В этом он не солгал: он действительно приехал ради меня. Я понятия не имела, попадется еще когда-нибудь этот список мне в руки или нет, поэтому попыталась запомнить еще не вычеркнутые имена. Ауралина Уолтерс, Джастина Блэк, Эмма Робинсон… Мне и в страшном сне не могло присниться, что у меня так много сводных сестер. Мерзавец!
Возможно, если то, что я задумала, пойдет сегодня не по плану, я смогу их предостеречь. С другой стороны, если это случится, то мне не жить, а значит, и не написать им письма. Я подумала о количестве вычеркнутых имен и задалась вопросом, не убьет ли он меня, получив желаемое. Ему нужна книга. Возможно, он и в самом деле слишком слаб, чтобы противопоставить что-то ее обжигающему прикосновению, но когда он ее получит, необходимость во мне отпадет.
Я покинула его номер прежде, чем меня успели поймать с поличным. То, что я узнала, придало мне решимости и уверенности в своих силах. День близился к концу, и времени у меня осталось слишком мало. Я бросилась вниз по лестнице, промчавшись мимо одного из Постояльцев, которого, похоже, совсем не удивило мое появление из комнаты отца. В конце концов, в мои обязанности входили смена постельного белья и опорожнение ночной вазы по просьбе гостей. Я ретировалась вовремя, потому что из западной гостиной мне навстречу выбежал Ли.
– О, слава богу, Луиза, – тяжело дыша, зашептал он. – Я уже не знал, как его там удерживать. Меня ищет миссис Хайлам. Брины прочесали Малтон и Дерридон и, разумеется, так ничего и не выяснили. Они склоняются к мнению, что мы что-то знаем об Амелии. Миссис Хайлам хочет, чтобы мы как можно скорее о них позаботились.
– Нет! – Я оттащила его в сторону и понизила голос до шепота. – Если Поппи что-то предпримет, мы все погибнем, понимаешь? Мэри здесь нет, и нас никто не прикроет.
Ли вполголоса выругался, кивнул и помчался в кухню.
– Я попробую все уладить, – бросил через плечо он. – А ты… сделала то, что хотела?
– Я нашла то, что искала, – без колебаний ответила я.
У меня едва не вырвалось: Я в пути. Что это на меня нашло?
– Ты не забыл – сегодня вечером никто на Суд не идет?
– Конечно. Можешь на меня положиться, Луиза. Мы сумеем их защитить.
Спустя секунду он скрылся за дверью кухни. Я тоже отправилась по своим делам. Повернув за угол, я вошла в западную гостиную и нашла там Кройдона Фроста, который сидел в кресле и читал. По его плечам бродила преданная спутница паучиха.
– У меня хорошие новости, – напустив на себя радостный вид, сообщила я.
Разумеется, он обернулся и выжидательно уставился на меня, а я демонстративно осмотрела комнату на предмет лишних ушей. Это, наверное, выглядело совершенно по-идиотски, но мне необходимо было, чтобы он думал, будто я затеяла рискованную игру ради него, а не против него.
Он хищно улыбнулся, расплывшись в довольной ухмылке. Я подошла ближе, настороженно наблюдая за выражением его длинного лица.
– Как тебе это удалось? – взволнованно спросил он.
Я наклонилась над его стулом, внимательно следя за паучихой.
– Я слегка порезала миссис Хайлам ножом, пока мы готовили ланч. После этого не составило труда выудить у мистера Морнингсайда все, что мне было нужно.
Я подмигнула ему, и он буквально залился хохотом. Я содрогнулась, вспомнив жуткое эхо пауков и змей, которые прошлой ночью сползлись к шатру и, казалось, смеялись вместе с ним. Его глаза блестели, и мне казалось, я вижу в них красные огоньки, скрытые под маской чужой внешности.
– Я спрятала ее в безопасном месте. Как только она покинет пределы дома, Постояльцы тут же это поймут, поэтому мы должны действовать осторожно. Я принесу ее с собой на Суд и оставлю под столом. Нашим столом, – продолжала на ходу импровизировать я. Это была вполне правдоподобная история, и он мне, похоже, поверил. – Сегодня после Суда я ее тебе отдам. Может, ты тоже придешь? Тебе понравится то, что я приготовила для мистера Морнингсайда. Это будет незабываемая ночь.
Я подмигнула ему еще раз.
– О такой дочери, как ты, мечтает каждый отец, но не каждому она достается, – ласково сказал Кройдон Фрост и снова усмехнулся. Потом запустил длинные тонкие пальцы в карман сюртука и извлек широкую полоску бумаги. Чек. – Это еще не все, – добавил он.
Чек был выписан на один из лондонских банков и на сумму, которую мне сложно было переварить. Десять тысяч фунтов. Мне хватило бы этого до конца жизни.
– Пользуйся, – улыбнулся он.
Пока можешь, – мысленно добавила я.
Я заметила, как холодно он на меня смотрел, отдавая чек. Он знал, что принадлежать мне эти деньги будут недолго и что, как только книга окажется у него, я стану обузой. Я сложила чек и сунула в карман фартука к ложке.
– Я не буду входить в шатер, чтобы меня не разоблачили, – прошептал он. – Я не хотел бы, чтобы они узнали о моем возвращении раньше времени.
– О, можешь на меня положиться, – просияла я. – После того как я выставлю наших врагов полными идиотами, в твою сторону никто и не посмотрит. Но тебе и в самом деле лучше не открываться. Жди у входа. Ты услышишь, когда я подам тебе сигнал.
Он вздохнул и, протянув руку, коснулся большим пальцем моего подбородка. Я застыла, опасаясь отшатнуться и тем самым выдать себя.
– Моя прекрасная дочь, чем я заслужил такую награду?
Ничем, – подумала я, через силу улыбаясь. – И всем.
Если именно так чувствует себя невеста в день свадьбы, то я вообще не хотела бы выходить замуж. Но того, что надвигалось на меня, избежать было невозможно – я сама все это затеяла, и мои нервы были на пределе.
– Тебе страшно, моя дорогая? Ты дрожишь.
Рядом стоял мистер Морнингсайд, и его лицо беспрестанно менялось: передо мной мелькали все вообразимые цвета кожи, все черты и даже их сочетания. Я пыталась на него смотреть, но меня терзала неуверенность. Теперь, когда Суд снова собрался и мы оказались в шатре, решительность меня покинула. Поэтому я подняла глаза и посмотрела прямо на помост – туда, где должен был стоять третий трон.
Неужели я превратилась в экстремистку? В разбойницу? Ведь я всегда избегала хаоса и смятения.
– Да, – честно ответила я. – Мне очень страшно. Вы думаете, нам кто-нибудь поверит?
Одно из его лиц улыбнулось, тут же сменившись множеством других.
– Успокойся, Луиза. Сегодня Каре подвергнусь я. Мы сделали все, что могли. Никто не узнает, где находится третья книга. Ты ведь сожгла дневник, верно?
– Конечно.
Я действительно его сожгла. После нашей последней встречи в подземной библиотеке я исполнила просьбу мистера Морнингсайда и швырнула произведение Бенну в камин. Я смотрела, как горит дневник, и мне казалось, что я причиняю боль другу, которого никогда даже не видела.
– Хорошо. – Он довольно уставился на заполнившую шатер толпу. – В таком случае тайну знаешь только ты. Именно этого я и хотел.
