Капитан Раян Долтэр дядя Сони Райт - подумать только...
- Соня... Она другая. Я не встречал таких, - вышло сухо и скомкано. Вряд ли это именно то, что ожидал услышать капитан. Слова давались с трудом, да и нет таких, способных описать весь спектр чувств, передать искренность и глубину. - Я понимаю, что рано говорить о любви, о чём-то возвышенном. И поверьте, мне неловко говорить об этом с вами... Но я чувствую острую уверенность, что Соня именно та девушка, с которой я смогу. Смогу «долго и счастливо». Смогу доверять и верить. Смогу терпеливо преодолевать трудности семенной жизни, могу на неё положиться. И главное - я хочу этого. Хочу именно с Соней. Хочу помогать и поддерживать... Я не знаю, - раздражённо закончил он, отпихнув бумаги. - Не знаю, что вы хотите услышать, но я не собираюсь так легко её отпускать из-за каких-то тайн прошлого. Она мне не отказала, а значит...
Капитан беззлобно усмехнулся и кивнул, прерывая.
- Я понял. Этого вполне достаточно. Достаточного того, что вы вообще принялись объяснять, а не выставили меня за дверь.
Артур непроизвольно улыбнулся и растёр лицо руками. Справился.
- Прежде чем я вам расскажу... Вы обязаны, да, Ваше Высочество, именно обязаны, пообещать, что не станете предпринимать никаких действий без ведома и разрешения самой Сони. Не сунетесь в это дело и никому не поведаете то, что услышите. Это не ваша тайна и даже не моя. То, что я делаю сейчас, Соня бы не одобрила, но ради её будущего, я готов пойти «на преступление». Вы обещаете?
Мороз пробежал по коже, оседая сомнениями в груди. Артур сглотнул, стремительно взвешивая все «за» и «против», и кивнул.
- Я обещаю, что без ведома Сони, и её разрешения не стану предпринимать каких-либо действий. Касающихся её тайны, - добавил Артур.
- Я надеюсь, у вас получится найти выход из сложившейся ситуации, так, чтобы не ставить Соню в тупик или перед выбором, - вздохнул капитан и попросил воды. Артур быстро нашёл чистый стакан и наполнил его до краёв, сгорая от нетерпения. Что это за тайна такая? Почему Соня не желает присутствовать на торжественном балу, что даже дядя пришёл за ней лично? И откуда у неё вообще дядя?
- Начнём с того, что вам известно об экспериментах, проводимых некромантами?
Артур задумался. Он тщательно ознакомился с материалами личного дела Сони Райт, кажется, он знает его наизусть, но об экспериментах - мало, что известно.
- Эти твари были одержимы идеей создать воплощение богини Тьма, хотели обрести управляемого и всемогущего монстра, вроде так, - подумав, ответил он.
- Верно, - кивнул капитан. - А почему все их подопытные «сосуды», вместилища для Тьмы, погибали?
Артур нахмурился.
- Не понимаю, какое значение это имеет сейчас?
- Большое, - сухо ответил капитан. - Шестнадцать жертв. Все беспризорницы. Соня была семнадцатой... Почему выжила только она? Никто не задавался этим вопросом, а ведь ответ лежит на поверхности. Дело в потенциале. В магии. В уровне силы.
- Но... - недоумённо перебил Артур. - Беспризорники не обладают магией! Если у кого-то из них проявляется сила, за ними сразу являются маги из Гильдии и забирают в ученики. На Эладоре каждый маг на счету.
- Верно, - снова кивнул капитан. - Только Соня не была беспризорницей. А её потенциал был настолько велик, что выбор некромантов пал именно на неё, чтобы наверняка. Если поиском беспризорников мало кто занимался, то поисками ребёнка из благородной семьи, носителя дара, непременно занялись бы с особой тщательностью. Нельзя было промахнуться. И они не промахнулись. Кто, пять лет назад, из детей благородных обладал самым высоким уровнем силы? Вспомните, о ком писали все газеты, кому пророчили великое будущее?
Артур нахмурился, вспоминая сводки, которыми мало интересовался, но тогда говорили лишь об одной девушке, которой интересовались все. Это имя всегда было на слуху. Отец не раз говорил, что с нетерпением ожидает, когда юное дарование подрастёт и примет участие в отборе. Ему не терпелось заполучить её в семью. Её. Амелию Саттэм Форр.
- Но... - недоверчиво протянул Артур, ощущая, как бросает в холодный пот.
- Понимаю ваше непонимание, - усмехнулся капитан, продолжая медленно разматывать клубок. - Сейчас Амелия Саттэм Фор не обладает силой, имеет лишь статус, о ней мало говорят, практически ничего. Вспоминаете, почему?
- Болезнь во время благотворительной поездки по монастырям и беспризорным Домам. Золотая лихорадка, кажется. Амелия чуть не умерла, потеряла силу и долго приходила в себя... - на автомате выдал Артур то, что известно всем, но именно сейчас - слова показались абсурдом.
- Да-да, - охотно подтвердил капитан. - Благотворительная поездка, ровно в то же самое время, когда Соню похитили некроманты. Вас не смущает, что поездка держалась в строжайшей секретности? Никаких подробностей, никаких журналистов. Амелию Саттэм никто не видел, не встречал, только карету с плотно зашторенными окнами. А лихорадка? Разве маг её уровня не справился бы со смертельной, но человеческой заразой?
- Говорили, что она «перегорела». Есть вроде даже экспертиза... - уже не так уверенно возразил Артур и расстегнул камзол.
Капитан раздражённо отмахнулся.
- Я сыт по горло этими экспертизами. Мой брат знает, кого подкупить.
- Ваш брат?
- Да. Лаин Саттэм Форр - мой родной брат. Вы же знали.
- Знал, - подтвердил Артур, вспомнив об этом только сейчас. - Но забыл. Вы вроде отказались от рода и взяли девичью фамилию матери.
Капитан иронично усмехнулся.
- Отказался. Отказался, чтобы спасти Соню. Ей хотели подчистить память, как подчистили память Амелии. Этот ублюдок сделал всё, чтобы разрушить мою карьеру, но добраться до Сони, я ему не позволил.
- Я перестал, что-либо понимать, - сдался Артур и потёр лицо.
В дверь настойчиво постучали.
- Что за день... - вздохнул он и поднялся. В кабинет влетел министр финансовых дел.
- Артур! Ты не можешь тащить девочку на бал, если она не желает, хотя я был бы только рад утереть ублюдку нос. Переноси или делай его закрытым, - с порога накинулся он. - О-о... Раян? Вы как раз обсуждаете этот вопрос, да?
- Федерик? - капитан удивился не меньше и поднялся навстречу.
- Я думал, ты не успеешь, - усмехнулся министр и, наконец, отвесил поклон. - Простите, Ваше Высочество, за вторжение. Не смею отвлекать, - и стремительно скрылся, так же, как и появился.
- Так, - нахмурился Артур и вернулся за стол. - С самого начала, со всеми подробностями, без наводящих вопросов.
- Да, Ваше Высочество, - кивнул капитан. - Мне, как никому, известно об истинных причинах нежелания Сони посещать подобные мероприятия, особенно те, где есть Амелия Саттэм.
- Я весь во внимании, - вздохнул Артур, понимая, что правда окажется чудовищней, чем он предполагал. А главное - он уже пообещал, что не станет вмешиваться без разрешения и ведома Сони. Сони ли? Но разве это уже имеет значение? Ведь понравилась ему именно она - Поцелованная Тьмой.
