Вновь лежа на больничной койке и размышляя о жизни и смерти, я увидела Неру. От неожиданности я даже вскочила, но, он попросил меня лежать. Лишние движения мне были противопоказаны.
- Привет, Лили, - скромно улыбнувшись сказал он, - это тебе, - в его руках был небольшой букет.
- Как я рада тебя видеть! Но, где ты был все это время? И как попал в Америку? - я прищурилась, ожидая объяснений.
- Сегодня я возвращаюсь в Индию, поэтому просто не мог уехать, не попрощавшись. Мне многое нужно рассказать тебе. И извиниться. В тот день, я исчез не случайно. Все было подстроено. Ты должна была остаться одна, чтобы попасть на ритуал.
Я смотрела на него во все глаза, не ожидая таких откровений.
- Но, зачем?
- Как ты уже поняла, я работаю на разведку. Мы подозревали о том, что ритуал будет совершен, и нам нужно было внедриться, посмотреть на действие изнутри, чтобы поймать преступников. Лунд до последнего был против твоего участия во всем этом, поэтому ни на шаг не отходил от тебя. А потом и вовсе заявил, что увозит тебя обратно в Америку, опасаясь за твою жизнь. Поэтому я решил стащить его браслет, и обставить все так, чтобы он пошел его искать, оставив нас наедине. Но, ты слишком долго не приходила в себя, и мне пришлось приводить тебя в чувства. Затем появился этот горе-врач, смотритель со своими советами. А дальше все и вовсе вышло из-под контроля. Я оставил тебя в машине и ушел, а по пути меня перехватили люди из общества, они догадались, что я веду двойную игру. Случилась потасовка, мне пришлось задержаться. Тем временем тебя увезли из храма, а Лунд исчез. Ты осталась одна, и вместо того, чтобы я подготовил тебя к ритуалу, Синтия взяла твое похищение в свои цепкие руки, не доверяя мне, - он сжал кулаки.
- Значит, это она меня вырубила?
Неру кивнул.
- Она тоже связана с обществом оккультистов?
- Да. Именно она убила Марту, проникнув в ее дом, а потом снова пришла и вызвала полицию. Ее любовник, Джохар Эванс, владелец одной из картин, подтвердил алиби Синтии на время смерти, сняв с нее подозрения. Но, девушка оказалась не так проста. Она увела картину из-под носа мецената, и ввязала в это дело, бросив тень на его репутацию.
Что произошло дальше ты знаешь.
- Зачем им понадобилась я? И вообще, что это за ритуал? - вопросов становилось все больше и больше.
- Это старинный оккультный ритуал, включающий в себя смесь из разных вероисповеданий. Члены общества одержимы идеей замкнуть колесо времени, и открыть врата в лучший мир, откуда на землю приходят демоны и божества.
Я вспомнила произошедшее. Вероятно круг, на котором я лежала, и был тем самым колесом времени. И судя по тому, что я видела, врата и правда открылись.
- А как связаны картины со всем этим? - спустя некоторое время, спросила я.
- Бруклин Грот был приверженцем и ярым сторонником этого общества. Находясь в плену у нацистов, он узнал, что их сила не только в убеждениях, они черпают знания у высших сил, проводя черные ритуалы. Бежав из плена, он последовательно описал увиденное в своих дневниках. Но ему показалось мало этого, он принялся рисовать картины, оставляя на них ключи - знаки, и даже тема полотен была выбрана неспроста. Круг можно замкнуть лишь проведя ритуал, от искушения грехом, с момента сотворения мира, до искупления через жертву. Как четыре ступени к посвящению, открытию великой тайны, доступной лишь избранным. Его дневники попали к оккультистам, поселив в их умы идею.
- Значит, врата открылись, - пробормотала я.
Неру как-то странно посмотрел на меня, вероятно решив, что я не в себе.
- Наверное, тебе лучше отдохнуть сейчас, - тихим голосом сказал он.
- Я не устала! - возразила я, - ты же сам видел все, что произошло. Женщину-змею, столб света, исходящий из алтаря, - начала с жаром перечислять я.
- Ничего подобного не было, - спокойно сказал Неру.
- Но как? Я видела все это!
- Ты была без сознания в течении всего ритуала, тебя укусила кобра. Ты чудом выжила.
- Но, неужели ты не веришь мне? Я помню все, что произошло. Как убили Хьюго, как Арден выпил яд... и эти желтые змеиные глаза на моем лице, пожар...
- Скорее всего то, о чем ты говоришь - галлюцинации на фоне ядовитого укуса, - уже не так уверенно сказал Неру. А то, что ты рассказываешь мне - это подсознание, на фоне того, что было услышано от других.
- Значит ты не веришь... - я вздохнула. Настаивать на своем я не собиралась, и так рисковала провести остаток дней в психушки. Мой прыжок с моста некоторые расценили, как попытку к суициду после смерти напарника. Потому теперь, со мной активно работал психолог.
- Мне жаль Лили. Жаль, что так вышло, - наконец сказал он, - я видел, как сильно ты была влюблена в Лунда.
- Он знал, что ты работаешь на разведку?
- Да, поэтому доверил мне тебя и ушел тогда, думая, что быстро вернется. Вместо этого он нашел ритуальный зал и потайные ходы, с помощью которых я вынес тебя, и мы не сгорели в пожаре.
Я снова помолчала, вспоминая тот страшный день.
- Пожалуй я пойду, мне пора. Если рискнешь когда-нибудь вернуться в Пури, буду рад снова увидеть тебя, - Неру собрался уходить
- Лучше бы ты оставил меня вместе с ним, - заставив его обернуться, сказала я, закрыв лицо руками.
- Мне жаль Лили, - растеряно сказал он, понурив голову, - я не мог поступить иначе.
- Значит, виновные во всем, что случилось, так и останутся безнаказанными? – тихо спросила я, стараясь не разрыдаться.
- Нет конечно, мы поймали многих, но дело еще не закрыто. Большинство уже дали показания, раскололись. В том числе и Ройс Акли, с которым ты уже знакома.
От упоминание этого человека меня бросило в дрожь.
- Это он убил Стенли?
- Да, и еще многих людей. Он уже признался во всем, - сказал Неру.
- Значит найти жреца не составит труда? - спросила я.
- Полагаю, что мы скоро поймаем его. Единственная загвоздка в том, что его никто не знает. Он никогда не представал перед обществом с открытым лицом. Его личность засекречена.
Я вздохнула. Главный злодей исчез и никто не видел его лица. Все, как в обычном американском триллере. Только сейчас, это не кино, а моя жизнь. И в ней умирают самые настоящие люди, которые были мне дороги.
- Этот подонок ответит, - вслух пообещала я сама себе.
- Послушай, как я уже сказал, расследование еще не окончено, убийца на свободе, а ты - главный свидетель. Пожалуйста береги себя. Будь осторожна. Пока глава общества не пойман, ты не будешь в безопастности, - он вдруг подошел ко мне и сжал мою руку, - пообещай не делать глупостей.
Я кивнула и аккуратно высвободила руку, смущаясь от его порыва.
