Однако к этому времени Артемис уже понял, что в разуме Квана есть нечто особенное, отличающее его от всех остальных. Какая-то инородная энергия. Разумеется, Артемис не мог ее видеть, ведь сейчас он лишен органов чувств, но почему-то эта энергия представлялась ему синей. Синей плазмой, электрической и живой. Артемис позволил этой могущественной сущности прикоснуться к своему разуму, и его словно током ударило.
«Магия, – понял он. – Магия проникла в мой разум». Это открытие нельзя было недооценить. Артемис благоразумно отступил в свое собственное мысленное пространство, прихватив с собой немного синей плазмы. На всякий случай. Немного магии под рукой никогда не помешает.
Они материализовались на Гибрасе, прямо в кратере. Их появление сопровождалось яркой вспышкой света, что было последствием трансформации энергии. Некоторое время никто не мог пошевелиться – Артемис и его спутники бесформенной грудой тел лежали на черном от сажи склоне и пытались прийти в себя. Земля под ними была ощутимо теплой, едкий запах серы раздражал ноздри. Вызванная материализацией эйфория мгновенно рассеялась без следа.
Артемис попробовал вздохнуть и поднял крошечный пылевой смерчик. От вулканического газа слезились глаза, а чешуйки пепла мгновенно покрыли незащищенные одеждой участки кожи.
– Похоже на ад, – заметил он.
– Или на Гибрас, – отозвался Номер Первый, поднимаясь на колени. – Как-то раз этот пепел попал мне на тунику. От него невозможно очиститься.
Элфи тоже очнулась и уже проверяла снаряжение.
– Мой «Нейтрино» в полном порядке. Но связь потеряна, так что помощи ждать не приходится. Кстати, кажется, я потеряла бомбу.
Артемис поднялся на колени. Корка пепла проломилась под его весом, снизу пахнуло теплом. Он посмотрел на часы, но тут же забыл о времени, увидев свое отражение в выпуклом стекле. Припорошенные пеплом волосы казались седыми, и Артемис не сразу узнал себя. На миг ему даже показалось, что он видит лицо своего отца.
«Я выгляжу как отец, – пронеслось у него в голове. – Отец, которого я, возможно, никогда больше не увижу. И маму тоже, и Дворецки. У меня остался только один друг».
– Элфи, – сказал юноша. – Дай мне посмотреть на тебя.
Та напряженно всматривалась в экран наручного микрокомпьютера и досадливо отмахнулась от него:
– Сейчас не время, Артемис.
Ирландец подошел к ней, осторожно ступая по тонкой корке.
– Элфи, дай мне посмотреть на тебя, – повторил он, взяв ее за плечи.
Что-то в голосе Артемиса заставило Элфи насторожиться. Таким тоном Артемис Фаул говорил крайней редко. То есть, почти никогда не говорил. Зная этого юношу, она, пожалуй, рискнула бы утверждать, что последние слова он произнес почти с нежностью.
– Я просто хочу убедиться, что ты – это ты. Между измерениями всякое может случиться. В прошлый раз у меня поменялись местами пальцы. – Он продемонстрировал ей свою кисть. – Выглядит странно, я знаю. Но ты, кажется, в полном порядке. Все на месте.
Внимание Артемиса привлек какой-то блеск ниже по склону. Присмотревшись, он разглядел металлический чемоданчик, почти засыпанный пеплом.
– Бомба, – вздохнул Артемис. – А я-то надеялся, что мы потеряли ее во время перехода. Заметил вспышку, когда мы приземлялись.
Кван поспешил подойти к бомбе.
– Нет, это была трансформация энергии. По большей части моей. Магия в некотором смысле похожа на живое существо. Перемещается туда, куда ей заблагорассудится. Некоторая часть моей магии не успела вернуться вовремя и воспламенилась в момент возвращения. Кстати, могу сообщить, что остальная моя энергия в полном порядке и готова к использованию.
Артемис от потрясения не знал, что сказать: этот доисторический тип изъяснялся как один из самых продвинутых специалистов НАС А. «Не удивительно, что у нас не было ни малейшего шанса победить волшебный народец, – подумал ирландец. – Они решали уравнения размерностей, когда мы еще добывали огонь трением».
Артемис помог колдуну вытащить чемоданчик из пепла. Таймер не выдержал прыжка во времени и показывал пять тысяч часов. Хоть в этом повезло.
При помощи отмычек Дворецки юноша вскрыл механизм бомбы и тщательно изучил его. Вывод был неутешительный: возможно, ему удалось бы обезвредить ее за несколько месяцев, если бы у него была пара компьютеров и лазерные инструменты. Шансов решить эту задачу голыми руками у него было не больше, чем у белки – сложить самолетик из бумаги.
– Бомба ничуть не пострадала, – сообщил он Квану. – Переход повлиял только на таймер.
Колдун задумчиво почесал подбородок.
– Это вполне объяснимо. По сравнению с нашими организмами этот прибор крайне примитивен. В туннеле времени не возникло никаких проблем с его восстановлением. А вот таймер – совсем другое дело. На него не могли не повлиять возмущения времени, которые мы вызвали. Он может сработать в любое мгновение или никогда.
«Тут ты не совсем прав, – мысленно поправил его Артемис. – Пусть я не могу обезвредить эту штуку, зато я могу взорвать ее, когда пожелаю».
Элфи внимательно посмотрела на смертоносное устройство.
– Мы никак не можем избавиться от этой бомбы? – спросила она.
Кван покачал головой.
– Неодушевленные предметы не могут перемещаться по туннелю времени без сопровождения. Более того, оставаясь тут, мы сильно рискуем – нас может затянуть в туннель в любой момент. Нужно срочно найти что-нибудь серебряное.
Элфи с Артемисом переглянулись.
– Может быть, некоторым из нас хочется оказаться затянутыми в туннель, – сказала эльфийка.
– Может быть, – согласился Кван. – Однако я не рекомендовал бы делать это очертя голову. Если вы позволите туннелю затянуть себя, кто знает, где вы окажетесь. Или когда. Ваше естественное время и пространство будут вас притягивать, но заклинание разрушается, и вы можете закончить путешествие в толще камня в миле от поверхности, а то и вообще на Луне.
Эта мысль отрезвила обоих. Одно дело – мельком взглянуть на лунный пейзаж глазами туриста, и совсем другое – остаться там навсегда. Впрочем, после первой минуты будет уже все равно.
– Значит, нам не вернуться? – спросила Элфи. – Давай, Артемис. У тебя есть план. У тебя всегда есть план.
Все столпились вокруг Артемиса. Было в нем нечто такое, что заставляло людей (и не только людей) признавать его за главного. Может быть, потому, что он сам считал себя лидером. Кроме того, так уж вышло, что он был самым высоким среди присутствующих.
Он едва заметно улыбнулся последней мысли: «Вот, значит, что всегда чувствует Дворецки – он-то в любой компании оказывается выше всех».
– У нас у всех есть причины, чтобы хотеть вернуться на Землю, – начал он. – У меня и Элфи там остались любимые и близкие люди, друзья и родственники. Номеру Первому и Квану нужно переместить свой народ из этого измерения. Заклинание разрушается, туннель ширится, и скоро на этом острове не останется ни одного безопасного места. Если мои расчеты верны, а я почти не сомневаюсь в их правильности, даже серебро не сможет задержать вас здесь. Итак, вы можете подчиниться заклинанию, или мы сами можем решить, когда следует совершить скачок.
