— Жаль, что я не могу познакомиться с твоей бабушкой, — Вася неосторожно пошевелил крылом и поморщился от боли.
— Да, она уже умерла. Но, думаю, ты бы ей понравился. Причем в обоих видах. Слушай, нам надо все-таки потихоньку двигаться. Они же видели, в какую ты сторону полетел. Наверняка скоро будут здесь.
— Ты хоть примерно представляешь, куда нам надо? Я понятия не имею, где тут скотобойня и канализация.
— Надо выбраться к реке и идти по берегу вниз по течению. Не ошибемся.
Вася аккуратно сложил крыло так, чтобы зола подсыхала на солнце, и они двинулись через промзону короткими перебежками.
— Интересно, что там сейчас творится? — спросил Вася, выглядывая из-за ограды, нет ли погони. — По идее, за нами должен был весь город ломануться.
— Подозреваю, что там разбираются, кто тебя выпустил, — фыркнула Аня. — Стражников порвут на тряпки, само собой. А вот кто поставил таймер на замок — это уже интереснее. И что-то мне подсказывает, это не станет неразрешимой загадкой. Возможно, погоня уже не только за нами.
На том месте, где заканчивалась каменная набережная, она остановилась и осмотрелась.
— Тут кто-то проходил совсем недавно. Видишь?
Трава на берегу была примята, а капли сока на сломанной ветке куста еще не застыли.
— Подожди, не ходи туда, — остановил ее Вася. — Давай по воде.
— Собаки?
— Вполне возможно. Не хотелось бы притащить их в подземелье, если возьмут след на промзоне. Конечно, лучше было бы лётом, но… Осторожно, под ноги смотри, тут какой только дряни на дне нет.
Аня отломила от куста длинную ветку, ободрала и пошла вперед, ощупывая дно перед собой. Вася шел след в след, поминутно оглядываясь. Наконец впереди показалось темное пятно — из крутого склона выходила огромная ржавая труба. Она немного выдавалась вперед, чтобы сточные воды лились прямо в реку, но сейчас в ней было сухо.
— Твою налево! — Аня показала на цепочку влажных следов, которая уходила вглубь коллектора. — Похоже, нас тут уже ждут.
— Не думаю, — возразил Вася. — Всего один человек прошел. И если бы ждали нас, следы вряд ли бы оставили. Похоже, кое-кто еще удирал. Мне другое интересно — как этот кое-кто умудрился нас опередить?
— Ну, мы долго с крылом твоим провозились. Да и через промзону сколько времени пробирались. Слушай, я его собственными руками задушу.
— Ия вряд ли стану тебе мешать. Теперь главное в эту дыру протиснуться. Надеюсь, ты знаешь, куда дальше.
Как и обещал Сапиентис, метров через сто по левую руку обнаружилась решетка. Аня потянула на себя второй по счету прут, что-то звонко щелкнуло, и решетка, описав полукруг, ударилась о каменную стену узкого, абсолютно темного коридора. Впрочем, это был даже не коридор, а какой-то лаз. Аня едва не задевала потолок головой, а Васе и вовсе приходилось пригибаться.
— Как бы тебе не застрять, — забеспокоилась Аня, пробираясь вслед за драконом, который шел первым, вглядываясь в темноту.
— Если застряну, тащи за хвост, — отозвался Вася. — Или придется ждать полуночи.
От главного прохода в стороны то и дело уходили какие-то совсем уж узкие ответвления, но Аня помнила, что Сапиентис сказал: прямо вперед до самых дворцовых подземелий. Как бы только еще определить, начались уже эти самые подземелья или нет. Местами становилось так тесно, что Вася на самом деле едва не застревал, даже с плотно прижатыми крыльями.
— Там свет впереди, — сказал он, когда Ане уже казалось, что они прошли под землей не меньше половины Темного королевства.
С каждым шагом свет приближался, и вскоре едва заметный сквозняк донес чад коптящего факела.
— Куда дальше? — спросил Вася, когда они оказались в широком каменном коридоре, который плавно поднимался. — Наверх или в дверь?
— Дальше не знаю, — задумалась Аня. — Сапиентис ничего не говорил. Давай посмотрим, что там такое.
Вася потянул на себя тяжелую дверь, окованную железными полосами, и она легко подалась. За нею оказалась большая комната, обставленная не без роскоши и даже освещенная электричеством: похоже, у Сапиентиса где-то был небольшой генератор. Сам он сидел в кресле и курил трубку, дым от которой уходил в вытяжку. В углу на полу лежал связанный по рукам и ногам Слава с кляпом во рту.
— Что-то вы подзадержались, — сказал Сапиентис, сделав затяжку. — Я уж волноваться начал. Властелин наш давно уже здесь. Отдыхает, зараза.
— Зацепило немного, когда стрелять начали, — Вася повел крылом. — Спасибо вам большое, если бы не ваш совет…
— Я знал, что девушка не промах, — кивнул Сапиентис. — Получил истинное наслаждение, слушая ее последнюю речь.
— А где вы были? — удивилась Аня.
— А прямо под тобой. Под эшафотом. Я тут как крот, у меня везде ходы есть. Сколько поколений Сапиентисов трудились. В общем, я вам предлагаю тут пожить недельку или даже две, пока все не угомонится наверху. А потом спокойно ночью выйдете и отправитесь, куда захотите. А с этим можете делать что угодно. Мне он тут без надобности.
Аня, которая всего полчаса назад собиралась задушить Славу собственными руками, призадумалась. Вася, судя по всему, тоже.
— Может, поджарить на медленном огне? — предложил он, выдохнув огонек в погасшую трубку Сапиентиса.
— Не знаю, не знаю, — засомневался тот. — Пожар бы не устроить. Да и с вентиляцией здесь не так чтобы очень. Можно оставить в какой-нибудь отдаленной комнате. И случайно забыть, где именно. Помещений здесь много, разве все упомнишь?
Аня с огромным удовольствием наблюдала, как Славино лицо проходит все оттенки побежалости.
— Оставить и забыть — это хорошо, — кивнула она. — Но ведь вонять же будет. А с вентиляцией — сами сказали, здесь не очень. У меня другое предложение. Как только у Васи подживет крыло, он его раненько утречком принесет в Эгран и бросит на дворцовое крыльцо. Ну а там с ним разберутся. Вы же знаете, я его одним пальцем могу прикончить. Но честное слово, не хочется о такую мразь руки пачкать.
— Ну а что, разумно, — согласился Сапиентис. — А пока можно не кормить, чтобы полегче стал. Вон как раскабанел-то на дворцовых харчах.
Слава замычал что-то, вытаращив глаза.
— Интересно, с чего его так разбирает? — ехидно поинтересовался Вася. — С того, что во дворец обратно отнести, или с того, что не кормить? И, кстати, отнести его во дворец лучше не утром, а вечером, когда стемнеет уже. Так меня никто не увидит.
— Стоп! — с досадой махнула рукой Аня. — Отменяется. Он же нас всех заложит, его даже пытать не надо. Просто так, чтобы свою шкуру спасти. Хотя сомневаюсь, что это ему поможет.
— Да, девушка, ты права, — Сапиентис подергал себя за бороду. — Во всем права. И заложит, и не поможет. Но все равно сдаст с потрохами — чтобы не одному умирать. Даже если завязать ему глаза, вход через канализацию он все равно видел. Эй, ты как про трубу узнал, падаль? Дракон, вынь ему кляп, пусть ответит. Только осторожнее, чтобы палец не откусил.
