class="p1">На перемене все обсуждали первые выходные декабря. Зимний бал, девизом для которого выбрали фразу «Час призраков». Фантастика. Значит, я могу появиться ненакрашенной и с кругами под глазами, и никто не удивится? Если вообще решу туда заглянуть. Что мне до этого бала? Нет, у меня определенно нет настроения туда идти.
Идя по коридору на урок математики, я увидела, что ко мне приближается Паркер с таким видом, будто он хочет со мной поговорить. Я поспешно сделала вид, будто его не заметила и вообще мне некогда разговаривать, и быстрым шагом свернула в туалет. Зайдя туда, прислонилась к стене у двери и попыталась успокоить дыхание. Я мельком заметила свое отражение в зеркале. Лоб блестел от пота, несколько выбившихся из хвоста прядей обвились вокруг головы. Нет, для разговора с Паркером еще явно слишком рано.
Щеки Варлы буквально пылали, когда она впустила меня в свою комнату. Ее призрачная сестра висела в воздухе у окна и разглядывала внутренний двор школы.
– Спасибо, Севен. Это правда многое для меня значит.
Я сглотнула. Хотя мы так и не продвинулись в расследовании смерти Сильвы, я могла сделать для нее, по крайней мере, это.
Сильва, которая что-то бормотала себе под нос, повернулась ко мне.
– Варла, если это не сработает…
– Я знаю, знаю, – перебила ее Варла. – Если это не сработает, я попытаюсь не сильно об этом переживать.
– Я опоздал? – Реми влетел в комнату через закрытую дверь.
– Да, ты же хотел меня проводить, – отметила я.
Что у Реми за важные дела в последнее время?
– Ты был у сестер Хатти, да? – напрямую спросила Сильва. Она скрестила руки на груди и посмотрела на него.
– Я, хммм…
Сильва подняла руку. Ее очертания замерцали.
– Оставим это. Я и так знаю. Они нашли мертвую ученицу. Еще несколько исчезли, и из-за этого отменили встречу выпускников.
– Когда они собирались сообщить ученикам? – добавила Сильва.
Сначала Реми немного смутился, но затем расправил плечи.
– Мне запрещается говорить с учениками об этих случаях, а тебе стоит прекратить шпионить за руководством, или тебя изгонят из школы.
В комнате Варлы повисло ледяное молчание. Сильва одарила моего лучшего друга таким злым взглядом, что я испугалась, не прожжет ли она дыру в его призрачной рубашке.
– Но ты же не выдашь Сильву? – спросила Варла.
Реми покачал головой.
Мертвые ученики. Здесь, посреди леса. Я прикусила нижнюю губу, расхаживая взад-вперед по комнате. Сильва была мертва. Что здесь происходит?
Я подняла голову.
– Сколько их?
Мой лучший друг заколебался, но, в конце концов, ответил.
– Пока что известно о шести исчезнувших бывших учениках и одной нынешней ученице. Их ищут. Тем временем нашли одно тело, и это бывшая ученица. – Реми посмотрел на Сильву. – Директрисы пустили в ход все ресурсы, чтобы разгадать эту загадку. Разумеется, они не хотят паники среди учеников. Так что я должен вас попросить не распространять эту информацию. Они отыщут виновных. И убитых тоже.
Я знала, что духовно одаренные относятся к смерти иначе, чем обычные люди. Но так? Вот так спокойно воспринимать убийство? Почему никто ничего не предпринял? Не сообщил ученикам? Не собрал специальный отряд?
Варла взялась рукой за горло.
– А если нет? Значит ли это, что школу могут закрыть?
Я застыла. Это и правда может случиться? На меня будто обрушился колючий ледяной дождь. Я не хотела обратно в Юту. Но в этом было и кое-что хорошее: еще никогда я не понимала так отчетливо, как сейчас. Не в первый раз я задумалась о том, чтобы что-то предпринять. Прежде, чем они закроют школу, я выясню, кто убил учеников. Мне нужны только татуировки с оружием и союзники. Сегодня вечером Кроув изобразит на моих плечах скрещенные мечи. Это самое важное.
Прежде чем я успела ответить, Реми отбросил назад прядь волос, поправляя пробор.
– Верно, ЛПД хочет закрыть школу еще до Рождества. Но директрисы пытаются предпринять против этого все возможное. Не переживайте.
Сильва фыркнула.
Не знаю, было ли дело в том, что в комнате установилась такая мрачная атмосфера, что Варла непрестанно дрожала, но на этой перемене нам так и не удалось добиться, чтобы она вышла из тела в призрачное измерение.
На уроке рисования Кроув поставил свой мольберт рядом с моим.
– Я по тебе скучал.
– Да? – Я подняла бровь и, сосредоточенно высунув язык, дорисовала на картине мертвое тело.
Кроув последил за моим взглядом.
– Действительно, выглядит пугающе. Но, знаешь что, теперь я знаю тебя так же хорошо, как и себя.
Он улыбнулся, и то, как он со мной общался, так искренне, будто кроме нас никого не было в этой комнате, заставило что-то внутри меня растаять. Будто жидкий кремний.
Моя улыбка смягчилась.
– Вот что я хочу этим сказать, милая, загадочная Севен: ты мне и правда нравишься. Ты не такая как остальные. Талантливая, но не ведешь себя как принцесса. Неловкая, но не принимаешь помощи. С юмором, но не смеешься над другими – только над собой. – Он ненадолго замолчал и широко улыбнулся мне.
В ответ на это я покачала головой и прикрыла лицо свободной рукой. Вот пройдоха. Разве другие ученики и без этого недостаточно на нас пялятся?
– А когда ты смеешься и вот так вот на меня смотришь, я на мгновение перестаю понимать, где нахожусь. На земле, в астральном измерении или на другой планете. Ты, Севентина Ричард, поражаешь меня.
Я замерла. Почему он не прекратит? Его искренняя улыбка восхищала меня. Вдруг показалось почти невозможным подозревать его в расчетливости.
– И поэтому я спрашиваю тебя, Севентина Алексия Ричард, – он опустился передо мной на одно колено, и я уронила кисточку, когда он вытащил что-то из кармана пиджака. Это была повязка с белой розой. Из цветочного магазина. – Пойдешь со мной на зимний бал?
Я прикрыла рот руками. Полностью осознавая, что все остальные сейчас смотрят на нас. Мистер Орби радостно взвизгнул.
Я неотрывно смотрела на Кроува. Серьезно? А что с Натальей, с кольцом… Что за игры он ведет? Или он идет против воли отца, приглашая меня? Но неважно, в крайнем случае, я всегда могу отказаться, сказала я себе. Сейчас же просто хотела, чтобы все, кто смотрел на нас, снова занялись своими делами. А какая-то крошечная часть меня и правда хотела пойти с Кроувом на этот бал. Какие аргументы могут быть против того, чтобы потанцевать под диско-шаром с самым привлекательным парнем в школе?
– Да, – выдохнула я.
Кто-то уронил на пол стакан с водой. Краем глаза я заметила, что это был Паркер.
Глава 16
На занятии СО охотников за призраками Диан Ортес рассказал нам об исчезновениях и убийствах бывших учеников. Я слушала, замерев от напряжения, потому предполагала, что Сильва отправилась к директрисам, но он о ней не упомянул. Учитель настоятельно призвал нас быть осторожными и больше не ходить в лес в одиночку. После этого в спортзале воцарилась напряженная тишина. Тревога о будущем «Блэк Форест» окутала нас как тяжелый, холодный туман.
Эмерсон обняла своего брата-близнеца и прошептала что-то ему на ухо. Мне показалось, что-то вроде: «Но я хочу остаться здесь».
– Что мы можем сделать? – напрямую спросила я Диана.
У меня за спиной зашептались о Нове. Но я предпочла это проигнорировать.
Преподаватель СО охотников за призраками пристально взглянул на меня, вертя в руке связку ключей.
– Ты – ничего, Севен. Сестры Хатти назначат на это дело несколько опытных охотников.
Значит, Паркер, Кроув, Наталья… Может, пара бывших учеников из тех, кто младше двадцати пяти.
Наталью уже отпустили из больничного крыла? Или отправят учеников из пятого СО? Через три дня узнаю.
Я бросила короткий взгляд на Ирвингов. Придется ли мне видеть два одинаковых лица с ясными голубыми глазами и среди участников пятого СО?
Хотя на время тренировки меня поставили в пару с Кроувом и он изо всех сил
