– Демоны обожают взрывы. Вы узнаете это на своем опыте. В этом районе довольно пустынно, поэтому он считается относительно безопасным, но в десяти милях отсюда пролегает зона активных боевых действий.
– Здесь живут люди? – спросила я, внезапно почувствовав огромную благодарность за свою комфортную жизнь в академии.
Он кивнул, глядя на пустошь, усеянную сгоревшими домами.
– Большинство не могли позволить себе уехать. Потом Город Ангелов возвел стену, но к тому времени, как они решили присоединиться к нам, демоны уже захватили эту территорию.
О боже. Неужели они заперты здесь, как в ловушке? Меня затошнило при одной мысли об этом. Автобус въехал на стоянку заброшенного промышленного комплекса, на стене которого была нарисована цифра четыре. Это было четырехэтажное здание с выбитыми окнами и просевшей крышей.
– Мы на месте. Это старая швейная фабрика. Большая лестница разделяет здание на две части. Команда Тиффани пойдет налево, а команда Бриэль – направо. Демоны ограничены специальным заклинанием, которое не позволяет им покинуть здание, так что они будут вне себя от ярости, – предупредил Линкольн.
Отлично.
Затем двери автобуса открылись, и Линкольн вышел на улицу.
Я поднялась, глядя на свою команду.
– Проверьте свое оружие и убедитесь, что ваши костюмы полностью застегнуты. Мы обязательно столкнемся с еще одним змеевиком.
Они кивнули, убедившись, что их костюмы прикрывают все возможные участки кожи.
Тиффани закатила глаза.
– Пойдем. Не облажайтесь, – рявкнула она своим подпевалам.
Ее товарищи по команде вскочили со своих мест и последовали за ней, протискиваясь мимо нас. Когда Тиффани проходила мимо Люка, он вздрогнул, и его руки сжались в кулаки.
– Не волнуйся, она получит по заслугам, – прошептала я ему. Он глубоко вздохнул и молча кивнул в ответ.
Наконец, мы вышли из автобуса, и солдаты Армии Падших последовали за нами. Они начали занимать периметр вокруг дома, вытаскивая оружие и осматривая зловещее здание. Я вгляделась в одно из окон и увидела, как по нему пробежала тень.
Линкольн принес две спортивные сумки и бросил одну из них возле меня, а другую – у ног Тиффани.
– Налобные фонари, светящиеся палочки и прочее снаряжение. В здании нет электричества.
Отлично. Просто потрясающе.
Опустившись на колени, я расстегнула сумку и раздала вещи своей команде, прежде чем надеть налобный фонарь и засунуть две светящиеся палочки в наружные карманы. С помощью карабина я прикрепила к поясу дополнительную лампу.
– Люк, превращайся. Я хочу, чтобы мы вошли уже подготовленными к бою, – проинструктировала я, и он кивнул.
Линкольн посмотрел на меня с легкой усмешкой.
– Хорошее решение.
– Спасибо, сэр. – Я приподняла бровь.
Это заставило его улыбнуться еще шире. Боже, как же он прекрасен.
– Может, уже начнем? – спросила Тиффани, скрестив руки на груди.
Может, я могла бы ударить ее во время экзамена, а потом притвориться, что это был несчастный случай?
Линкольн хмуро посмотрел на нее.
– Мы начнем, когда я скажу, – отрезал он.
Члены моей команды расплылись в улыбках.
Тиффани удивленно уставилась на Линкольна, а потом повернулась к нему спиной.
Линкольна явно раздражало ее присутствие, и ей пора было это усвоить. Даже если их семьи дружили между собой – это еще ничего не значило.
Люк обошел автобус, чтобы раздеться и принять свою животную форму. Я заметила, как Донни оторвался от своего места возле входной двери и подошел к Хлое.
– Удачи, сестренка, – сказал он, приобняв ее одной рукой. Донни был очень симпатичным, и в его поведении не было ни капли женственности, но Люк клялся, что он гей. Наверное, мне не стоило мыслить стереотипами.
Она улыбнулась.
– Спасибо. Это мама просила тебя присмотреть за мной? – Она поставила руку на пояс.
Он посмотрел на нее сверху вниз, и на его лице появилась озорная ухмылка.
– Конечно.
Она усмехнулась, демонстрируя свои клыки.
– Мы легко справимся с заданием. У нас просто отличная команда.
В этот момент из-за автобуса вышел Люк. Этот огромный бурый медведь с загнутыми рогами всегда вызывал у меня благоговейный трепет и страх.
Донни оглядел Люка с головы до ног.
– Да, ты права, у вас отличная команда, – согласился он.
Я прикрепила налобный фонарь между рогов Люка.
– Все готово? – спросил меня Линкольн.
Я кивнула. Сейчас или никогда. У меня было три варианта: поступить на службу в Армию Падших, устроиться официанткой в «Трехглазую луну» или… умереть.
Линкольн раздавал приказы своей команде, которая окружила здание с оружием наготове. Они явно были готовы ворваться на фабрику в любой момент, чтобы спасти наши задницы. Донни открыл тяжелую стальную дверь. Внутри не было ничего, кроме зловещей темноты, и от волнения у меня скрутило живот.
Тиффани подошла к Линкольну, покачивая бедрами, и он протянул ей ключ.
– Оставайся на левой стороне. Удачи, и не забудь воспользоваться кнопкой, если возникнет такая необходимость.
Она схватила ключ и закатила глаза.
– Прибереги свою спасательную команду для Архи. С нами все будет в порядке.
Ее группа отправилась в здание.
Каждый раз, когда Тиффани открывала рот, моя ненависть к ней росла в геометрической прогрессии.
Я была следующей. Глубоко вздохнув, я взяла свой ключ, и пальцы Линкольна коснулись моей руки. Подняв глаза, я встретилась с ним взглядом и пожалела, что не могу поцеловать его.
– На твоем браслете есть GPS-трекер, так что…
– С нами все будет в порядке. Скоро увидимся.
Линкольн кивнул и убрал руку, но, судя по выражению его лица, мои слова не показались ему убедительными.
– Давайте сделаем это, – сказала я своей команде, а затем вошла в темное помещение.
Кучка первокурсников собиралась сразиться с четырьмя демонами.
Ничего сложного.
Глава двадцать третья
Как только мы вставили ключ в дверь с правой стороны лестницы, я почувствовала знакомый запах. Сера и нефть. Демоны.
– Удачи, Архи, – ехидно бросила Тиффани, прежде чем ее команда проскользнула за дверь с противоположной стороны.
