– Очень трогательно, – сказала Птицеловка, хватая меня за руку. – А теперь валим отсюда, пока не полились настоящие слезы!
Она поволокла меня по улице, потом затащила за угол. Балдезар позади закричал, зовя на помощь. Он взывал к приближавшимся Крушакам и кому угодно, лишь бы подошли и спасли.
– Думаешь, его не убьют? – спросила Птицеловка, сворачивая за очередной угол.
– Он писец и мастер гильдии, – ответил я. – У них нет повода.
Мне было незачем уточнять. Она имела в виду откровение о планах Ирониуса насчет дневника.
– Нет никаких «нас», – сказал я. – Ты ничего не слышала.
– Проваливай куда сказано и смотри за семьей аптекаря.
– Я Нос. Когда я слышу неприятные новости, я иду к своему пахану.
21
Келлза дома не оказалось. Вернее, его не было ни в кордоне Серебряный Диск, ни на других его территориях. Он находился в Десяти Путях и лично руководил войной против Никко.
– Все так плохо? – спросил Деган.
– Это то, что я слышал, – ответил я.
Я разыскал Дегана после того, как не смог увидеться с Келлзом. Тот сидел у Проспо, резался с Джелемом в каббат и, естественно, проигрывал.
– Тебе он нужен срочно? – осведомился Деган.
– Именно.
Келлз был из тех Тузов, что дергают за ниточки из тени, и если он пошел на улицу, да еще и на передовую, то дело дрянь.
Деган вздохнул и бросил карты на стол.
– Как нарочно – я только хотел отыграться.
– Да неужели? – хмыкнул Джелем, придвигая к себе горку монет с середины стола. – Я безмерно благодарен Дроту за то, что он спас меня от неминуемого… поражения.
– Делу время, потехе час, – отозвался я.
– Забавно, что твои «дела» всегда оборачиваются убытками для меня, – заметил Джелем, складывая монеты. – Особенно при долге за некую веревку.
Я выпрямился:
– Что-то я не помню впечатляющих результатов.
– Ах, это?.. – Джелем отодвинул деньги и поставил локти на стол. – Дай мне шесть твоих волосков.
– Что?
– Ну же! – щелкнул пальцами Джелем. – Делай, пока никого нет.
Я принялся выдергивать волоски.
– Подлиннее бери, – добавил Джелем и извлек из складок своего одеяния веревку Тамаса с узлами.
Нет, не Тамаса. Веревку Урок. На ней не было обгорелых узлов.
– Следи, чтобы никто не увидел, – велел Джелем, взял волоски и осторожно разложил на коленях.
– Что ты делаешь? – спросил я.
– Глиммер тебе запираю, понятно.
– Запираешь? – переспросил я. – Я редко имел дело с переносными глиммерами, но ни разу не слышал, чтобы их от кого-то запирали.
– Это потому, что ты пользовался либо чем-то безобидным, либо тем, чем можешь физически управлять или чего можешь не трогать после активации. А это веревка. Она извивается и закручивается. А руны оживают, когда с чем-то соприкасаются. Если промахнешься, они могут ударить по тебе. Мне продолжать или ты хочешь лишиться чувств, ударенный собственным артефактом?
– Запирай, ничего не имею против.
Джелем взял волосок и замысловато обвязал им первый узел. Затем забормотал, делая мелкие пассы, как будто что-то тянул.
Мы с Деганом расслабленно ссутулились по обе стороны стола, как делают Кенты, когда за кем-то следят. Сесил пришел спросить, не принести ли нам выпить, и я отослал его прочь, а Деган загораживал стол всякий раз, когда кто-нибудь проходил по улице.
Наконец бормотание прекратилось, и Джелем откашлялся.
Я обернулся и увидел, что он откинулся на спинку кресла. Веревка была свернута на коленях.
– Готово? – спросил я.
– Готово.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
– Насчет оплаты, – произнес я.
– Да?
Черт, гнусное положение. Просто позор.
– Никко меня прогнал, и все мои деньги…
– Ты на мели, – сказал Джелем.
– Временно, – признал я.
Тот кивнул.
– Я так и думал. Но, к счастью для тебя, я придумал, как нам рассчитаться без денег.
– Без денег, – эхом откликнулся я. Мне эта идея не понравилась.
– Услугой, – сказал он, и это слово прозвучало сразу сладко и гадко. – С отсрочкой.
– Что за услуга?
Джелем повел плечом:
– Если бы я знал, это была бы не услуга, а плата.
Я стиснул зубы и посмотрел на веревку. Потом снова на Джелема. Затем на Дегана.
– Не смотри на меня, – ответил тот. – По-моему, все справедливо.
Я снова взглянул на Джелема. Он сидел и расслабленно улыбался. Знал, что держит меня за горло и деваться мне некуда. Мне был нужен хоть какой-нибудь козырь, и веревка вполне устраивала.
– Отлично, – выдавил я. – Мне по-любому не впервой.
Деган украдкой кашлянул в кулак, пряча улыбку.
– Отлично, – произнес Джелем, поднял веревку и бросил мне прямо в лицо. – Держи.
Я ахнул и не успел увернуться – веревка на лету размоталась и ударила меня по боку сразу двумя узлами.
Ничего не случилось.
– Похоже, работает, – сказал Джелем, взял со стола колоду и стал тасовать. – Это хорошо.
– Похоже? – переспросил я, подбирая веревку. – Ты хочешь сказать, что не был уверен?
Джелем выровнял колоду, снял и перетасовал снова, все так же молча и улыбаясь.
– Сволочь! – вынес я свой вердикт, свернул веревку и запихнул за пояс, чтобы не бросалась в глаза.
Мы с Деганом вышли, а Джелем продолжал улыбаться.
Келлз устроил себе штаб-квартиру в северо-восточной части Десяти Путей, в развалинах небольшого особняка. Как все приличные дома в кордоне, тот не раз перестраивался; комнаты делились на чуланчики и клетушки по прихоти очередного домовладельца или жильца, стены возводились и рушились – и все наобум. Судя по балкам и сколам штукатурки во дворе, Келлз приказал своим людям убрать часть перегородок, чтобы расчистить пространство для передвижений и обороны.
– Ждите здесь, – велел один из Резунов сопровождения. – Я выясню, что вы за птицы.
– Да пожалуйста, – сказал я.
Деган только крякнул и огляделся.
Попасть в Десять Путей оказалось легче, чем я ожидал. На улицах шли бои, повсюду шатались усиленные отряды Резунов и Крушаков. Никто не обратил внимания на пару Кентов, особенно в предвидении бед посерьезнее.
