Высадив новоявленных педагогов и выгрузив на причал, привезенный для них груз учебников и тетрадей, экспедиция приняла на борт проводников и направилась дальше.
Разместив в проходе между скамьями гребцов крошечное каноэ, и бросив в него нехитрые пожитки, Сатэ-Ок подошел к стоявшему рядом с кормщиком Сергею.
— Приветствую тебя, Маквагабо. Белое перо и Гижияш Нигиг поведут тебя к большой пресной воде.
— Привет, Сат, — поднял в ответ ладонь Корнев, который уже знал, что за свой рост и телосложение получил от туземцев имя «Стоящий Медведь», — идем прямо в Навакамиг. Дорогу знаешь?
— Белое Перо — хороший воин и знает все пути в земли мохоков. Он сделает так, как сказал Вабогима Егор и проведет его воинов.
В Срединной Земле отряд уже дожидались. К шитику подошло каноэ, с которого на борт поднялся невысокий гибкий и жилистый туземец.
Окинув быстрым взглядом палубу, он направился к Сергею, безошибочно определив в нем командира.
— Бегущий Олень, — ткнув рукой в сторону нового гостя, коротко пояснил махгиканин.
— Он-то нам как раз и нужен, — заметил Корнев.
— Мисковагош сказал Бегущему Оленю, что, когда придут воины белого вождя, он должен помочь им, — после обмена приветствиями заявил новоприбывший, — я пришел.
— Ты привел с собой людей, как договаривались?
— Лучшие воины мохоков ждут недалеко. Только вести их будет Красная Птица, так решили старейшие матери и военные вожди.
— А ты тоже пойдешь с нами? — спросил Сергей, памятуя последние наставления друга.
— Я обещал Красному Лису, — гордо заявил индеец, — Бегущий Олень всегда держит слово, данное другу.
С молодым мохоком, попавшим в плен после памятной битвы под Чернышевкой, Емелин, прозванный индейцами Красным Лисом, познакомился в Форте Росс. Выделявшегося среди своих собратьев повышенной любознательностью туземца, Алексей заприметил сразу и постарался наладить с ним контакт. Попытка увенчалась успехом, и между молодыми людьми даже завязались вполне искренние приятельские отношения. Поэтому, когда встал вопрос о наборе отряда мохоков для экспедиции, на роль его командира у Вжика была готова кандидатура. Однако как уже, наверное, поняли читатели «местные власти» распорядились по-своему, назначив военным вождем другого человека.
Так или иначе, но четыре каноэ и сорок воинов присоединились к экспедиции в условленном месте. Получив столь солидное подкрепление, отряд продолжил путь.
В тихой, укромной заводи, в небольшом челне негромко беседовали двое краснокожих.
— Мой брат, Большое Облако, уже знает о бледнолицых, пришедших на его землю? — поинтересовался индеец, красивое породистое лицо которого с орлиным «римским» профилем портил огромный шрам.
— Я знаю также, что мохоки пришли вместе с ними, — недовольно возразил ему собеседник, пожилой, грузный абориген, — не знаю только, зачем. Воины онейдов давно следят за вами.
— Белые люди обманом победили мохоков, убили много охотников и забрали себе их скво. Теперь они заставляют нас идти и убивать своих братьев, угрожая, что сожгут наши вигвамы и убьют наших детей. Мы не будем слушать злых бледнолицых и воевать с онейдами. Когда все мохоки потихоньку уйдут, пусть мои братья нападут на белых, убьют их всех и заберут много хороших вещей, которые они везут с собой. Вещи врагов мы честно поделим пополам. Белый Вождь никогда не узнает, куда делись его воины.
— Но разве белые люди враги онейдов? Пока они не сделали ничего плохого.
— Конечно враги. Они друзья махгикан и ленапов, а эти трусливые жигаги всегда воевали с твоим народом. Даже сейчас Белое Перо и Быстро Плывущая Выдра ведут их к вашим селениям.
— Ты убедил меня, но я хочу, чтобы твои воины напали на злых людей вместе с нами. Пусть мои братья докажут, что они не предавали нас.
— Большая часть воинов, ушла от бледнолицых этой ночью, а самые храбрые и надежные из них останутся со мной. На следующую ночь, когда люди Стоящего Медведя будут спать, онейды нападут на них и мы поможем им. Ударим врагу в спину.
— Ты — великий воин, — немного поразмыслив, согласился с планом собеседника Большое Облако, — пусть будет так, как ты сказал.
Вечером этого же дня, несколькими километрами ниже по течению, у ярко разгорающегося костра собрался другой совет.
— Что-то не нравится мне все это, синьор, — недовольно бурчал, обычно оптимистично настроенный ди Вартема, полируя тряпицей клинок шпаги. — Куда сбежали наши союзники? Их было четыре десятка, а после сегодняшней ночи едва ли осталось дюжина. Оба вождя тоже ушли и неизвестно, вернутся ли. Может быть, разоружить оставшихся?
— Мохокам нельзя доверять, — поддержал итальянца Белое Перо, — их языки лживы, а в груди сердце трусливого вабозо.
За спиной Сергея раздался легкий шорох, и среди раздвинувшихся ветвей появилась фигура индейца.
— Бегущий Олень будет говорить с тобой, Стоящий Медведь, — тихо заявил он, — пусть Белое Перо поможет тебе понять мои слова. Другие белые должны уйти.
— Синьор Лодовико, проверьте посты и дайте команду людям держать оружие наготове. Брони никому не снимать, — начал распоряжаться Корнев, на которого загадочное поведение проводника произвело впечатление, — мсье Лекье, пройдите на борт и приготовьте все необходимое для оказания помощи раненым. Что-то у меня сегодня плохие предчувствия.
— Мохоки ушли, — коротко поведал туземец, когда «лишние уши» разошлись.
— Это и без тебя известно, — усмехнулся Сергей, — а вот почему они ушли, хотелось бы знать.
— Красная Птица сказал воинам идти домой, остаться должны только его родичи, так он сказал.
— Во как, — удивился Корнев, — все страньше и страньше. Что задумал вождь?
— Бегущий Олень не послушал Красную Птицу и тоже остался, теперь вождь не верит ему.
— А ты почему не сбежал?
— Бегущий Олень поклялся Красному Лису, что поможет воинам белого вождя. Он не может уйти.
— Бегущий Олень — честный человек, он нашел онейдов?
— Я видел их следы. Много следов. Онейды идут за нами. Красная Птица говорил с ними.
— О чем? Ты слышал?
— Я не слышал, видел следы. По следам нельзя узнать, о чем они говорили.
— Ну да, ну да, — задумчиво потер подбородок Сергей, — вот что, пусть Бегущий Олень и Быстрая Выдра внимательно следят и дадут мне знать, если увидят онейдов. Сат, пойдем со мной, будем говорить с мохоками.
Через десять минут Корнев вместе с проводником ди Вартема и группой из пяти бойцов подошел к кострам ирокезов. Остальные члены отряда, разделившись небольшими группами, окружали стоянку индейцев.
Надо сказать, что маневры бледнолицых не прошли незамеченными. Когда Сергей и его люди приблизились, индейцы собрались вокруг одного из костров и, хотя на их бесстрастных лицах никаких эмоций не отражалось, во взглядах и поведении чувствовалась некоторая настороженность. Напряженная тишина буквально повисла в воздухе. Наконец от толпы краснокожих отделился уже знакомый читателям воин со шрамом на лице.
