– Какая разница, адепт, во что верю я. Главное – во что готовы поверить вы?
* * *
Очень хотелось проверить слова Реалено код ди Миагона. Посмотреть на людей склонив голову, прищурившись, высунув язык… Но перед Академией никого нет, кроме мокрой лошадки, хмурого закутанного извозчика и Куорта, вышагивающего по мостовой. А действительно, арахну безразлична непогода, никаких признаков недовольства. Да и еще опять этот кронов мотивчик где-то в глубине души! Сколько можно – мокро, грязь, хочется в дом, к растопленному камину, в кресло с хорошей книжкой, а внутри задорная танцулька бушует?
Экипаж, мерно покачиваясь, медленно покатил в управу. Куорт, скрутившись в шар, забрался под скамейку, а я, под завывание ветра и мерный перестук капель по крыше, задумался о вечных проблемах. Вкусно кушать, удобно спать, не ходить на опостылевшую до колик работу может позволить себе далеко не каждый. Многим ради редких ярких моментов приходится прилагать столько усилий, что уже не остается запала на полноценный отдых. И сил обрести свой путь не остается. Вот и плутают…
С другой стороны – кто его укажет? Правильный-то путь. Вот и тыкаемся, куда ни попадя…
Я встрепенулся, разгоняя полудрему: в мерные звуки стихии влился легкий гул, постепенно набирающий силу. Что бы это могло быть? Незнакомо, но чувствуется некая угроза…
Из-под лавки выкатился арахн. С его-то слухом такой вой сродни трубному зову… А мне внезапно пришла идея, и догадка совершенно не порадовала.
– Ложись! – со всей силы заорал я. Лучше иногда, как говорится, перебдеть, чем потом одежку латать и отстирывать.
Вой, достигший пика, внезапно стих, а экипаж сильно тряхнуло. На неприкрытую кожу шеи стал сыпаться мусор, закапало влагой… С кряхтением повернувшись (здоровый арахн таки!), я кинул взгляд на крышу. Точнее на то, что еще совсем недавно было ею, ибо капающий на голову дождь прямо вопиет об отсутствии преграды для непогоды. Впрочем, и стены до половины снесло…
Куорт осторожно влез на лавку, освободив место, и вопросительно посмотрел на меня.
– Живым, – кинул, подумав почему-то о вчерашнем визите наглого гильдийца. Вряд ли, конечно, молодой маг мог решиться на подобную глупость, но все же…
Арахн одним неуловимым движением исчез, я же, слегка приоткрыв остатки дверей экипажа, вывалился в нее, родимую – большую лужу под колесами. Ничего, одежду можно и отстирать, а вот становиться прекрасно видимой целью для следующего удара желания нет никакого.
В глубокой луже оказалось людно – извозчик, вытаращивший глаза, таки услышал мой крик и воспользовался советом. И, даже не глядя на то место, где еще совсем недавно он восседал, легко сделать вывод: расторопный малый. Окажись глуховатым или, того хуже, тугодумом, стал бы в момент не единым целым, а как минимум комплектом из двух частей.
Странная деталь – кобыла стоит как ни в чем не бывало. Допустим, не было громкого взрыва, криков и пальбы, но внезапное исчезновение кучера и половины экипажа мокрую тягловую силу совершенно не смутило. Мне бы такие нервы… Тугоуха?..
Окинув внимательным взглядом остатки хорошего в прошлом транспорта, вычислил примерно, с какой стороны был нанесен удар. На вопросительный взгляд слегка напуганного извозчика кивнул на лужу, а сам приподнялся и осторожно двинулся в выбранном направлении.
Через пару десятков шагов уперся в стену дома и, шагнув левее, сквозь дождевую пелену рассмотрел узкий проулок, из глубины которого долетают звуки шумной борьбы. Крон! Как не вовремя! Низко нависшее небо превратило вечерний город в ночной, стена дождя снижает обзор, чувствуешь себя не то слепым, не то неадекватным. Кто в такую погоду ездит по городу? А кто, скажите, люди добрые, устраивает засады и атакует проезжающие экипажи боевой магией?
Быстро рванув в глубину проулка, я добежал до сражающегося с магом Куорта. Хотя бой уже практически закончился: маг явно из последних сил удерживал еле мерцающую защитную пелену. Вот-вот рассеется заклинание, и арахн получит доступ к телу противника. А там буквально один удар лапой и все. Преграда с хлопком исчезла, Куорт рванул к магу, а тот попытался отмахнуться от когтей кинжалом. Куда с железкой-то против арахна? С его природной броней. Кстати, противник явно не гильдиец, и чем-то смутно знакома эта молодая рожа…
От удара Куорта мага кинуло к стене дома, арахн рванул довершить начатое, и я не поверил своим глазам: маг, слепо ткнув кинжалом, вогнал лезвие в черное тело по самую рукоять! Я буквально через секунду оказался рядом, банально ткнул противнику в нос правой, добавил в начавшее оседать тело левой и перевел свой взгляд к арахну. Куорт, вырвав кинжал, скрутился в шар, я упал возле него на колени. На черной шкуре рассмотрел ярко-фиолетовый порез, из которого вытекает непривычного вида кровь, а я совершенно не знаю, что делать и насколько подобный удар опасен для парня. Поди разберись, что и как устроено в этом странном теле! Протянул руку, погладил арахна по боку. Неожиданно раскрылось несколько глазок, и Куорт ощерил зубастую пасть. Раз скалится – жить будет!
Мне полегчало. Все-таки так глупо потерять друга в совершенно нелепой ситуации, когда, казалось, для него и опасности-то нет никакой… Тут я вспомнил о возне, шум от которой доносится из бокового ответвления проулка, и, еще раз погладив Куорта, пнув мага (тело промолчало), рванул в темноту.
А вот здесь никаких неожиданностей: один оборванец валяется в отключке, и сосредоточенный Турни, на обманном замахе поймав противника, в прыжке от всей души засветил второму точно в ухо. Плохо одетый крепкий детина ошеломленно охнул, получил по зубам, в челюсть, в ухо, в челюсть… где-то на десятом попадании закатил глаза и присоединился к приятелю.
– Хорошая разминочка, – пропищал довольный гоблин, – давненько так не развлекался!
* * *
Через пятнадцать минут проулок и улочка с разнесенным экипажем стали походить на растревоженный муравейник. Куча стражей, дознавателей, несколько хмурых магов из Гвардии, повесивших защиту от осадков… Кого только нет! И нам нашлось хлебное местечко – прямо к стихийно возникшему штабу окрестные жители приволокли горячих напитков и легкий перекус, половина которого пошла на прокорм раненому. Никогда не видел такого голодного арахна: Куорт закинул в пасть целую корзинку снеди, нагло выдул целый чайник кипятка и вкусно похрустел сбором трав для заварки отвару. Хорошо хоть посуду не испортил…
На место происшествия Капитан не приехал. Прислал своего зама, кряжистого мужичка с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Старлей, несмотря на внешность булочника, занимался всегда только теми делами, где требовалась крепкая хватка и подход на грани. И именно его приезд – явный намек…
Я только успел по третьему кругу выложить свое видение событий очередным неблагодарным слушателям и завладеть чашечкой горячего чай-тэ, как меня окликнул Старлей и поманил за собой в памятный проулок.
Мы подошли к сидящему на каком-то ящике магу, бессмысленно пялящемуся в стену, и только в этот миг я вспомнил, где видел это лицо. Памятный храм в катакомбах!
