— Герметичные костюмы, — прошептал сержант. — Их хотели уничтожить. Проклятье! Двенадцатый, позови остальных. Возникла серьезная проблема.
Элинвил побежал за Джеем, Эриком и Андреем, а Вилл исчез в шестом отсеке. Лиза замерла на полпути. Вскоре Нокли вернулся.
— Что происходит сержант? — раздраженно поинтересовалась Корлейн. — Вы меня задерживаете.
— На вашем месте я бы не спешил, — уклончиво ответил маорец.
В голосе Вилла отчетливо звучали стальные нотки. Наемник явно взволнован. Учитывая его возраст и опыт, нервничать по пустякам он не будет. Женщина не стала спорить и отступила к стене. Почти тут же появился Парсон.
— Как успехи? — спросил Нокли.
— Ничего подозрительного, — сказал капрал. — Однако Волк обратил внимание, что комонцы могли заблокировать пульт. Мы бы долго провозились. Дверь не сработала на кисть охранника. Хотя вряд ли у него был допуск.
— Нас умышленно пустили сюда, — проговорил Вилл. — Это западня.
Из-за поворота показался Ронинвер. За ним брел Перес. Сопровождавшие ученых бойцы чуть отстали.
— Стоять! — громко крикнул маорец, вскидывая карабин. — Не приближайтесь.
— Сержант, вы спятили? — удивленно вымолвил Лоренс, продолжая идти.
— Еще один шаг и я выстрелю, — произнес Нокли.
— Он не шутит, — заметил Линжей.
— Черт подери! Объясните свое поведение, — выругался сирианец.
— Я сопоставил кое-какие факты, — сказал Вилл. — Мы все по уши в дерьме.
— Давайте без эмоций, — проговорил Ронинвер.
— Начну с двери, — произнес сержант. — Она открылась чересчур легко. Дальше странная пленница. Отчаянная фанатичка, вдруг испугавшаяся смерти. Нонсенс. Чакрил не зря привела вас к подопытным. При работе с заключенными комонцы надевали герметичные костюмы.
— Но ведь женщина рисковала собственной жизнью, — возразил Бейн.
— Чепуха, — вмешался Мак. — В глазах пленницы не было страха. Она выполняла порученную ей миссию. Блестяще сыгранная роль.
— И, наконец, биочипы, — продолжил Нокли. — В мозгах трупа ничего нет. И не было.
— Чакрил утверждала, что… — вымолвила Лиза и тут же осеклась.
Корлейн вспомнила разговор с колонисткой. Ошибки признавать тяжело и неприятно. Однако сейчас не та ситуация.
— Я сама дала ей подсказку, — с горечью констатировала сирианка.
— Правильно, — проговорил Вилл. — Колонистка мгновенно развила эту мысль.
— И каков же вывод? — уточнил Лоренс.
— Вы чем-то заражены, — произнес сержант.
— А вы? — спросил руководитель группы.
— Возможно и мы, — произнес Нокли. — Но здесь есть один важный момент. Почему ученые не выпустили заключенных сразу? Почему оставили Чакрил? Ответ очевиден — нужен непосредственный контакт. Вы представляете для нас опасность.
— Он прав, — выдохнула Лиза. — Пока не выясним все детали, следует общаться на расстоянии.
— А еще лучше через защитное стекло, — язвительно вымолвил Ронинвер.
— Это разумное предложение, — проговорил маорец. — Мы в свою очередь отгородимся от тех, кто находится в лаборатории и на основной базе. Постараемся свести риск к минимуму.
— Вы забыли о времени, — усмехнулся Лоренс. — Полковник дал на операцию три часа.
— Свяжитесь с ним и скажите, что возникли трудности, — произнес Вилл. — И не советую вдаваться в подробности. Тогда никто не вернется на крейсер. Если вы, конечно, не торопитесь на тот свет.
Сирианец пожал плечами и достал из кармана проджер. Диалог с Торренсом был непростым. Но контрразведчик вновь пошел на уступки. Ничего другого ему не оставалось. Не хотелось упускать добычу из рук. Полковник надеялся, что «Виллок» сумеет оторваться от врага.
Волков сидел на полу в коридоре. Рядом расположился Клертон. Командир взвода приказал им охранять вход в экспериментальный сектор. После того, как Ронинвер сделал трепанацию черепа остальным подопытным, стало понятно, что Нокли не ошибся. Биочипов не было.
Группа Лоренса разместилась в блоке, где содержались заключенные. Теперь придется ждать. Либо с людьми ничего страшного не произойдет, либо появятся симптомы болезни. Вопрос в том, насколько затянется ожидание? И хватит ли на это терпения у Торренса? Единственная надежда на Холмоса. Вдруг Ник добудет какую-нибудь информацию? В любом случае и ученые, и наемники стали заложниками «Ш-4».
Андрей грустно вздохнул. Большого оптимизма юноша не испытывал. Похоже, это последняя планета, на которой он побывал. На душе слишком много грехов. Пришла пора расплатиться. Волков подумал о Сэле. Женщина на прощание пожелала ему удачи. Напрасно. Видимо, и бог, и дьявол отвернулись от землянина.
