей и обосновались в лесу, волшебная пыльца (им ведь удалось обмануть королеву фей!) — всё это помогало. Лес изменился — Лита стала всё чаще натыкаться на растения, которые раньше они и не надеялись разыскать с тётей Петт!
Драг оказался без ума от принцессы Виздрагоса. Ещё бы! Фарфоровая кожа, ни единой веснушки! На самом деле, дело, конечно же, не в этом. Дракон влюбился, едва увидел на балу дочь Лабрия второго. Но что мог сделать болотный уж? Зато юноша-дракон — мог. Сердце Эмельрин не устояло — девушка ответила пылкому молодому принцу согласием — скоро свадьба, и её, Литы — тоже. Братья-драконы решили, что женятся в один день. Что ж — отличная идея!
Они с принцессой подружились. Править Виздрагосом должен старший брат, но… невеста Драга — дочь короля, и Мартиш пожелал остаться придворным магом. Литу перспектива стать королевой тоже не радовала - слишком много дел. Через полгода вылупятся драконята, а тут ещё и Персиваль Хойя предложил преподавать в Академии — тётя Петт наотрез отказалась.
Но самым счастливым под созвездием дракона в спасённом мире были не молодые влюблённые — нет! Самым счастливым был Лабрий второй. Он готовился выдать дочь замуж и передать дела Драгосу Эрлину, ибо сбылась его мечта — братья-драконы назначили его бывшее величество главным архивариусом всех существующих библиотек королевства.
О чем это я? Ах, да. Слишком много дел. И это при том, что абсолютно все предсвадебные хлопоты - под неусыпным контролем тёти Румильды (главным образом потому, что ей просто невозможно в этом отказать).
Но одно дело она должна решить прямо сейчас, а для этого надо разыскать эльфов…
* * *
Эльфы прибыли в Виздрагос и обосновались в лесу. Удивительные создания! Живут кланами, подчиняясь жёсткой иерархии (настолько сложной, что понять её не стоит и пытаться). Крошечные гномики с крылышками вели себя, как хорошо обученные солдаты — меньше, чем за сутки они вырастили поля цветов в глубине леса, скрытые от посторонних глаз. Наконец Мартиш объявил, что они готовы встретиться с Литой.
Ведьма попросила своего дракона не спрашивать, зачем ей это нужно, и он смирился. Главным образом потому, что чувствовал вину — он ведь усыпил её тогда и знал — Лита до сих пор злится.
«…помощь нужна не только тем, кто добр, справедлив и вероломно обманут злыми силами. Помощь нужна тем, кто о ней просит. А просить можно по-разному».
Слова летающей лошади никак не шли из головы. Она вообще очень много думала последнее время.
Что было бы, если бы Драг не прыгнул тогда в её зелье? Что было бы, если бы они с Мартишем так и не нашли друг друга? Если бы не погибли её родители? Если бы у Вербенсклеттов не было пыльцы фей?
Тогда бы всё было бы по-другому. Совсем по-другому. Это значит, она должна действовать! Потому что то, на что она решилась, может повлиять на ход истории.
- Гард! — окликнула она фамильяра. — Подожди меня.
Медвежонок послушно остановился. Они понимали друг друга с полуслова. Часто бродили по лесу. Лежали под крейнами на мягкой траве и смотрели в небо. Пили сладкую, ледяную воду из ручья. С мишкой в лесу было спокойно. Зверь знал все тропы — верный спутник с котомкой для трав на спине.
Котомку подарил Мартиш. Сказал — такая была у его матери - ведьмы с фамильяром-волчицей. Он помнит, как они вместе ходили в лес. Младший брат у королевы на руках, а он — у фамильяра на спине. С тех пор у дракона с волками какая-то удивительная, необъяснимая связь — трутся у ног, словно собаки.
Лита откинула плетёную крышку — проверить, всё ли на месте. Гард останется здесь — если с что-то случится — Мартиш через него всё поймёт, но… Она вернётся. Всё получится…
- Добро пожаловать к тюльпанным эльфам! Наши спасители — почётные гости!
- Я вас нашла!
- Иначе и быть не могло — нас предупредил дракон. Вас ждут!
Имена эльфов не то, чтобы сложны и труднопроизносимы, они… Одинаковы. Ну… Почти. Очень похожи на название цветка, в котором живут: Тюльп, Тюльпин, Тю-пин, Тюльпина, Тюльпомена, Тюльпанус, Пантюль, Пин-пан и так далее.
Литицию Вербенсклетт ждал Тюльпин третий — король тюльпанный эльфов. Всё выглядело так, будто ведьма рассчитывала на услугу в ответ на спасение, но…
Конечно же, нет! Однако у Литы, и правда, была просьба.
- Это очень важно, - начала она, но её перебили.
- Сначала, мне бы хотелось показать, как мы обустроились, и что предприняли на благо Виздрагоса.
- Вы — здесь. Это уже благо. Магические существа питают мир энергией, - ответила Лита.
Она не поклонилась и не добавила: «Ваше величество». Почему? Как-то… Тюльпин третий был такой маленький! Так старательно махал прозрачными крылышками, чтобы удержаться напротив её лица.
К счастью, эльфы — не феи. За королём не летала толпа придворных с троном из цветов, и вообще этот народ презирал подобные почести. Впрочем, как и любое насилие над личностью. Эльфы чтят свободу превыше всего! Свободу и традиции.
- Не совсем так, уважаемая, - Тюльпин третий поднял крошечный пальчик вверх. — Пребывание магических существ в мире обеспечивает веру в них — это правда. Вера — вот что по-настоящему питает мир магией. Прошу, взгляните!
Лита посмотрела туда, куда указывал эльф и…
Подумать только! В ряд выстроились крошечные землянки. Каждая обнесена забором из прутиков. Чуть поодаль — кучки из свежей травы. Всё это напоминало… деревню в миниатюре.
- Но… Я думала, эльфы живут в цветах, - прошептала ведьма. — Так это — легенда? На самом деле, они строят маленькие землянки?
