Но это было не так. Поднявшись высоко в небо, стрела неторопливо перешла в стремительное падение, приближаясь к месту схватки…
Еланда и ученик, несущий на плече лук, а за спиной колчан с тремя стрелами, уже шли вдоль опушки, возвращаясь к татарскому стану. Ученик постоянно оборачивался.
– Тебе не интересно знать, мастер, – попал ли ты?
– Не интересно… Я попал, – ответил Еланда не оборачиваясь.
Он знал, что он никогда не промахивался…
* * *
Огромная стрела с силой впилась точно в середину груди Николая.
Не ожидав ее мощного и внезапного удара, Коля откинулся навзничь.
Онгудай, видя, что противник сражен наповал, стрела Еланды – верная смерть, – ударил булавою Колю по голове в одну сотую силы, чисто символично, и тут же вскинул обе руки вверх, пусть все увидят: Онгудай победил! Онгудай торжествует победу!!!
Чунгулай вопросительно взглянул на Бушера.
Бушер утвердительно кивнул в ответ.
* * *
Дед Афанасич в бессильной злобе заскрипел зубами:
– Хуже зверей! Хуже гадов морских!! Нехристи!!!
Онгудай отошел от поверженного шагов на двадцать и обратился к защитникам Берестихи:
– Кто хочет сразиться со мной?
Он должен был еще некоторое время держать за собой поле, вызвав на новый бой трижды, – таков был обычай…
– Кто хочет сразиться со мной?
Хоть он сказал по-татарски, но теснившиеся на крепостных стенах прекрасно поняли его.
* * *
– Ты так долго ждал ветра, мастер Еланда! – восхищенно обратился к учителю ученик, убедившийся в необыкновенном мастерстве учителя. – Сколько времени надо ждать попутного ветра, учитель?
– Некоторые ждут его всю жизнь, – ответил Еланда, не оборачиваясь.
* * *
…Белое облачко сорвалось с крепостной стены Берестихи и метнулось к лежащему Коле.
Вся Берестиха ахнула: Олена спрыгнула со стены и бросилась к телу Аверьянова…
Онгудай проводил ее бег презрительным взором: пусть девчонка оттащит поверженного брата или жениха, – Онгудаю нет до того дела!
Обернувшись к стене, он в третий раз прокричал свой вызов…
Сама не понимая, что и зачем она делает, Олена тащила за плечи Колин труп поближе к стене Берестихи, – родные ж стены помогают! Слезы промыли два ручейка на ее запыленных, перепачканых щеках. Она захлебывалась, заходилась от постигшего ее безутешного горя…
– Такая телка… и крышей съехала… – непрерывно шептали ее губы. – Такая телка… и крышей съехала…
– Что?! – приоткрыл глаза Коля, недоумевая.
– Ожил!! – восхитилась Олена. – Живой!!! Такая телка…
– Какая телка?
– Это же твоя молитва, Коля!.. Личное заклинание! Ты же сам меня научил! Стрела в грудь – верная смерть, все знают…
– Мой кевлар Калаш держит, – пояснил Коля.
– Я не понимаю твоего языка, Коля! – заплакала Олена. – Ты так непонятно говоришь!
– Потом, Олена… Чуть попозже… – Он встал и, выдернув стрелу из бронежилета, поддетого под трехцветку, свистнул Онгудаю: – А ну-ка!
* * *
Оглобля осторожно спустил ноги в расширенный лаз и, спрыгнув, исчез во тьме подземного хода…
* * *
Онгудай повернулся на свист и обалдел: его противник стоял в двадцати шагах перед ним как ни в чем не бывало…
* * *
– Он упустил свой шанс, мой Онгудай… – спокойно сказал Чунгулай, повернувшись в сторону Бушера. – А жаль…
Бушер кивнул, соглашаясь…
* * *
Онгудай выхватил из-за спины свой тяжелый метательный дротик и с силой направил его полет прямо Коле в лицо.
Коля резко нагнулся, и дротик, едва не чиркнув его по волосам, со свистом понесся к Берестихе, с сочным звуком вонзившись в бревно тына.
Распрямившись, Аверьянов вынул из ножен свой десантный нож, взвесил его на руке…
Коля знал, что бросок контролируется опытным противником по положению ног и по фиксации взгляда на теле. Резко перебросив свой вес на левую ногу – толчковую – и впившись взглядом в лицо Онгудая, Коля совершил сильное и быстрое движение правой рукой, имитируя бросок. Эффект превзошел все ожидания. Обманутый ложным, но очень резким «броском», Онгудай мгновенно отшатнулся в сторону и, будучи обременен кольчугой и щитом, на секунду потерял равновесие, слегка качнувшись. Момент неловкости, называемый в гимнастике «неточное приземление», заставил Онгудая сделать еще полшага, чтобы устоять. И в этот момент десантный нож вошел ему в горло по самую рукоять…
«Трибуны» взорвались.
* * *
– Ты не убил его, мастер! – сказал удивленный ученик Еланде.
– Неважно, – спокойно ответил Еланда, не оборачиваясь. – Я попал.
– Попал, но не убил! – не унимался ученик.
Еланда остановился и посмотрел ученику прямо в глаза:
– Я не убийца. Я стрелок.
* * *
– Плохая примета! – Шаим склонился к уху Чунгулая. – Колдун в силе.
– У нас нет выбора, – спокойно ответил Чунгулай. – Я двину всю свою Орду. Нам остается погибнуть или победить. – Он замер в седле в глубокой задумчивости.
– Повелитель! – воскрикнул вдруг Шаим. – Смотри, к нам приближается отряд!
– Похоже, это гонцы от лучезарного Берке… Мы выслушаем их, – Чунгулай сделал едва заметное движение головы в сторону Бушера.
Тот едва заметно удовлетворенно кивнул в ответ…
* * *
В Берестихе народ ликовал.
– Послушай… – дед Афанасий, делая заговорщицкие жесты, с трудом оттащил Колю от ликующей толпы, отвел в сторонку. – Что стрелы тебя не берут – это ясно, тут без вопросов…
Коля кивнул в ответ…
– А вот вопрос есть посложнее… – Дед Афанасич слегка замялся: – Ты сам женатый?
Коля ответить не успел…
– Отряд! Татары!
Коля взбежал на стену.
– Это какие-то важные гонцы! Ишь, как павлины разодеты-то! И сопровождение, сабель в тридцать… От Берке к Чунгулаю… Полчаса-час у нас есть, а потом что-то будет…
Николай повернулся и крикнул вниз, стоящим у крепостных ворот мужикам:
– Готовсь по штатному варианту номер два!
– Есть штат-два! – ответили мужики снизу.
* * *
Перед Чунгулаем предстал значительный отряд, возглавляемый двумя чрезвычайно богато одетыми молодыми нойонами, бравыми тысячниками Шалыком и Балыком, братьями, старшими сыновьями самого Берке.
