«Мне не больно, успокойся», — Арвиэль потрепал мелкую по загривку.
«Не могу-у-у!»
Догадавшись, Арвиэль отдёрнул занавеску. Сегодня полная луна светила особенно ярко, призывно, и оборотень сам едва-едва сдержал рвущийся из груди вой.
А в лесу уже пели…
Аватар оптимистично потёр руки.
«Ну что, мелкая, будем делать из тебя собаку!»
«Человечьего прихвостня?!» — волчица в панике поджала хвост.
«Во-первых, не человечьего. Во-вторых, не прихвостня. А в-третьих… ну не хомячка же?» — развёл руками Арвиэль.
— Фарс-сёры… — лениво приоткрыв глаз, прошипел Симка. Он тоже знал интересные «термины», но выдавал их обычно не к месту и как-то… некультурно.
* * *
Ингредиенты для преображения Арвиэль решил закупить у той же Феодоры, но по дороге передумал и свернул к Марте. Весь город знал, что травница из неё ужасная, зато духи, настои, кремы и прочее для красоты покупали охотно, а на новогодних ярмарках купцы передавали списки заказов для знатных барышень из столицы. Естественно, эта продукция, куда входили красящие составы для волос из особых компонентов, стоила на порядок дороже. Выслушав просьбу, Марта изумлённо вскинула брови:
— Арвиэлюшка, у тебя чудесный цвет волос, зачем же его портить?
— Это не для меня, — успокоил женщину парень. — У меня есть меховой коврик, любимый. Но он совсем старый и весь выцвел. Вот, хочу подновить.
— Мои настои сапогами топтать?!!
Стражник замахал руками:
— Да нет, он для валика на кровать, — и уточнил: — Обниму и сразу засыпаю.
— А-а, ну это другое дело, — Марта сразу подобрела, даже разрумянилась. — Тебе какой оттенок и запах?
— А без запаха нет?
— Извини, — развела руками Марта, — но мои товары и из Равенны заказывают, а там даже коврики ароматизированные.
— Тогда что-нибудь не шибко сильное. Вы же знаете, я больше естественное люблю.
— Хм… Тогда сладкое молоко, луговые травы и ещё, пожалуй… Сейчас принесу всё, что есть! — щёлкнув пальцами, Марта исчезла в чулане.
Арвиэль обвёл взглядом гостиную, одновременно служившую травнице торговым залом. Пёстрые половики скатаны и стоят в углу, чтобы ненароком не закапать едкими составами, но клиент пусть знает — хозяйка не из нищеты по голым доскам ходит. В шкафу за стеклянными дверцами непонятные бутылочки соседствуют с праздничным чайным сервизом. Полотна с изумительной вышивкой на стенах перемежают взлохмаченные веники душистых трав. Марте бы помощницу, хваткую да тороватую, как Феодора. Благоустроили бы нормальную лавку, полки прибили, торговый лоток поставили бы, колокольчик над входной дверью повесили, а снаружи — щит с красочной надписью, чтобы сразу взгляд приманивал.
— Вот! — из передника на обеденный стол вывалилась горка берестяных коробок. — Ты выбирай, а я пойду в чулане порядок наведу, а то набардачила, пока искала.
Наугад открыв ближнюю коробочку, Арвиэль обнаружил в ней бурый порошок с цветочным запахом, ненавязчивым и приятным. Это Тиэлле вытерпит.
— «Жар-птица»… — вслух прочитал парень, поставил коробочку и пригляделся к другой этикетке. — «Божий одуванчик», гы-гы… «Эльфийское блаженство»… э-э… зелёное?
В лавку зашла Феодора. Видя, что парень копошится в женских штучках, заинтересованно подошла ближе.
— Арвиэлюшка, что выбираешь?
— Краску для волос, — рассеянно отозвался стражник, возвращаясь к этикеткам. — «Пурпурная страсть», хех. А что, оригинально, мне нравится!
Знахарка промолчала. Спиной почувствовав напряжение, Арвиэль обернулся. Женщина стояла вполоборота, как-то странно скособочившись, будто её внезапно разбил паралич, одна половина лица съехала вниз, другая косила диким глазом.
— Госпожа Феодора, что с вами? — всерьёз забеспокоился аватар.
— Арвиэлюшка, ты уверен, что только рёбра себе отшиб, когда с крыши падал? — вкрадчиво прошептала знахарка.
— Да я не для себя беру, а для любимого коврика! — со смехом пояснил парень. — Вот не знаю, что нам больше подойдёт — шатен или тёмно-русый?
— Ага, — Феодора подвигала бровями вверх-вниз и, загадочно улыбаясь, всё в той же согнутой позе попятилась к двери, толкнув её, чем пришлось.
Пожав плечами, Арвиэль позвал Марту.
* * *
— Ядрёна ворона… — ошарашенно выдавил горе-папаша.
«Я красивая?» — волчонок, уже высушенный, вильнул хвостиком.
— Уаха-ха-ха! Точно, фарс-сёры! — Симка катался по дивану, схватившись лапами за живот.
«Ты очень… милая», — вхолостую шикнув на ещё громче захохотавшего кота, Арвиэль снял со стены маленькое зеркало и поставил на пол, прислонив к стене, чтобы малявка могла себя рассмотреть. Процесс покраски начинался на столе, дорожкой луж стремился к бадье воды, сейчас бурой, и финишировал порыжевшим банным полотенцем. На брызги и кляксы, долетевшие даже до печки, Арвиэль старался не обращать пока внимания. Завтра приберётся.
Морща нос, Тиэлле поскребла коготками стекло:
«Тебе нравится?»
«Да», — соврал Арвиэль, но по укоризненному взгляду малявки понял — не верит.
— Что ж за цвет такой получился? — парень озадаченно поскрёб подбородок. — Был серо-серебристый, красили каштановым…
— Середристый! — восторженно подпрыгнул Симка. — Серенький с про… с подпалинами!
— Брысь!
Тиэлле опустила голову, разворачиваясь хвостом к отражению:
«Тебе не нравится, и мне не нравится».
«Зато теперь ты похожа на собаку. Потерпи, так надо. Так безопасно».
— Всё, никаких зеркал! — Арвиэль размахнулся кулаком, но, передумав, набросил на зеркало покрывало и повесил обратно. — А тебя, Симеон, если будешь ёрничать, побрею налысо!
…Как всегда в полнолуние оборотню не спалось. Задремать удалось только утром, но буквально через пару часов разбудила барабанная дробь в дверь, словно чокнутый дятел попутал избу с жилищем древогрыза. Дятлом оказался Сатьян, решивший проведать болезного сослуживца. Задерживаться не стал, убедился, что красноглазый Арвиэль восстал не из гроба, а с кровати, и ушёл к воротам.
Ложиться снова в разгар рабочего утра уже не имело смысла, и Арвиэль, зевая и потирая слипающиеся глаза, черпнул из бадейки ведром — авось от холодной водички полегчает. На крыльце ополоснул голову и, походя, вытираясь, стал готовить завтрак: ленивый кот ещё бессовестно дрых, а малявка вскочила вместе с аватаром и сейчас валялась на диване в гостиной, трепля стащенную из кровати подушку. Арвиэль по-прежнему давал Тиэлле молоко с Феодориной толокушкой, однако уже меньше, с гораздо большей охотой маленький волк ел то, что можно погрызть. Не успел стражник достать из подпола необходимое, как залетел очередной «дятел» с командным голосом господина Грайта: пару недель назад он уезжал в Стрелецк по делам города, и Арвиэль собирался извлечь из этого выгоду, но сейчас гости были совсем некстати.
