Глава 1
Дверь распахнулась, в келью вошел с длинным посохом отец Ансельм, камерарий и, увы, глава церковного суда, хотя сейчас, к счастью, без регалий, однако же я понимаю, инквизитор всегда остается инквизитором.
Здесь в келье шаги его стали бесшумными, я подумал, что в коридоре он нарочито делает громкими, это как бы вместо заблаговременного стука. Или здесь по шагам все узнают друг друга, могут выскочить в коридор, если кому он нужен.
Я подхватился и отвесил почтительный поклон.
– Отец Ансельм…
Он кивнул и перекрестил меня, продолжая всматриваться, но я не задымился и не исчез, даже не завопил, и он спросил отца Велезариуса:
– Что, настолько серьезно?
Тот кивнул и добавил непонятное:
– Брат паладин пришел сам.
– Гм, – сказал отец Ансельм. Он сел на лавку у стены, уткнув конец посоха в пол между расставленных ног и вперив в меня пронизывающий взгляд. – Садитесь, брат паладин. Отец Велезарий говорит, вы пришли сами?
– Да, – ответил я кротко. – Ибо верю в вашу силу и святость, святые отцы.
Он поморщился, словно услышал неуклюжий и неискренний комплимент.
– С какой целью?
– Отец настоятель рек, – ответил я осторожно, – что во мне таится дурная сила. Не в том смысле, что дурная, все мы в чем-то дурные, в смысле – дураки, а именно плохая, темная, хотя все мы хоть немножко темные… даже святые, как я слышал… И только вы поймете, что нужно делать.
Отец Ансельм посмотрел на отца Велезариуса с молчаливым вопросом в запавших глазах. Тот за это время быстро полистал одну из книг на столе, поднял голову, с гримасой неудовольствия захлопнул ее и обратил взор ко мне.
Я с холодком по спине ощутил, что мягкий и добрый священник, вероятно, не всегда и не совсем, судя по изысканной клепсидре, такой уж мягкий.
Сейчас он смотрел на меня с холодной расчетливостью мясника, прикидывающего, то ли пустить эту овцу на мясо, то ли оставить на шерсть…
– В тебе в самом деле много тьмы, – сказал Велезариус. – Очень. Даже неясно сколько. И она какая-то…
Он замялся, подбирая слово, а отец Ансельм проговорил холодно:
– Темная.
– Темная тьма? – спросил я.
Он кивнул.
– Темнее не бывает. Настолько… вообще нечто нечеловеческое. Ты в самом деле человек?
Я спросил обиженно:
– А кто же еще? Самый что ни есть мыслящий тростник и петух с плоскими ногтями.
Велезариус сказал успокаивающим голосом:
– Да что человек, видим! Только слишком много в тебе всякого. Как только и вмещаешь столько.
– Если бы хорошего, – уточнил отец Ансельм, – но иногда кажется, что в тебе одна чернота. Тем удивительнее, что ты ухитряешься как-то делать правильные вещи.
– Но все же тьма, – сказал Велезариус, – рано или поздно возьмет верх. Ее слишком много в тебе. Отец Ансельм, я чувствую угрозу, она уже… на пороге!
Отец Ансельм, строгий и напряженный, как струна, ответил хриплым голосом:
– Срочно к отцу Бенедерию. Это безотлагательно!
В кабинете отца настоятеля я рассказал очень подробно, в комнате только отцы Велезариус и Ансельм, что несколько тысяч лет пытались вырастить или отыскать будущего повелителя сразу двух миров… нашего и Темного. Для него изготовили особую корону Мощи, ее положили на сиденье трона и сказали, что ее возьмет лишь тот, кто станет властелином, и тогда не будет Светлого и Темного Мира…
– А что будет? – спросил отец Ансельм строго. – Все рухнет?
– Нет, – пояснил я, – будет только один.
– Один властитель?
– И один мир, – ответил я. – Наверное, так я понял. Хотя и не понял. Но разве это важно? Человека такие пустяки никогда не останавливают, чтобы действовать смело и решительно, ибо безумству храбрых поем мы песню! Безумство храбрых – вот мудрость жизни!
– Безумства следует совершать осторожно, – заметил отец Велезариус и горестно вздохнул.
