Тут перед нами возник Михел с просьбой хоть ненадолго ему попозировать.
– Если вдвоем, тоже будет замечательно, две таких модели, закачаешься!
– Нет, Михел, уволь меня, я не в образе, – пошутила Лотта, – мне надо отдохнуть.
– А мне что, не надо? – возмутилась я.
– Ну немного, – попросил Михел.
Он был усталый, но все равно просил, чтобы я попозировала. «Просто мания какая-то у него», – подумала я.
– Ладно, только недолго.
Мы пошли в студию и, пока он готовил аппаратуру, я уселась на стол. Привычка у меня была такая, любила сидеть на столе. Раньше на лабораторном, в свое время привыкла.. У нас были страшно неудобные стулья, мы их пыточными называли: посидишь на таком целый день – и спина, и то, что ниже, затекает. Вот я и сидела сейчас на столе рядом со стопками фотографий, болтая ножками, как девчонка.
Михел возник передо мной неожиданно, уперся руками с двух сторон от меня, словно беря в плен.
– Попалась, – так и сказал.
– Ты это о чем? – изобразила из себя ничего не понимающую.
– Хочу тебя обнять, можно? – спросил Михел со странной полуулыбкой – и робкой, и нахальной одновременно.
Но, спрашивая это, он уже притянул меня еще ближе к себе, коснулся губами шеи.
– Много хочешь, мало получишь, – попыталась отшутиться я.
– Да, я много чего хочу. Хочу каждый вечер, засыпая, обнимать тебя, видеть тебя перед собой, просыпаясь каждое утро. Мне не интересны и не нужны другие женщины, Вероника.
Я напряглась и выжидающе на него посмотрела. Михел был страшно напряжен и, видимо, еле сдерживался от чего-то, а потом сказал:
– Пожалуй, фотографирование на сегодня откладывается, давай проедемся на машине, мне сейчас нужна встряска, скорость, драйв. Может, это отвлечет, от того насколько ты мне нужна. Зайдем потом куда-нибудь перекусим, не могу сегодня видеть тебя рядом и не дотрагиваться, плохо контролирую себя. Он сдернул меня со стола, я попала прямо в его объятья, и он поцеловал меня жадно, обжигающим коротким поцелуем.
– Поехали на пляж в Санта Монику?
– Так это не близко, может, попросить Лотту нас переместить?
– Ничего, мы проедемся с ветерком. Просто побудем вдвоем у моря.
Солнце спряталось за горизонтом, тысячи огней покрыли улицы. Мы мчались к океану.
Я вспоминала своих любимых Стругацских. Как они сказали о ней, об этой любви, о нужности другого человека: «Что это такое – нужен? Это когда нельзя обойтись без. Это когда всё время думаешь о. Это когда всю жизнь стремишься к…». …Так ведь всё это можно назвать одним словом – ЛЮБОВЬ!..
Неужели я влюбилась? А как мои установки, как там про сильную и слабую женщину? Вспомнился разговор с Сергеем, моим последним парнем:
– Мужчина нужен женщине для того, чтобы она была слабой. Сильной она может быть и без него!
Но у меня родился закономерный вопрос:
– А с каким мужчиной можно быть самой собой?
Сергей быстро отреагировал на мой выпад:
– С тем, которому ты безразлична или не нужна.
Но я не сдавалась.
– А может, с тем, который принимает тебя такой, какая ты есть?
– Да пожалуйста, Ника, будь собой, кто мешает? Я люблю тебя, хочу жить с тобой, хочу семью, детей, хочу, чтобы ты была рядом.
«Что изменилось, Вероника? То же самое, то же самое», – обратилась сама к себе. Но все не так. Хочу быть с ним, хочу, нечего скрывать, но то, что называется установками норм и морали, держит в тисках. Не положено, аморально. Почему? Кому какое дело. Получается, только мне. Плюнуть? Смогу ли потом не загрызть себя?
Мы приехали на пляж, скинули обувь и погрузили ноги в песок. Еще чуть теплый, приятно. Задала сакраментальный, такой значимый для меня вопрос Михелу:
– Скажи, с каким мужчиной женщина может быть самой собой?
– С тем, который любит, – не задумываясь, ответил Михел. – Поверь, мне не нужно, чтобы ты готовила обед, подавала мне тапочки, стирала и гладила одежду, мы это все устроим. Просто будь рядом – живи и дыши, занимайся тем, что любишь. Мне нужна ты любая: сердитая, веселая, серьезная, взбалмошная – любая.
Рядом было море, вернее океан, Тихий океан. Чего только один прибой стоит! Шумит океан. Воздух наполнен ни с чем не сравнимым запахом водорослей и соли. Отлив оголил огромную полосу песка, и почти никого. Луна на полнеба. И мы вдвоем. Романтика.
Сама испугалась своей решительности, хватит бояться. Подошла к парню, обняла его, прижалась к груди, положила на плечо голову, и мы так и стояли, обнявшись, пока не устали и сели на песок. Сидели и смотрели на море, Михел прижимал меня к себе, а мне было уютно и спокойно.
– Ты больше не будешь избегать меня? – тихо спросил Михел, коснулся губ, и нас сорвало.
Мы стали целоваться так, как будто это был последний день нашей жизни.
– Поедем домой, – попросила я Михела, – тут мало народа, но он присутствует, а я по природе не латиноамериканка, секс на пляже не для меня.
– А не на пляже?
– На что ты намекаешь?
Меня донесли до машины на руках. Секс в машине мне казался раньше вульгарным. Но любовь в машине была замечательной.
Потом перекусили в прибрежном ресторанчике, поболтали ни о чем и отправились далеко за полночь домой.
Возле дома Михел очень авторитарно заявил:
– Будем жить вместе, хочу просыпаться рядом с тобой и видеть тебя каждый день, как уже говорил раньше. Ты не против?
Вопрос был скорее риторический, так как явно не предполагал возражений.
– Деспот и тиран, тихо прошептала я в рубашку, обнимая его за шею.
– Да, влюбленный в тебя деспот и тиран, а еще безумно влюбленный в тебя бывший принц, а теперь свободный почти художник, или как хочешь меня назови.
Все возвращается по спирали, пронеслось в голове. Слава богу спираль восходящая, и это более высокий виток. Тот мой парень из прошлого был свободным фотографом, но нет, он был другим. Может, я не дождалась, когда он вырастет? «Но нет, – опять сказала себе, – таким, как Михел, надо родиться, каждый имеет, что имеет».
– Завтра перенесем твои вещи, а сегодня дам тебе свою футболку для сна, а еще лучше без футболки обойдемся, мы ведь не на Буяне, не на севере.
Тихо, стараясь никого не разбудить, хотя кого можно разбудить в таком огромном доме, поднялись к комнате Михела. «Вот ты опять и попалась, а он настырный. Как долго я ему не надоем, или он мне?» Мысль, что он надоест, отбросила, с ним было интересно и весело. А я ему? Но тут он меня удивил.
Он поднял меня на руки и перенес через порог. Потом метнулся к полке с книгами, что-то схватил, вернулся ко мне и картинно упал на одно колено.
