контроля.
Результатами Араслан остался доволен, заявив, что за пять дней подтянет меня до приемлемого уровня. Получается, у меня будут одно заклинание защиты и одно — атаки. В принципе, не так уж и плохо, учитывая их мощь. Тем более, в бой меня отправлять не планировалось. Я нужен целым и невредимым для установки алтаря.
Алисия на учёбе сегодня была ниже воды тише травы. Спокойная и услужливая, сама на себя не похожая. Первое время мне это нравилось, но на обеде я не выдержал:
— Что с тобой случилось? Верни прежнюю Алисию!
— М… — протянула она, ковыряясь в тарелке с салатом, — а можно мне сегодня вечером прийти к тебе поразбирать бумаги? Там столько всего интересного! — Целительница состроила умильную рожицу. — Ну пожалуйста! Ты видишь — я хорошо себя веду.
— Ты же понимаешь, что лезешь в бумаги, которые являются секретом рода? К тому же, даже не моего! — Я не принял её игру — тут дело серьёзное.
— Понимаю, — она опустила взгляд, — но ты не представляешь, сколько легенд ходит об Аннулете, и даже прикоснуться к малейшей частице знаний…
В этом она была права. Многие знали об алтарях. Старые рода были в курсе об Аннулете. Но даже при поиске в сети я натыкался лишь на маленькие обрывки информации, так что архив Максютовых был очень ценен. Думаю, родовитые аристократы многое бы дали, чтобы почитать содержимое коробок.
— Мне нужна конкретная информация, и чем быстрее — тем лучше. Если ты пообещаешь держать язык за зубами и не использовать то, что узнаешь, во вред мне или роду Максютовых… — Принять решение было сложно. Но меня поджимали сроки. Ефросинья и Араслан сейчас изучают книги, и им не помешал бы помощник. Желательно ещё и что-то знающий и понимающий. А где такого взять?
— Обещаю, — она с серьёзным видом кивнула, — буду искать всё, что тебе может пригодиться. А когда ты отправляешься в поход? — Араслан ввёл Алисию вчера в курс дела.
— Скорее всего, в эту пятницу, так что сроки у меня ограничены.
— Спасибо! — Она порывисто вскочила и чмокнула меня в щеку. — Я не подведу!
— Надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём решении.
После учёбы я сразу отправился к Никанору. Туда же приехали Павел и Араслан. Сегодня планировалось наше первое собрание, так сказать, командиров.
— Виталий, — Никанор поднялся из-за стола, за которым уже сидели мои люди. Я с ними обменялся кивками, — позволь представить командира наёмного отряда, Тимофея Остафьева.
Из-за стола поднялся крепкий пожилой мужчина с полностью седой головой. Он был одет по-военному, но без каких-либо знаков отличий.
— Рад знакомству, — Тимофей протянул мне руку и после крепкого рукопожатия сел обратно за стол.
— Тимофей, расскажи о своём отряде, потом доложат остальные, — скомандовал Никанор.
— Мы специализируемся на прорывах, — начал тот негромко, — спасти людей, достать что-то из хранилища, провести кого-нибудь на территорию. Убить зверей и доставить их учёным. Обычная работа, — Остафьев говорил спокойно и буднично, для него посещение прорывов было скучной и банальной рутиной, — правда, в таких старых местах мы ни разу не работали, — он задумчиво посмотрел на Никанора, тот слегка пожал плечами, как бы извиняясь, что подкинул такую задачку. — Команда — четырнадцать человек и я. Все слаженные, прошли вместе ни один поход. Уровни — «мастера» и «учителя». Есть целитель. Полностью готовы и экипированы. Хоть завтра в бой.
— Замечательно, — подвёл итог довольный Никанор и повернулся к Павлу Богданову.
— Собрал две команды по четырнадцать человек. Целителя у нас нет. Три «мастера», включая меня, остальные «учителя», правда, с «мастерами» есть небольшая проблема, — он посмотрел на меня, проверяя, понял ли я.
— Не уверен, что смогу решить, — честно ответил я Павлу, хотя в присутствии Никанора мне не хотелось поднимать данную тему. Он и так слишком много знает обо мне и моих возможностях. — Но Араслан говорит, что они смогут нормально сражаться.
— Да. Вполне. Но дойти до конца, наверное, смогу только я.
— Нормально, — остановил нас Никанор, — главное — провести Виталия до особняка. По данным разведки, именно там максимальная концентрация иномирного фона. Тимофей говорит, что прорывы обычно открываются в подвалах особняков. Или в старых курганах. В любом случае, под землёй. И тут, по той информации, что до нас дошла, прорыв открылся в подвале центральной усадьбы.
— Там же стоял алтарь? — напомнил я.
— У нас есть информация, что алтарь очень сильно ослаб к тому времени, и из защитника превратился в жертву, выступив сначала в роли маяка, — выдав это, паладин резко замолчал, всем своим видом показывая, что дальше развивать данную тему не намерен.
— Семь «мастеров», девять «учителей», — сообщил Араслан, — и одна целительница. Она, хоть и пожилая, но достаточно сильная.
— Ого! — присвистнул Тимофей, с уважением окинув взглядом Араслана.
— Хорошо, собираемся в пятницу на базе, адрес возьмёте у Тимофея, — подвёл итоги Никанор, — день у вас уйдёт на то, чтобы привыкнуть к изменённому магическому фону. Остановитесь на границе. Тем более, мне нужно будет время, чтобы всё согласовать. Я еду с вами, но в зону прорыва не пойду. В субботу с утра отправитесь, — он оглядел собравшихся, ожидая вопросов, но все промолчали. — Можете выйти в соседний кабинет и всё обсудить между собой, а я пока с Виталием переговорю.
Мужчины поднялись и молча покинули комнату. Дождавшись, когда закроется дверь, Никанор повернулся ко мне:
— Услуги отряда Остафьева тебе обойдутся в триста тысяч рублей. Счёт он скинет. Ты потянешь?
— Да, — коротко ответил я.
— Вижу, ты удивлён? — уточнил паладин, видя моё состояние. Удивлён — это мягко сказано. Почему-то я решил, что отряд будет бесплатный, вроде как, я делаю полезное дело для Империи. И она заинтересована гораздо больше, чем я. Именно так изначально ставился этот вопрос.
— Есть такое, — согласился я.
— Извини, забыл, что ты наш разговор с Димой Багратионом почти не помнишь. Просто поверь, что так будет лучше.
— Замечательно, — ухмыльнулся я, — «так будет лучше» — идеальный ответ, который снимает все вопросы. Но мне хотелось бы получить разъяснения! — На меня опять начало накатывать раздражение. Так теперь происходит всегда, когда со мной начинают общаться, как с
