На этом отмеренная ему толика Знания закончилась, и наполовину задохнувшийся доктор вышел наружу. Точнее — выпал, ощутимо ударившись плечом о бетон: ноги отказывались держать измученное переходом тело.
Судорожный вдох отправил в легкие первую порцию живительного воздуха и сквозь алую пелену медленно восстанавливающегося зрения Игорь увидел, что он на месте. Там, куда и стремился попасть. Снаружи.
Надеясь, что Время не сыграло с ним очередную злую шутку и проведенные в канале мгновения не растянулись здесь, в реальном мире, в несколько долгих минут, молодой доктор поднялся на ноги и, держась за стену, сделал шаг к двери. Дверь оказалась незапертой, и спустя еще несколько драгоценных секунд маленький отряд уже выскочил на задний двор, не сговариваясь, бросившись к одной из машин. Впрочем, бросившись — это, конечно, сильно сказано: повисший на могучем плече десантника Игорь едва ковылял, так что бросались в основном Ириша с Данькой.
Наконец погрузка завершилась, и полностью укомплектованный флаер тронулся с места, судорожными рывками набирая высоту и скорость, — водил Андрей пока что неважно. Нужно было спешить, ибо по-прежнему пульсирующие на голографическом мониторе цифры сообщали, что до реализации плана «Озеро» оставались считаные секунды.
Привыкший к заполонившим кино— и телеэкраны боевикам, где к каждой мало-мальски стоящей бомбе обязательно прилагался таймер с ведущими обратный отсчет здоровенными красными цифрами, Игорь как зачарованный глядел на этот маленький счетчик в самом углу призрачного «экрана».
Цифры сменяли друг друга с пугающей быстротой, а их маленькое транспортное средство еще даже не добралось до реки. Правда, набранная в ущерб скорости вполне приличная высота (на первый взгляд метров тридцать) все-таки добавляла шансов на благополучный исход.
Да и вообще, вряд ли повернутые на секретности колонисты собираются устраивать тут видимый с орбиты термоядерный фейерверк: в склонности к дешевым спецэффектам милейшего дяденьку-координатора упрекнуть было уж никак нельзя. Скорее все произойдет скучно и высокотехнологично: какие-нибудь размещенные в подходящих местах сейсмические заряды, какой-нибудь сдвиг тектонических плит — и...
— Смотри, — на миг отвлекшийся от управления Андрей легонько толкнул товарища в бок, — кажись, шоу начинается.
Игорь вздрогнул, переводя взгляд за борт. Задумавшись, он и на самом деле едва не упустил начало шоу: только что спокойная поверхность реки неожиданно подернулась серебрящейся в лунном свете рябью, амплитуда которой ежесекундно все возрастала и возрастала. Спустя миг река уже в буквальном смысле бурлила, причем поднимаемые неведомой силой волны двигались совершенно хаотично. Казалось, какой-то подземный исполин неистово раскачивает наполненную водой лохань, стремясь поскорее расплескать ее по берегам...
Завороженные невиданным зрелищем люди едва не пропустили самого главного. Как и ожидал Игорь, никаких взрывов не было: просто вся долина под ними вдруг вздрогнула, сметая со своей груди хрупкие постройки, на миг замерла словно в нерешительности и... исчезла, в мгновение ока низринувшись в черный зев десятимильного провала.
До слуха людей долетел низкий, заставляющий шевелиться волосы на голове гул, сменившийся ревом завоевывающего новое жизненное пространство потока. Это рвались наружу вытесненные миллионами тонн обрушившейся вниз породы воды подземного озера...
25
Натурия — Земля. Июнь 1839 года от второй колонизации — апрель 2005 года от Рождества Христова
Заложив последний вираж (о том, что такое глиссада, далекий от аэронавтики Андрей имел весьма смутное представление, однако получилось, кажется, вполне нормально), флаер снизился и аккуратно «припарковался» на знакомом холме. Здесь почти ничего не изменилось с момента прибытия «спасательной экспедиции» — разве что трава была окончательно вытоптана да исчезли трупы тех несчастных, что испытали на себе мощь собственного оружия в руках примитивного человека двадцать первого века. Не было и контейнеров с приборами, что еще совсем недавно блокировали (или пытались это делать) вход и выход из портала на родную Землю.
Обещанная Верховным охрана ушла, бросив подконтрольный объект и спеша покинуть планету. Портал находился в полном распоряжении четверых молодых людей.
Друзья спрыгнули на землю. Андрей — как обычно настороженно оглядывая окрестности через «продвинутый» прицел электромагнитной винтовки, Игорь — бережно охраняя драгоценный прибор, залог благополучного возвращения домой, Ириша с Данилой — просто так.
Впрочем, все было тихо, никто не стремился напичкать их смертоносными иглами, и друзья наконец расслабились. Похоже, новые и на самом деле ушли, оставив когда-то давным-давно захваченный мир «на поругание» примитивным предшественникам.
Еще разок оглядевшись и не обнаружив ничего подозрительного, Игорь осторожно протянул Дане локальный терминал.
— Держи, продвинутый ты наш. Что нажимать, помнишь?
— Обижаешь, начальник, — сисадмин задумчиво созерцал добытый всеми правдами-неправдами прибор, — я ж к технике...
Игорь вздохнул: зашвырни их загадочные коридоры времени куда-нибудь во времена Курской битвы, прямо под ту самую знаменитую Прохоровку, где совершенно случайно столкнулись в лобовом бою сразу несколько танковых армий, Данила был бы столь же оптимистичен.
— Хорошо, давай делай, что сказано, — и поехали домой. Не знаю как кому, а меня все это уже сильно... напрягает.
— Это потому, что ты всегда сильно напряжен. Синдром гиперопеки налицо! Спокойнее надо быть, меланхоличнее. — Сисадмин многозначительно изогнул бровь — это движение ему всегда очень здорово удавалось. По крайней мере в общении с теми, кто не знал его более-менее близко.
— Данечка, нажми пальчиком кнопочку, иначе я со своей гиперопекой сам сделаю тебе вырванные годы с исходом на койку еврейской больницы[26]! — Старый друг и по определению человек самой гуманной на свете профессии сжал кулаки. — Извини, но нам пора!
Даниил поджал было губы, собираясь по привычке выразить протест, но, взглянув на товарища, решил не спорить. Иногда великий гуманист Игорь все же выходил из себя, и зачастую не без Даниной помощи. Очень редко, конечно, но... при этом с ним лучше было все-таки не спорить. Чревато, знаете ли: хирурги — они такие, могут и в глаз дать!
Нажатие пресловутой кнопочки ничем уникальным не ознаменовалось: не заиграла бравурная музыка и невидимый никому, кроме Игоря и Андрея, портал не засверкал по периметру яркими огнями. Вместо этого голографический экран просто высветил понятную лишь двоим из четверых друзей надпись: «Телепортационный порт открыт, координаты конечной точки рассчитаны, пространственно-темпоральная модель составлена. Для активации канала подайте команду „ввод“. Расчетные координаты будут сброшены через пять стандартных минут после переноса последнего объекта. Пожалуйста, нажмите клавишу „ввод“ сейчас — или подтвердите отмену...»
