— Что вы имеете в виду, милорд?
— В любой могущественной организации всегда плетутся интриги, брат Рагнар, даже среди Волков Русса. Найдутся желающие дискредитировать тебя, чтобы дискредитировать меня. И тогда моя рота станет не той, что практически в одиночку спасла Гарм, а той, что утратила самую ценную реликвию Ордена.
— Вы полагаете, что за этим стоит Сигрид?
— Частично он и его сторонники. Я уверен в этом. Они добиваются твоего наказания и изгнания. Некоторые из наших наиболее… набожных… братьев хотят увидеть, как на твоей спине вырежут кровавого орла.
— Если Великий Волк сочтет такое наказание справедливым, я встречу мою судьбу как подобает Космическому Волку.
— Ты говоришь как настоящий сын Русса, — сказал Берек. — А сейчас мы идем к Логану Гримнару.
ЭПИЛОГ
— И что же случилось потом? — выпалил Микко, забыв о субординации и горя желанием услышать конец истории. Остальные Кровавые Когти подсели поближе к кругу ветеранов, не осмеливаясь проронить даже звука. — Я имею в виду, милорд, что…
Рагнар покачал головой и посмотрел вокруг, как будто видел своих боевых братьев впервые. День был на исходе, а его горло пересохло. В голове бродили воспоминания о старых товарищах, которые были давно мертвы. Грусть и всколыхнувшаяся боль утраты развеяли его желание ворошить прошлое.
— Это уже другая история, — сказал Рагнар, вставая. — Кроме того, если мы будем только тем и заниматься, что рассказывать истории о былом, откуда же возьмутся герои, о которых будут говорить завтра? Брат Микко, тебе не терпится узнать, каково это стать Серым Охотником, но я не думаю, что тебе хочется услышать об этом от кого-то другого. Собери свой отряд. Посмотрим, примут ли братья тебя и твоих товарищей в свою стаю.
По выражению лица юноши Рагнар видел, насколько тот счастлив, и Рагнар завидовал ему в том, чего никогда не испытал сам. Космический Волк знаком приказал остальным следовать за ним к месту, которое жрецы очистили для обряда.
Пока Рагнар шел туда, он думал о братьях, достойных стать Серыми Охотниками, но так и не успевшими пройти этот ритуал. Все они были храбрыми воинами, которые уже никогда не вернутся с залитых кровью полей. Он думал и о себе и гадал о том, что он потерял, так никогда и не пройдя через этот обряд, и размышлял о тех странных приключениях, которые он, возможно, упустил бы, если бы все-таки прошел через посвящение.
