Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
Одобряюще улыбнулся ей, повернулся к мутер, отдав ей должное и практически принудив Баграта предложить моей матери руку. Сам аккуратно, не выпуская руку Елены, придержал за талию, коснулся губами виска, на мгновение теряясь в родном запахе мятных апельсинов.
— Ты прекрасна, — прошептал, прижимая к себе и тут же отпуская. — Всё пройдет быстро и хорошо.
Она кивнула, ни на секунду не выдавая, как её трясет изнутри. И только дрогнувшие уголки губ, судорожное сжатие холодных пальцев выдавали напряжение. Но вечер закончится и, независимо от результатов, ночью я успокою её, я буду рядом, отныне и навсегда.
Последние пару месяцев рядом с ней заставили по-новому посмотреть на собственные желания и переоценить достижения. Да, мне все еще хотелось выиграть грант, вывести свою академию на международный уровень и поднять собственный рейтинг среди ректоров. Но в последнее время передний план вдруг перекрыло желание перестать рвать жилы ради карьеры и сосредоточиться на доме.
На Лене.
На своих чувствах к ней.
А то, что я к ней чувствовал — вопросов не возникало. Это без нее я переставал чувствовать, а с ней чувствовал. Всегда ярко и вулканически. И при этом тепло и уютно. Всегда.
Раньше дом не вызывал у меня такого острого желания быть там, спешить туда, оставаться. Я находил себе разные причины, чтобы задержаться на работе, свалить в выходные в академию, даже переночевать у любовницы, но не идти домой.
Нет, ничего меня там не угнетало, просто тот дом был не моим. Куплен мной, обжит мутер и даже всё устроено там было для меня, но моим он не стал. Он был еще одним чужим местом, где я обитал. И там не было Лены…
Я заметил любопытные взгляды уже собравшихся гостей, скользкий взгляд Баграта по фигуре Елены и, не стесняясь, собственническим жестом прижал ее к себе, чтобы все в этом зале поняли, что она со мной. Она моя.
— Андрэ, веди себя прилично! Ты же в обществе. Что о тебе подумают другие?
— Мне все равно, мам, что думают другие, — усмехнулся я на полученную выволочку.
Мутер тут же закатила глаза и отчетливо пробормотала, слышимое только нашему кругу:
— Это тебя надо было манерам учить. Елена, в отличие от некоторых профессоров, держится очень профессионально!
— Мам, не начинай.
Но даже привычного раздражения её ворчание не вызывало, я чувствовал как ко мне льнет Лена и как теплеют ее пальчики. Вот и хорошо. Похер уже, чем все кончится, не стоит весь этот пир во время чумы ее нервов.
Я улыбнулся ей и предложил проводить до бара.
— Не то, чтобы я хотел тебя накачать, моя леди, но согреть не помешает. Там разливают некрепкий и очень вкусный глинтвейн.
— О! — обрадовалась она. — Мы с подругами в общаге такое делали. В общем, на бутылку водки литр дешевого вина из коробки и литр сока…
— Ты главное никому из присутствующих этот рецепт не рассказывай, — прошептал я, передавая ей бокал с ароматным напитком.
И снова между нами повис аромат апельсинов приправленных корицей.
— Ты сегодня очень красивая.
— Только сегодня? — кокетливо спросила она.
— Всегда, но сегодня очень.
— Ты такой черствый, ректор, — скорчила рожицу и тут же спрятала улыбку за бокалом.
И я не знаю, каким нужно быть идиотом, чтобы испытывать счастье от этой глупой пикировки! Но я и не был идиотом, я улыбался не этому невинному флирту, а тому, что получу потом. Закончится вечер и мы останемся один на один. И я произнесу заготовленные слова, чтобы быть уверенным, что не потеряю мою Лену даже после пари…
— Председатель с дочерью. Я оставлю вас, Аделаида Марковна, извините меня.
Баграт нервничал, дёргался и совсем не походил на себя, эгоистично уверенного в себе ловеласа.
— Андрэ, а ты не окажешь Степану Матвеевичу уважение?
— Позже. Сейчас там не пробиться через льстецов.
Я внимательно следил за прогибами Баграта, за его навязчивыми знаками внимания Лилии и мне пришло в голову, что меня уже обыграли, только не в пари и по другим условиям.
— Мутер, как думаешь, если дочь председателя вдруг надумает выйти замуж за молодого и успешного профессора, потеряет ли он ректорское место, даже если проиграет пари?
Благо, мутер дама светская и проницательная. Она сразу поняла ход моих мыслей и оглядела Елену критическим взглядом.
— Значит, готовься к нечестной игре, Андрэ. Насколько высоко ты готов поднять ставку за свою протеже?
— Очень высоко, мам.
— Она стоит твоей карьеры?
— Она стоит моей жизни.
— Эт вы обо мне, штоле? — оторвалась от глинтвейна Елена.
Мутер поморщилась, как делала всегда, когда Лена ударялась в свои корни.
— Поговори с Еленой. Дай ей самой выбрать, — посоветовала мать и ушла к знакомым по отцу коллегам.
Полагаю для подготовки группы поддержки в случае незапланированных событий. Хотя какие они могут быть запланированными? Весь вечер держал в напряжении, от любого можно ожидать подставы.
— О чем со мной говорить? Что я должна выбрать? — Елена убрала бокал и подошла ко мне, вся невозможно красивая, такая эфемерно женственная в купленном платье.
— Ты выбирала или твоя подруга? — в голос прорезалась такая несвоевременная хрипотца.
— Я, — с гордостью ответила Лена и взяла меня за руку снова холодными пальцами.
— Лена… Сегодня важный вечер для меня…
— Я знаю, Андрей. Всё будет хорошо, не сомневайся во мне.
Улыбнулся.
— В тебе — никогда, но есть другие, кто хотел бы опустить меня ниже плинтуса. Меня, не тебя. Но все удары они направят именно в тебя.
Лена стала серьезнее.
— Опять болонка возопит, что я шлюха?
Я кивнул:
— Может. А может кто-то другой. Здесь много друзей с того барбекю, и много ей сочувствующих.
Лена погрустнела, и мне так захотелось настоять на очевидном варианте, защитить её от грязи.
— Ты можешь уехать домой. Я вызову Ганса, он отвезет тебя.
— Но тогда ты проиграешь!
— Если кто-то распустит слухи, я все равно проиграю, но тебя будут рассматривать через лупу, ты не сможешь потом появиться в этом обществе, не вспоминая всей грязи, которая будет бурлить сегодня вокруг тебя.
Она вцепилась мне в плечи, придвинулась ближе:
— Зачем мне снова появляться в их обществе, Андрей? Разве для меня сегодня всё не закончится?
Вот тянуло меня за язык! Ведь хотел всё красиво, ночью, на террасе, при свете луны и свечей. Я же знаю, какие девушки в ее возрасте романтичные!
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
