— Ну, тогда я вижу только один вариант. Он мне заранее не нравится, но других почему-то никто не предлагает.
Мэг вопросительно посмотрела на меня.
— Возвращаемся в тоннель и пытаемся пройти ниже. Что-то мне подсказывает, что там найдется путь на минус второй.
Мэг передернуло.
— Да, не очень хотелось бы.
— Больше делать нечего, — пожал я плечами. — Если хочешь — можешь остаться здесь. Запереться в медблоке. Я схожу сам, посмотрю, что там и как, на обратном пути вернусь.
— Нет, — решительно замотала головой Мэг. — Одна я здесь не останусь.
— Значит идем? — я взглянул на гонщицу.
— Значит, идем, — вздохнула она. — Надеюсь, в этот раз получится без приключений.
— Угу, — кивнул я.
Однако без приключений не получилось.
* * *
Чем дальше мы шли по тоннелю, тем более горячим и сырым становился воздух. И мне это совсем не нравилось. Похожий климат был в шахте, в которой твари обустроили гнездо. В ту шахту нас спустилось трое, а поднялся только я. Повторения не хотелось. Дерьмо, как же все это зачищать потом, а? По пути мы насчитали уже три инкубатора, расположившихся в ответвлениях коридора. Трогать не стали — не в приоритете. Твари, копошившиеся в плаценте, были совсем мелкими и не представляли сейчас для нас опасности. Зачисткой тоннелей придется заняться после того, как аванпост перейдет под наш контроль. Сейчас чем тише и незаметнее мы проскользнем — тем лучше для нас.
Вот только совсем тихо не вышло.
Несмотря на то, что я держал пси-сканер на самой малой мощности, спектр эмоций ксеносов ударил по мозгам с такой силой, что я дернулся и замер, будто налетев на стену. Стандартный набор из голода, злобы и черт знает чего еще, замешанный на ментальном смраде, сравнимом с запахом разложения. Однако замер я не потому, что почувствовал ксеносов: привыкнуть к тому, как они «звучат» в ментальном диапазоне было невозможно, однако я уже был готов к этим ощущениям. Остановило меня другое. Среди всей этой пси-вони я отчетливо различал человеческий разум. Понятную и прывычную боль, всепоглощающую ненависть и доминирующую эмоцию — сводящее с ума бессилие. Где-то там, впереди, среди ксеносов, был человек. Более того: кажется, этого человека я раньше уже «слышал». Я не мог вспомнить, кто именно «звучал» в пси-диапазоне подобным образом, но готов был ручаться: это — не подстава. Где-то впереди — живой человек. Настоящий человек, не тварь, которая пытается им прикинуться. Я был в этом уверен.
Я поднял руку в предупреждающем жесте и показал, чтобы Мэг оставалась на месте. Гонщица послушалась, а я, врубив «Мимикрию» и запустив пси-сканер на полную катушку, медленно и аккуратно двинулся вперед, пытаясь понять, где именно находятся морфы.
Выглянув за угол, я кивнул сам себе: есть! Впереди виднелся фрагмент стены из синтбетона, посреди которого зиял пролом, ведущий на минус второй этаж. И, если меня не подводили ощущения, эманации ксеносов доносились именно оттуда.
Отправив Мэг сообщение с указанием оставаться на месте, я погасил фонарь, перехватил револьвер двумя руками и шагнул в пролом. Темно, черт подери, но лучше так, чем вызвать у морфов когнитивный диссонанс. Не думаю, что у них имеются экземпляры, пользующиеся электрическими фонариками. Незачем «Мимикрию» лишний раз испытывать.
Оказавшись в коридоре, я остановился, давая глазам время привыкнуть к темноте. Здесь она, кстати, не была такой плотной, как на минус первом, например. Где-то в отдалении виднелось ядовито-зеленое свечение, проникающее в коридор и разгоняющее тьму. И, если верить пси-сканеру, примерно туда мне и нужно было.
Я быстро пересек коридор и заглянул в следующий отсек. Здесь было душно и влажно, температура поднялась даже выше, чем в тоннеле, а еще тут воняло не только в ментальном смысле. Дерьмо! Я вступил в лужу липкой слизи и выругался. Похоже, минус второй этаж ксеносы облюбовали в качестве своей штаб-квартиры.
Свечение исходило из широких дверей слева. И ментальные эманации тоже доносились оттуда. И не только они. Сейчас я уже вполне мог слышать звуки, издаваемые ксеносами, обычным человеческим слухом. Что-то хлюпнуло, чавкнуло, а потом по ушам ударил звук, который я совсем не ожидал здесь услышать.
— Пошла на хер, трясогузка гребаная! Себе в задницу это засунь, поняла? Не смей приближаться, тварь! Сука, уродина мерзкая… Пользуешься тем, что у меня оружия нет? Ублюдина… На хер! На хер пошла, я сказал!
Кто-то крыл таким отборным матом, что мне сразу вспомнилась родная казарма. Ну, нет, перевертыш так точно не сможет! Да и голос… Черт, я определенно где-то его слышал.
— Не приближайся ко мне! Не приближайся, драть тебя! Отвали! Отвали, мля!
В голосе кричавшего пробились панические нотки, и я рванул вперед. Некогда красться!
Влетев в зал, я потратил пару секунд на то, чтобы оглядеться и оценить обстановку, и с трудом сдержал рвущееся с губ ругательство. Твою мать! Вот чего-чего, а такого я точно не ожидал увидеть.
Это действительно была столовая. Раньше. Сейчас все помещение было затянуто коричнево-розовой, пульсирующей плотью. У стен стояли коконы — полупрозрачные пузыри, на вид — липкие и отвратительные. Я тряхнул головой, отгоняя ощущение дежа вю. Точно такую же картину я видел в заброшенной шахте. Только здесь масштабы были скромнее. Не было труб, идущих от центрального пузыря, не было снующих рабочих… А вот чудовищная смесь паука, осы и гусеницы — была. И сейчас она тянулась тонкими лапами с зажатой в них сколопендрой к человеку, пытающемуся вырваться из кокона.
Времени на раздумья не оставалось. Сместив линию огня так, чтобы не задеть пленника, я вскинул револьвер и дважды утопил спуск.
Не знаю, каким таким шестым чувством обладала эта тварь, но, похоже, она что-то почувствовала еще до того, как я выстрелил. Уродливое тело дернулось в сторону, и обе пули прошли мимо. А потом тварь атаковала сама.
Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, ксенос рванул в мою сторону со скоростью молнии, успев на ходу сунуть куда-то в брюхо гребаную сколопендру. Черт, вон не ожидал я такой прыти от грузной твари! Если бы не модифицированные мышцы, обостренная реакция да мгновенно выданный Элис вектор уклонения, мне бы не поздоровилось. Вторая пара верхних конечностей, вооруженных серповидными клинками, со свистом разрезала воздух в том месте, где еще секунду назад было мое тело, а я, уйдя в длинный, низкий прыжок, завершил его перекатом и вскочил на ноги.
Выстрел! Еще один! На этот раз обе пули попали в цель, и монстра качнуло. Однако оба попадания пришлись куда-то в тело, и, к моему удивлению, не нанесли твари особенного урона. А вот сама она отвела гибкую шею назад, надула мешок под клыкастой пастью, и вдруг плюнула в меня какой-то дрянью.
Я ушел в новый кувырок, а в стену сзади меня ударила струя прозрачной слизи, при попадании на стену моментально затвердевшей. Ух ты ж мать твою! Так вот как эти коконы тут появились! Перекатившись, я попытался атаковать, но тварь снова бросилась вперед, размахивая клинками. Да что ж это блин происходит-то, а? Сколько сил у этой дряни?
