Оббежав поляну, Кир внезапно остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Осторожно склонил голову и аккуратно обнюхал каждый сантиметр земли. Сомнений не осталось — здесь, на этом самом месте, всего пару часов назад стояла Алёна. Почувствовав её запах, Кир едва сдержал радостный вой зверя и первый порыв броситься в посёлок, к дому у Светлого леса. Нет, сейчас нельзя. Нужно дождаться хотя бы ранних сумерек и только потом идти. С собой у Кира нет одежды, значит, придётся пробираться в обличии волка.
Усилием воли заставил себя лечь на поляне возле небольшого валуна, где запах незнакомого существа ощущался ещё острее, и задумался. Алёна приходила в лес, значит, она вернулась в посёлок? Интересно, давно? Её сестра ясно дала понять, что возвращаться Алёна не планирует. Обманула, выходит. Кир мрачно усмехнулся про себя. Ну не дурак ли — поверил этой странной женщине. Она ещё при первой встрече произвела на него неприятное впечатление. Но слова Лизы об Алёнином отъезде удачно наложились на ущемлённое мужское самомнение, и Кир попросту принял их на веру, не догадавшись уточнить информацию у кого-то ещё.
Только и остаётся теперь лежать и гадать — уезжала Алёна или нет, и где была во время его визитов. И ещё этот будоражащий аромат…
Еле дождавшись заката, Кир поднялся и, соблюдая все правила осторожности, побрёл к посёлку. С каждым шагом, приближающим его к разгадке, тело охватывало радостное предвкушение. Чем ближе подходил он к знакомому дому, тем тревожнее становилось на душе. Волк беспокойно крутил головой, улавливая запахи человеческого жилья, и шевелил ушами, настороженно прислушиваясь к звукам вечернего посёлка.
Возле дома остановился, внезапно оробев. Воздух тут был крепко приправлен свежим хищным запахом Влада, но ещё больше ароматом Алёны и тем, неизвестным. Кир прилёг за кустами разросшейся малины, решив дать себе ещё минуту собраться с мыслями. Внезапно, до чуткого слуха зверя донеслись быстрые лёгкие шаги по ту сторону малины и его обдала новая волна свежего аромата. Шаги прекратились почти напротив притаившегося волка, раздалось шорох, поскрипывание, а затем и плеск воды.
— Кира! — знакомый голос заставил зверя изумлённо вскинуться и встать в полный рост. — Ты опять в бак с водой полезла? Я же тебя только искупала!
Услышав сдавленное хихиканье, Кир не смог остаться на месте. Протиснулся через заросли малины и оказался перед большим, литров на 900, баком для полива. Он уже представлял что, вернее, кого увидит, но всё равно испытал настоящий шок, когда поставил лапы на бортик бака и заглянул в него, встретившись взглядом с изумрудными глазёнками маленькой девчушки.
— Ой, собачка! Ещё одна!
Глава 24
Алёна неловко комкала полотенце, в котором принесла дочь в дом, и не знала, куда его приткнуть. Она уже и забыла, каким тяжёлым и пронизывающим может быть взгляд альфы оборотней. Влад тоже жался к стене, хоть и пытался храбриться, но глаза упорно прятал. Одной лишь Кире всё нипочём — бегает по дому в одних трусах и с любопытством разглядывает нового гостя.
"Теперь её и спать не уложить, вон как разыгралась." — отстраненно подумала Алёна и подбадривающе улыбнулась дочери.
— Ну и кто из вас первый объяснит, что здесь происходит? — Киру надоело играть в молчанку, он прошёл к окну и уселся на стул с высокой спинкой.
— Дядя Кир, прости. Я не должен был уходить без спросу. Но я же тебя звал с собой, уговаривал! — Влад набрался смелости и разговаривал почти твёрдым голосом. — Зато, смотри, как всё здорово получилось. — Присел на корточки и пощекотал малышку, пробегавшую мимо с куклой, зажатой подмышкой.
Кира запищала, вывернулась и бросилась к сердитому гостю.
— Дядя, а ты почему злишься? — остановилась в полуметре от Кира и чуть склонила голову набок, отчего волнистые пряди упали на лицо и малышка небрежно смахнула их ладошкой. — Хочешь, я тебе куклу подарю?
— Мне? — Кир подался вперёд, сокращая расстояние между собой и ребёнком, но девочка продолжала стоять и мило улыбаться, не испытывая никакого страха или неудобства. Более того, Кира сама подошла ближе и на глазах у изумлённой Алёны и Влада, ловко забралась на колени мужчине.
— Смотри, какая хорошая, — деловито расхваливала игрушку девочка. — Мама сама сшила платье. Правда, красивое?
— Правда.. — Кир осторожно придерживал ребёнка и на его лице отражалась целая гамма эмоций от растерянности и смущения, до невероятной нежности и радости.
Алёна смотрела на представшую перед ней картину и едва сдерживала слёзы умиления. Её непоседливая и не особо доверчивая к людям девочка безо всяких подсказок признала Кира, даже не подозревая, что он её отец. Ребёнок сам потянулся к опасному и злому на вид дядьке, а это о многом говорит. Сама Алёна, например, в нежном возрасте побаивалась всех незнакомых мужчин, а уж о том, чтобы сидеть у них на коленях, не могло быть и речи.
На Кира смотреть было не менее приятно. Куда делась его строгость и хмурое выражение лица? Вечно недовольный альфа оборотней в данный момент вовсю улыбался и всерьёз обсуждал с дочкой методы плетения косичек на длинные волосы.
— А ты умеешь делать круговую косу?
— Ещё нет, но, думаю, там ничего сложного.
— Я тебя научу.
Поздним вечером Кир осторожно переложил уснувшую на его руках дочь в кровать, прикрыл лёгким одеялом и вышел на крыльцо, где в плетёном кресле сидела Алёна, разглядывая мерцающую вязь звёзд на глубоком ночном небе. Влад тоже заснул, а Алёне с Киром предстоял непростой разговор.
— Она чудесная, — первые слова Кира удивили и порадовали Алёну. Она уже настроилась на суровую отповедь и даже продумала ответную оправдательную речь. Но Кир не торопился нападать. — Жаль, что я потерял столько времени…
В его голосе звучало неприкрытое сожаление и боль, и Алёна ясно поняла — ему действительно жаль. Киру тоже хотелось видеть первую улыбку, первый неуверенный шаг, слышать смешные исковерканные слова и переживать другие трогательные и сложные моменты родительства.
— Ты ещё можешь всё наверстать. У Киры впереди целая жизнь и ей понадобится твоя помощь со многими вещами. Если бы ты знал, сколько раз я жалела, что не пошла с тобой. — Алёна грустно вздохнула. — Растить твоего ребёнка очень не просто. Представляешь, она постоянно сбегает в Тёмный лес! И сегодня тоже убежала, я её еле нашла, да не одну, а с Владом.
Кир улыбнулся, отчего его зубы слабо сверкнули в темноте.
— Я тоже часто убегал от мамы и Марты. Да и вообще волчатам это свойственно. Кира просто хотела оказаться в естественной среде. Оборотни всегда тянутся к природе, для них жизнь в городе — мучение. У вас тут не город, конечно, но всё равно — людское поселение. Машины, музыка, резкие запахи.
Голос Кира звучал ровно и спокойно, да и сам мужчина выглядел расслабленным и умиротворённым. Алёна невольно залюбовалась этим новым Киром и поймала себя на мысли, что отцовство ему к лицу. Пожалуй, с таким мужчиной у неё могло бы что-то получиться. Во всяком случае, она ради дочери очень постарается приложить к этому все усилия. Ведь что такое отношения? Это всего лишь бесконечный поиск компромиссов. И Алёна готова рискнуть ещё раз и попробовать наладить сносные, если не романтические, то хотя бы крепкие партнёрские отношения с отцом её ребёнка.
