Вскоре с озера вернулись проголодавшиеся сыновья. Все сели за стол, рядом улегся Бой.
Пес никогда ничего не выпрашивал, но и не отказывался, если ему что-то перепадало от хозяев. На сей раз он получил котлетку, тайком от матери брошенную близнецами.
— Как же вы, мальчики, не усмотрели за сестрой? Выходит, на вас нельзя положиться? — с упреком начала Даша распекать сыновей.
— Мамочка, все произошло так быстро… — виновато потупился Георгий.
— Дашенька, они все поняли, — заступился за мальчиков Мел. — С этой непоседы глаз нельзя спускать. Но… они же и вытащили сестру из озера. Одним словом — молодцы, парни, а если еще не будут зевать, им вообще цены не будет!
Жорж-Алекс, уткнувшись в тарелки, молчали, Даша же, наоборот, расцвела гордой материнской улыбкой.
— Но все же нужно, чтобы Настя вас слушалась! — на всякий случай сказала она.
— Она и тебя с папой не очень-то слушается, — деликатно заметил Александр.
Не в бровь, а в глаз! Услышав это, Даша сконфуженно замолчала. Деваться некуда, сыновья правы.
Виновница суматохи выползла из детской только под вечер, перед самым ужином. Днем к ней заглядывала Даша. Остывшая еда стояла нетронутой на низеньком столике, вокруг которого чинно сидели, поблескивая стеклянными глазами плюшевые медведи, зайцы и тигры — безмолвные Настины друзья. Сама Настя мирно спала, положив лохматую головенку на жесткий валик дивана. Полюбовавшись на строптивую дочку, Даша решила ее не будить. Вслед за Дашей в комнату проскользнул Бой, глубоко сочувствовавший своей юной подружке. Молча приложив палец к губам, Даша взяла Боя за ошейник и вместе с ним вышла из комнаты.
Но голод, как известно, не тетка. С утра не евшая Настя сочла наконец за благо восстановить отношения с семьей. Спустившись по лестнице, она забралась к Мелу на колени и молча уставилась в пол.
— Что, Настюша, осознала? — серьезно спросил Мел, игравший с близнецами в шахматы.
— Есть хочу, — угрюмо ответила девочка.
— Как же так? А мама говорила, что ты от обеда отказалась…
— Мне одной неинтересно…
— Тогда тебе нужно спросить у мамочки разрешения поужинать вместе со всеми. Иди в кухню, мама там…
Настя обиженно завозилась на его коленях. Идти в кухню ей явно не хотелось.
— Александр, я бы на твоем месте сделал ход конем, — сказал Мел сыну, прижимая дочку ксебе.
— Лоша-а-дка, — протянула девочка и сняла с поля фигуру.
— Не лошадка, а конь, — раздраженно поправил Георгий. — Поставь фигуру на место!
— А это… башенка, — пропела Настя, которой очень хотелось быть в центре внимания. Протянув Александру коня, она схватила ладью.
— Папа, Настя нам мешает! — возмутился Александр. — Мы уже почти выиграли!
— Ну до выигрыша вам еще далеко. Настюша, перестань мешать братьям! А вы, парни, давно бы выучили с Настей названия фигур! Играть-то она пока не сможет, но названия запомнит запросто. А потом легко научить ее и остальному.
— Сделаем, папа, — вяло откликнулся Георгий, обдумывавший очередной ход.
Настя, прижавшись к отцу, замурлыкала песенку. "Мы хулиганчики, держи карманчики", — вслушавшись, уловил Мел.
— Настя, кто тебя научил этому?
— Гоша с Сашей, — невозмутимо ответила она.
— Да, парни… — только и оставалось сказать ему.
Заглянув в комнату, Даша предупредила, что через четверть часа можно садиться ужинать. Настя не сделала ни малейшей попытки наладить отношения с матерью, еще крепче прижавшись к отцу.
— Дашенька, Настя хочет поужинать с нами, — осторожно заступился за дочку Мел. — Ты разрешишь? Она поняла, что набедокурила, и обещает впредь слушать старших…
Даша и сама уже хотела восстановить мир в семье.
— Настя, ты и вправду все поняла и больше не будешь своевольничать? Ведь ты же могла утонуть!
— Угу, — пробормотала строптивая Настя, изучая белоснежный потолок. Глядя на ее забавную мордашку, все, включая Дашу, рассмеялись.
— Тогда будешь ужинать с нами, — милостиво разрешила мать, в очередной раз искренне удивляясь, как ненадолго хватило ее воспитательного рвения.
— Ну вот и хорошо, Настюша, — поставил точку Мел. — Ты у нас хорошая девочка, умница, только непослушная немножко, но это пройдет.
— Пройдет, — эхом отозвалась малышка, целуя отца.
Дружно вымыв руки, все пошли ужинать. Мальчики, как и Мел, ели мясо, Даша — салат, Настя получила мягкую куриную котлетку с картофельным пюре. Потом все пили душистый чай с печеньем. В распахнутые окна с озера залетал прохладный ветерок. Легкие сумерки постепенно сгущались… Хорошо, спокойно, по-семейному уютно. Именно о таком покое и мечтали Мел с Дашей, выросшие в суете и шуме столичного города, когда обсуждали покупку собственного дома на Лаго Маджоре. Но иногда им нестерпимо хотелось вновь окунуться в московский бестолковый шум.
11
Спустя неделю после досадного приключения с Настей, к счастью, завершившегося вполне благополучно, Мел сказал за завтраком:
— Не нравится мне, парни, что чужие моторки без конца бороздят нашу акваторию. Давайте-ка поставим буек. Новый покупать не будем, возьмем тот, что валяется в ангаре. Но его надо покрасить. Краску я уже купил, сохнет она очень быстро. Так что дело за вами. У матросов есть вопросы? Доедайте оладьи и — вперед! Если понадобится моя помощь — позовете.
— Да знаем мы все, папа, — нетерпеливо ответили близнецы, собираясь бежать.
А ты куда? — обратилась Даша к дочери, так же поспешно слезающей со своего высокого стульчика.
— Я с мальчиками… хочу посмотреть… — неопределенно ответила самостоятельная Настя, предпочитавшая общество близнецов всем остальным.
Ближе к полудню братья позвали отца. Сделав по трафарету предупреждающую надпись "Private property" ("Частное владение"), Мел сказал:
— Ну, парни, все готово! Теперь надо взять лодку и укрепить буек на нашей якорной площадке. Справитесь?
— Обижаешь, папа! Конечно, справимся, — хором ответили близнецы, отвязывая лодку.
— И я с вами, и я хочу, — пронзительно заверещала Настя.
— Нет, заинька, ты останешься на берегу, сделаешь из кулачков "бинокль" и будешь наблюдать за братьями, потом мне все доложишь!
— Хорошо, — тут лее согласилась девочка: перспектива оценивать работу братьев оказалась ей по душе.
Мальчики провозились с буйком не менее часа: заранее просверленные Мелом пазы заливало поднявшейся волной. За сыновей Мел не волновался, оба прекрасно плавали. Наконец работа была закончена; развернув лодку носом к берегу, Александр сел за весла и начал ритмично грести.
