опасного задания.
— Что случилось со вторым отрядом? — спросила Полина.
— На этот раз дело пошло лучше, — ответил Лука Миронович. — Их было трое и один смог вернуться.
— Неплохая статистика. Идет на улучшение, — усмехнулся я и посмотрел на Лазареву. — По идее, в следующий раз там останется всего половина отряда. В нашем случае кто-то из нас, я так понимаю.
— Как раз наоборот, — сказал Карачаров. — Я пригласил вас именно потому, что думаю, вы очень хорошо справитесь с этим. Ожившие мертвецы это ведь по вашей части, Максим?
— Угу, — кивнул я. — Вы знаете, что там внутри?
— Наемник, который остался в живых, рассказал, что с ними случилось, — ответил он. — Насколько я понял, там именно мертвецы. Еще он говорил, что все время слышал какой-то вой… Голоса в голове… От него трудно было чего-то добиться, но у меня есть запись разговора с ним. Я сделал ее специально для нашей беседы.
Кладоискатель взял в руку свой телефон, который лежал на столе, и включил запись. Из динамика послышался спокойный мужской голос, который рассказал вот что…
Наемники вошли в портал, увидели большое красивое здание, которое будто вырубили в кристалле. Пошли к нему, но успели пройти всего с пару десятков метров, как вдруг раздался жуткий вой. Дальше из-под земли начали лезть мертвецы, которых они стали крошить энергетическими мечами.
Один из наемников был Одаренным и пользовался заклинаниями огня. Прежде чем его прикончили, он успел превратить в пепел с десяток мертвецов, и это позволило сбежать этому счастливчику. Деталей он не помнит. Чьи-то громкие голоса в его голове мешали соображать и единственное, о чем он мог думать в тот момент — как бы поскорее оттуда удрать.
— Вот, собственно говоря, и все, — сказал Карачаров и выключил запись. — Теоретически мне нужен отряд наемников, который будет состоять из одних лишь Одаренных с темным магом среди них. Это возможно, однако будет мне очень дорого стоить.
— То есть мы с Полиной обойдемся по дешевке? — спросил я и почувстовал, как напряглась сидящая рядом со мной Лазарева.
— Каков мерзавец! — возмутился Градовский и его зеленое пламя мгновенно сменило цвет на ярко-синий. — Никогда еще не видел в своей жизни таких наглецов! Хозяин, я бы на твоем месте вызвал его на дуэль за такие слова, либо прикончил прямо здесь!
— Нет-нет, что вы, Максим… Я хоть и делец, но человек слова и определенных жизненных правил, которых стараюсь придерживаться, — ответил он. — И одно из них заключается в следующем — если даешь кому-то хорошо заработать, то прежде всего нужно подумать о своих. В данном случае, «свои» в отношении вас я употребляю потому что, испытываю к вам большее чувство доверия, чем к каким-то из наемников. Если уж я кому-то собираюсь много заплатить, то почему бы сначала не предложить это вам? Тем более, что дело явно по вашему профилю, Максим.
— По крайней мере честно, — пожал я плечами. — Вообще не понимаю, почему бы вам не заиметь себе свой собственный отряд? Разве это не удобнее, чем все время к кому-то обращаться.
— Пробовал… — поморщился Лука Миронович. — Даже не один раз. Но ничего путного из этого не вышло. Когда начинаешь относиться к людям хорошо, то они сразу наглеют и норовят залезть тебе на голову… Если относишься плохо, то все время пытаются тебя обмануть… Поэтому я решил, что уж лучше так.
После его слов в комнате воцарилась тишина. Карачаров смотрел на нас с Лазаревой, а мы с ней на книгу и поблескивавшие серебряные буквы «Сады забвения». Теперь мне тоже захотелось попить. Я налил себе стакан воды, сделал несколько глотков и спросил:
— Лука Миронович, а что вы хотите нам предложить?
— Деньги, разумеется, — ответил он. — Я заплачу хорошую сумму, если вы согласитесь. Согласитесь, деньги — самая удобная вещь. Имея их, вы уже сами решаете, чего вам больше всего хочется и покупаете это.
— Не всегда, — сказал я и отпил еще немного воды. — Вот, например, меня деньги не очень интересуют. Но если вы поможете мне добыть хороший артефакт-вампир или какую-нибудь штуку, которая будет отпугивать демонов, я попробую помочь вам.
— Хм… Интересно… — кивнул он. — Я вас услышал, Максим. Теперь мне нужно подумать.
— Это пожалуйста. Только не слишком долго, — сказал я и пожал плечами. — У меня же каникулы не бесконечные…
— Вечером или завтра утром я дам вам ответ, — пообещал он и посмотрел на Лазареву. — Какие пожелания у вас, Полина Александровна?
— Меня вполне устроят деньги, — усмехнулась она. — Все зависит от суммы, которую вы хотите предложить.
— С этим проблем не будет, я думаю, мы с вами договоримся, — с уверенностью сказал Карачаров и начал заворачивать книгу обратно. — Что же, теперь предлагаю пообедать. Не знаю, как у вас, а у меня после деловых переговоров всегда сильный аппетит разыгрывается.
Пообедать? Почему бы и нет. Тем более, что у меня настроение тоже мгновенно улучшилось. Если он сразу не сказал, что не сможет мне помочь с артефактами, значит есть варианты… Если так, то по крайней мере хотя бы одна защита у меня будет, а там кто его знает, вдруг даже оба сразу?
— Я бы на твоем месте губу особо не раскатывал, — посоветовал мне Мор. — Такие как он лишнего не переплатят. Наплел тут с три короба про своих и чужих, а вы уши развесили…
— Дориан, ну кому-то же в этом мире нужно верить? — спросил я у своего друга и взял в руки меню.
— Только мне, — с уверенностью сказал он. — Всем остальным лишь в самом крайнем случае…
* * *
Великое Московское княжество.
Имение князя Голицына.
Василию Юрьевичу не спалось. Он закутался в ночной халат и пошлепал на первый этаж, чтобы сделать себе чая. В последнее время у него вообще были проблемы со сном. Глава тайной канцелярии и так оставлял для этого не так много времени, а тут еще эта бессонница…
Первое время князь спасался от нее таблетками снотворного, но очень скоро ему это надоело. От них наутро трещала голова и состояние было таким, будто он перебрал вина на ночь. Такое себе.
На прошлой неделе он нашел новый способ бороться с этой напастью. Чашка чая с лимоном, которую он выпивал на крыльце собственного дома, работала не хуже таблеток. После такой процедуры засыпал он довольно быстро. Стоило забраться под одеяло и согреться, как глаза закрывались сами по себе.
Правда стоять в ночном халате на улице в это время было не самым приятным занятием, зато голова утром оставалась легкой и можно было спокойно
