Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
Махова подхватили под руки и куда-то поволокли.
Повсюду хозяйничали «крысы», расхаживая с оружием в руках, понукая своих пленников, заставляя их шевелиться с большей скоростью. Сейчас шла уборка территории: собирали трупы, точнее то, что от них осталось после пиршества грифонов, и бросали в грузовики.
«Наверное, потом в обрыв сбросят, — подумал Эрик. — И меня туда же…»
Но нет, как оказалось, его бросили к прочей куче раненых. Все они изнывали от жажды и мучились в догадках относительно своей дальнейшей судьбы. Впрочем, Эрик слышал достаточно, чтобы понять: ничего хорошего их не ждет, что-то «крысы» придумали иезуитское в своей сущности. Эрик даже фантазировать на эту тему не хотел.
Прошел, наверное, еще час. Все трупы убрали и действительно сбросили в каньон, но это понятно — хоронить тела в таком каменистом грунте весьма проблематично, да и тел этих, как оказалось, немало, около тысячи, даже две. Около тысячи потеряли крысы при штурме. Обороняющиеся много меньше. Но потом «крысы» отыгрались, убивая в модуле направо и налево всех, кто им не понравился, в чем-то по глупости попытался сопротивляться и просто за косой взгляд.
Возле пленников начала собираться толпа, точнее «крысы» сгоняли уставших, перепуганных и изможденных людей, видимо, подготовив какое-то поучительно-развлекательное представление.
Из стана «крыс» вышел вожак вожаков — крысиный король.
— Итак, господа, — обратился он к толпе, — теперь все вы принадлежите нам. Вы наши рабы. Вы будете делать все, что мы вам прикажем, а кто воспротивится — того ждет мучительная смерть на солнце прикованным к столбу. Но у небольшой части из вас есть другая возможность: стать нашими товарищами по оружию и получать равные с нами порции воды, пищи и женщин… Чтобы воспользоваться такой возможностью, вам только и надо, что пройти небольшой и безболезненный проверочный тест на право стать нашими товарищами, — усмехнулся вожак, и часть стаи с готовностью поддержала его смехом. — Нужно взять вот эту винтовку и шлепнуть кого-нибудь из этих дохляков. Если вам такая мысль противна, то представьте, что вы оказываете им последнюю услугу, ведь они все равно обречены на смерть, мучительную, от ран, обезвоживания, а так вы оборвете их мучения. Это даже гуманно.
«Крысы» вновь засмеялись шутке вожака.
«Гуманист хренов… — подумал Эрик, с ненавистью глядя на „крысиного“ короля. — Кровью вяжет, а потом пошлет их в первых шеренгах на очередной штурм».
Очередной целью, конечно же, станет сто семьдесят девятый модуль, а там… Элен.
— Ну есть среди вас желающие воспользоваться всеми доступными нам в данных условиях благами жизни?
Толпа молчала. Никто, понятное дело, не мог вот так просто взять и убить тех, кто еще совсем недавно вместе с ними сражался против «крыс», чтобы самому стать «крысой», даже если кто-то и хотел встать на сторону сильного. Пока еще моральные ограничения работали, но чем дальше, тем слабее они будут становиться.
— Такой простой способ предлагаю только раз, — уже жестче, без улыбок и игривых интонаций продолжил «крысиный» король. — Тем, кто все же надумает присоединиться, позже придется выдержать более трудное испытание, а именно — бой насмерть между претендентами. Так что выбирайте между возможностью оказать последнюю услугу раненым, оборвав их мучения, и возможностью погибнуть за право присоединиться к нашей стае в будущем.
Толпа после короткой паузы зашевелилась, это из ее центра выходил первый желающий. Эрик даже не очень удивился, когда узнал в нем своего «знакомого» громилу Мэтью Ллойда.
— О, молодец! За то, что ты вызвался первым, я награжу тебя тем, что ты станешь командиром группы новообращенных!
«Крысиный» король подал претенденту свою винтовку. Громилу, правда, тут же взяли на прицел, чтобы чего не учудил.
«Можете не напрягаться, — с горькой усмешкой подумал Махов. — Этот геройствовать не станет».
— Выбери того, кого ты хочешь избавить от страданий, — предложил «крысиный» король еще один элемент «связки». Дескать, претендент сам выбрал себе жертву, а не кто-то подсунул. Сильный ход.
Мэтью обвел раненых каким-то горящим полубезумным взглядом, и его взор застыл на Махове. Ллойд буравил его несколько секунд пристальным взглядом, а потом указал:
— Его!
Две «крысы» вломились в толпу раненых, те в страхе отшатывались, и выволокли Эрика, бросив его под ноги Ллойду. Махов был невероятно слаб, но ему все же хватило сил встать, сначала на колени, а потом и в полный рост.
Мэтью взял УВК-15 наизготовку, нацелив ствол точно в центр груди своей жертвы.
— Давай! — выкрикнул «крысиный» король. — Стреляй!
7
— Стой! — раздался властный и при этом какой-то знакомый Эрику голос.
Ллойд подчинился, поднял ствол кверху и вопросительно взглянул на хозяина.
— В чем дело? — недовольно обернулся на посмевшего прервать веселье «крысиный» король.
Эрик сосредоточил на нем все внимание и не без удивления узнал Шульца. Что и говорить, в душе мгновенно вспыхнула надежда на спасение. Ллойд непонимающе озирался, продолжая держать Эрика на мушке.
— Оставь его, Жгут, — сказал Шульц.
— Зачем?
— Моей просьбы, как твоего второго заместителя, мало?
— Недостаточно. Этот «хомяк» наверняка убил много наших.
— Много! — неожиданно встрял Ллойд. — Он стрелял так размеренно, скупо и точно, словно только тем и занимался всю жизнь, как стрелял!
— Захлопни пасть! — рыкнул на Мэтью Шульц. — Ты никто, и права на то, чтобы открывать рот без разрешения, у тебя нет!
— Тем не менее факт остается фактом, этот парень действительно убил многих «крыс», — произнес Жгут.
— Возможно, так и есть…
— Так в чем же дело?! Почему ты за него заступаешься?!
— Он состоял в моей стае еще на Земле.
— Вот оно как?! — искренне удивился Жгут. — Что же он тогда делает среди «хомяков»?
— Вот это я и хотел бы узнать. После того как нас схватили, он остался один…
— Вот тебе и ответ, — усмехнулся Жгут. — Сдал вас и получил билет…
— Глупости, — отмахнулся Шульц. — Чтобы воспользоваться своим билетом, ему достаточно было просто сдаться и покаяться, дескать бес попутал… К тому же нас сдал Сиволапый.
— А кто-то сдал Сиволапого, — сказал Жгут и взглянул на Эрика. — Ты?
— Я, — едва разлепив рот, подтвердил Махов.
— Впрочем, это ничего не меняет. Даже наоборот, ты — «крыса», пусть бывшая, стрелял по своим собратьям. За это ты втройне достоин смерти. Но, может, ты, Шульц, хочешь оспорить мое решение? Для этого тебе придется бросить мне вызов. Вопрос только в том, поддержит ли тебя большинство даже в случае победы? Вот если бы он не стрелял в нас, тогда другое дело, да и я бы и не настаивал на его смерти. А так… Жми на курок.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
