на лигу от портала, и тогда я сделал знак «остановиться». Все очень просто — на краю видимости появились отметки. Гномы, Друг не ошибся.
Я подозвал Бенидана и объяснил ему ситуацию.
— Что делать будем? — спросил он, выслушав меня.
— Обойти мы их не можем, в любом случае потеряем темп и упустим время. В данной ситуации остается только преследование и атака.
— Выдохнемся раньше, а они будут еще свежие, — скорчил рожу Бенидан. — Вспомни, как мы гонялись за Мамиду у Квазумбе?
— Сейчас не та ситуация. Пока они занимаются прополкой сорняков, они еле двигаются. А мы — нет. Идем в том же походном темпе и дальше уже по обстоятельствам. Даже снизим темп, чтобы долго оставаться не обнаруженными. Те три точки, что я вижу — арьергард. А вот основная толпа впереди и прорубается сквозь джунгли.
— Надеюсь, эти черти долго будут вырубать себе и нам тропу. Может, подождем, пока они всю грязную работу сделают за нас? — спросил он с затаенной надеждой.
— Ты бы стал на это рассчитывать? — переспросил я его.
— Сам знаешь, что нет, — отмахнулся он.
— Вот и я о том же. Продолжаем движение, — махнул я рукой.
И мы опять продолжили свой путь, идя по вырубленному гномами коридору. Впереди — Друг, следом — я с Арисой, а за нами — команда.
До тех пор, пока до трех точек, отставших от остальных, не осталось каких-то жалких полмили. Если бы не джунгли, мы бы уже видели лица друг друга. Ну а пока зеленый полог надежно закрывал нас не только от света, но и от прямой видимости.
Я подал Бенидану заранее условленный знак, и он со спецгруппой остановились, присев у тропы и держа оружие наизготовку.
Мы обменялись с псом ментальными командами и двинулись вперед под скрытом и в Пологе Тишины — гномы ведь тоже не дураки и не слепые, особенно находящиеся в арьергарде. На мягких лапах — это про нас. Особое искусство хождения по лесу, так, чтобы ни один листик не шелохнулся и ни одна веточка под ногой не хрустнула.
Теперь — найти и уничтожить дозор. Желательно не используя магию, чтобы не всполошить гномских боевых магов. Хотя можно поиграть в Черного Плаща и уничтожить всех разом, но, как поется в той веселой песенке, деревни поджигать лучше ротой или целым батальоном. Этим и займемся. Только сначала вот подойдем поближе…
Друг замер, а у меня перед глазами сразу возникли контуры трех противников. Один изображал кучу какого-то хлама в маскхалате явно не по этой растительности, двое других — метрах в десяти друг от друга. Все трое стоят полукругом, прямо-таки напрашиваясь на Цепную Молнию. Стоп. А зачем, когда Элька мне дала свою магию?
Нарушение Равновесия!
Спасибо, я уже в курсе. Трое гномов, не издав ни звука, повалились на землю. Все, с арьегардом покончили. Не злите архимага, будет вава.
Я постучал по связному артефакту два раза, в ответ услышал три стука. Бенидан принял команду. А теперь пора осмотреть ту неудачливую троицу.
Гномы валялись раскинув руки и ноги, и были они совершенно синие, даже иссиня-черные, как инсультники. Не знаю, к какой магии обращается Элька, так и не выяснил, но это работает.
Мы быстро обыскали тела. Да, явно мы столкнулись не с простым отрядом — а простых в экспедицию и не послали бы.
Для начала у гномов на бошках были шлемы, точь-в-точь как у испанских конкистадоров. Морион, кажется, не помню точно, их там разновидностей много. Прикинуты они были модно — кожаную одежду закрывала кольчуга, на вид довольно дорогая. Оружие — мечи и кинжалы — отличной выделки, явно не рядовые, может быть и фамильные. И конечно же гномская фишка — короткая секира, которой должен владеть каждый уважающий себя бородач. А вот это уже новость — у всех троих по пистолю и короткому пехотному ружью, гномская конструкция, мне не известная. Одно только оружие тянуло на элитные части.
А вот и Бенидан. Он подошел к нам и опустился на колени.
— Красные топоры, — поддел он мелкий значок на кольчуге в виде скрещенных красных топориков, который я принял за украшение.
— Кто такие?
Вот те раз. Я бы их за пожарников принял, у тех такая эмблема тоже была. Вот они, ложные друзья переводчика в действии.
— Ну ты совсем от жизни отстал, — покачал головой Бенидан. — Элита это. Армейская спецгруппа типа нашего Королевского Легиона. Крутые ребята и серьезные противники.
— Сейчас эти ребятки в миле от нас впереди и ломятся через джунгли. Скоро они очухаются, займут оборону и накрутят нам хвост.
— Значит, надо их опередить, — кивнул Бенидан.
— Тогда командуй. Не мне тебя учить. А мы с Другом и Арисой на разведку. Не отставайте!
— Все, — Бенидан оглянулся, — не отстанем.
И мы быстрым шагом пошли туда, где были точки, обозначающие гномов. Что-то многовато их там собралось, взвод, не меньше. Значит, работы у нас много.
А вот и гномская команда, с хеканьем и матерком прорубающаяся сквозь джунгли. Пот течет из-под шлемов да под кольчугу, рожи грязные и красные от усердия… Даже те, которые стояли на страже, прикрывая тыл, поминутно оглядывались и нервно вертелись. Ничего, сейчас вам будет развлечение.
В зоне видимости показались бойцы спецгруппы. И то, я их видел только потому, что сам скрыт накладывал, так бы и не догадался.
— Мы вступаем, милорд? — шепнула мне Ариса.
— Нет, ждем. Первые работают наши, — я всмотрелся в отряд врага, отыскивая работу по профилю.
Вот он, гномский рунный маг. Здоровенный шкаф шире себя, а бороду можно использовать вместо детской горки. Одет так же, как и его бойцы, из знаков отличия — только посох из красного дерева с навершием двойного топора, похожего на лабрис.
И тут ожил мой посох — наверняка увидел соперника. Вряд ли палка гномского мага, конечно, ему помешает, но все же…
— Пли! — крикнул Бенидан, и две дюжины ружей рявкнули одновременно, выплюнув огромные клубы дыма.
Было видно, как упали многие из гномов, минимум половина выбыла из строя сразу. Оставшиеся ринулись в контратаку. И вот тут-то новинки Варраса показали себя по полной, треск револьверных выстрелов слился в один долгий раскат грома. До легионеров, обнаживших мечи, добежали немногие.
И тут же резвилась Ариса, принявшая свою звериную морфу и работающая лапами и
