Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
— Мамон-зверь и Индрик-зверь, — не замедлил с очередным объяснением Колдун. — Бивнями и рогом пробивают себе путь под землей. Там, где можно пробить, конечно. Гибнут под солнцем и на воздухе. Боятся света. Едят камень.
Эти зверюги, несмотря на свои немалые размеры, оказались не опасны. Мамон и Индрик даже не обернулись, когда между ними бесшумно прошел Колдун и с грохотом проползла субтеррина. Хотя, возможно, подземные монстры просто были слишком заняты своим делом и потому не уделили чужакам должного внимания.
Вынужденная экскурсия по сюрреалистическим подземным лабиринтам продолжалась.
— Сворачиваем! — забеспокоился вдруг Колдун. — Быстрее.
Шаманская накидка нырнула влево — под аркоподобный свод, образованный идущей сверху изогнутой и раздваивающейся колонной.
— Налево! — сообщил Стас полковнику. — Прямо сейчас, да.
Субтеррина едва протиснулась сквозь узкий проход. Титановые борта снова скрежетнули о округлые выступы стен.
Стас услышал, как грязно и витиевато выругался полковник. Интересно, зачем так рисковать? Могли ведь и застрять.
— Этих дам лучше пропустить, — отозвался Колдун.
Дам?
Стас глянул назад, за корму. Особое зрение не подвело.
«Дамы» были весьма… Колоритные, в общем, это были дамочки.
Первая — сгорбленная косматая старуха в рванье. Безобразное лицо, распущенные волосы, грязь, струпья…
Вторая — высокая полуголая девица, которую можно было бы даже назвать привлекательной, если бы не пылающее как угли лицо и медная нога-костыль, которую обитательница лабиринта совсем неграциозно подволакивала за собой.
Третья — вообще монстр. Абсолютно нагая пышная и крупнотелая женщина с большими отвислыми грудями и — бр-р-р! — львиной башкой на плечах. Причем, на каждой груди львиноголовой болтается… Стас не сразу понял, что к женщине присосались подергивающие лапами свинья и собака.
Отвратительное зрелище!
Стас даже не успел поинтересоваться, кто это. Колдун сам назвал «дам» по именам:
— Мара, Эмпуза, Ламашту… — Кажется, Илья усмехнулся. — Я и не знал, что девочки подружились. Втроем демонессы могут быть опасны. Бубном таких не отгонишь, так что лучше не стоять у них на пути.
«А то что?» — мысленно поинтересовался Стас.
— А то заболеть можем, — ответил Колдун. — Сильно.
«Можем? Даже ты?»
— Даже я.
«Кошмар какой!» — Стас через силу попытался выдавить улыбку.
— Верно, кошмар, — серьезно сказал в его голове голос Колдуна. — В этом слове, чтоб ты знал, тоже кроется Мара. Кошмар…
Стасу сразу расхотелось изображать даже подобие улыбки.
Еще поворот. И новая тварь в новой каверне. Мутант? Дух? Демон? Мутант-дух-демон? Уродливая птичья, голова, неопрятные грязные и растрепанные крылья. Взъерошенные волосы, в которых что-то копошится, лошадиные уши торчком, крючковатый нос. Красавец, одним словом. Увидев Колдуна и подземлодку, тварь злобно заклекотала, но нападать не стала.
— Тухулка, — представил Илья. И добавил: — Тухулка Птицеголовый.
И снова добавил:
— Демон смерти.
И — помолчав немного — опять:
— Один из них.
Следующий поворот, следующая пещера, следующий демон.
— Тифон Змееногий, — на этот раз Колдун был краток.
Стас успел разглядеть несколько драконьих голов на мощном, покрытом перьями, почти человеческом торсе. На чешуйчатых головах страшно и нелепо смотрелись бороды и спутанные космы, а под телом твари вместо ног извивались толстые кольца змеиных тел и хвостов. Шипя, ревя и подлаивая в несколько глоток, монстр отполз в сторону. Сгинул где-то в переплетении лабиринтных ходов.
В большой просторной пещере мимо «крота» пронеслось еще одно существо, да так, что сверху посыпалась земля и упала пара каменных глыб. Существо походило на огромную лошадь, только с восемью ногами. Еще одна жертва мутации или…
— Слейпнир, скакун Одина, — сообщил Илья.
И повел дальше.
Наверное, все эти имена, названия и краткие объяснения Колдуна что-то значили, но не для Стаса. Он понятия не имел, о ком и о чем говорит проводник с бубном и в шаманской одежде. Он просто видел и слышал вокруг себя и подземлодки тварей, видеть и слышать которых на самом деле не хотелось.
Что породило всех этих подземных чудовищ? Человеческая фантазия? Мутации? Или они здесь жили всегда?
И кстати, что все-таки значит это самое «здесь»?
* * *
Казалось, проходы, пещеры, каверны, проломы и провалы, по которым петляла субтеррина, никогда не закончатся. Как и твари, которых они встречали по пути. Колдун продолжал что-то рассказывать о подземных монстрах, но Стас уже не запоминал диковинные имена и названия. Да и не старался запомнить, если честно. Сейчас ему хотелось лишь поскорее выбраться из запутанных ходов.
«Этот лабиринт можно как-то обогнуть стороной?» — мысленно спросил Стас.
— Нет, — ответил Колдун.
«Почему?»
— Потому что ты уже в нем.
«А если под него поднырнуть?»
— Бесполезно. Внизу будет то же самое.
«Но можно опуститься еще ниже».
— Так низко твоя лодка опуститься не сможет. А если и сможет, то уже не поднимется обратно.
«Эти лабиринты связаны с адом?»
— Ад, Аид, Тартар, Хельхейм, Кур, Амента, Шеол, Джаханнам, Нарака, Буни, Ел, Преисподняя, Геенна… — задумчиво перечислил Колдун. — Это и раньше было растяжимым понятием, для которого придумано множество разных названий. А теперь и подавно. Но да, ты прав, Стас, можно сказать и так: эти лабиринты связаны с адом. Поэтому нырять придется в самые адские глубины.
«Ну, а если подняться вверх?» — продолжал предлагать варианты Стас.
— Нельзя, — прозвучал в голове ответ. — Вверху не будет свободных ходов. Вверху проходы сужаются, и все это, — Колдун стукнул бубном о выступающий отросток, — смыкается. Твоя лодка там застрянет, как рыба в сети.
«И что же нам остается?»
— Двигаться дальше. Вперед. Сквозь. Пока не пройдем.
«Сквозь что мы должны пройти? Куда мы попали, Илья? Что это за дрянь такая?»
— Ты еще не понял, на что это похоже? — в голосе Колдуна послышались упрек и разочарование: мол, я был о тебе лучшего мнения. — Это корни, Стас.
«Что?!»
Он как-то слышал, что давно, еще до Последней Войны, ученые изучали корневую грибницу опенка. Тогда выяснилось, что подземная часть гриба весит шестьсот тонн. Наверное, муравей, попавший в лабиринт такой грибницы, чувствовал бы себя так же, как они сейчас.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
