опустил голову атомит. — Господин главный генеральный директор Пат дать Пумба два задание. Защищать Ли и идти за ней, пока не найти подходящее место для свой стаб. Моя найти стаб. Моя больше не мочь защищать Ли…
— Не переживай, — положила руку на плечо здоровяку блондинка. — Я надеюсь, что дальше справлюсь сама.
— Ли может остаться, — с затаённой надеждой предложил атомит. — Радиация не вредить ей. И моя быть рад…
— Не могу, друг мой, — покачала головой блондинка. — Мне надо на крайний запад.
— Твоя зачем туда?
— Я сама ещё не знаю, но знаю — очень нужно.
— Моя понимать, — понимающе склонил тяжёлую голову Пумба, — Ли слышать зов Стикса…
На том и разошлись. Блондинка, поправив лямки туго набитого едой и патронами рюкзака, взяла винтовку и направилась к противоположной стороне кольца, окружавшего Цирк. Именно там находилась цель, к которой она так стремилась. Противоположный от дома край всего известного ей Улья. В кармане у Ли лежал блокнот с расписанием перезагрузок по всему кольцу, так что проблем с переходом в соседний сектор не должно было быть.
Крайний запад встретил её неожиданно спокойно. Блондинка ожидала, что в этом регионе, граничащем с Пеклом, будет полно развитых заражённых, но сектор оказался неожиданно спокойным. И только добравшись до первого стаба, она узнала причину.
Дело было в воюющих между собой крупных группах стронгов и внешников, засевших в стабах, символично названных Саратовом и Энгельсом. Помимо разборок между собой и те, и другие занимались зачисткой сектора от заражённых, и делали это максимально эффективно. У стронгов к тому же было какое-то секретное средство, которого неслабо боялись заражённые начиная с медляка и заканчивая матёрой элитой. Так что стараниями двух непримиримых врагов сектор, в котором заражённые должны были бы бегать большими стадами, оказался едва ли не самым безопасным из тех, где успела побывать блондинка.
Ли больше не была богиней смерти. Но и совсем уж мирная жизнь была всё равно не по ней. Поколесив по стабам, блондинка осела в Каменке. И вскоре устроилась в отряд местного рейдера Шпона.
Новая жизнь Ли нравилась. Не скучная, но и не полная бесконечных сражений за выживание. Шпон не занимался ни охотой на заражённых, ни войной с внешниками и их прихвостнями-мурами. Вместо этого он обносил несколько богатых хабаром кластеров на самой границе Пекла, перезагружающихся с интервалом от двух недель до месяца. Конечно, случались в рейдах и стычки с заражёнными и даже с мурами, но всё это было такой мелочью для блондинки, прошедшей войны Северо-Востока и пересёкшей после этого весь известный ей Улей. Ли, наконец, нашла своё место под солнцем.
Сегодняшний рейд тоже был самым что ни на есть обычным. Им предстояло обнести довольно-таки неплохую на хабар промку на окраине пасторального вида городка, прилетавшего прямиком из золотой осени. Особых проблем с этой промкой никогда не было, городок был маленький, в нём всегда царило раннее утро, когда большинство людей ещё спит. А промка, к тому же, находилась на отшибе, и из людей там был разве что охранник в будочке да пара десятков дежурных. В общем, ничего сложного. Не рейд, а, можно сказать, лёгкая прогулка.
Но в этот раз всё пошло не по плану. Во-первых, они задержались из-за стычки с заражёнными, и вместо того, чтоб прибыть на промку аккурат к концу перезагрузки, добрались до неё лишь спустя час. А во-вторых… Впрочем, это самое «во-вторых» стоило более подробного рассказа.
Шина, в прошлой жизни, судя по манере вождения, мечтавший стать пилотом болида «Формулы-31», гнал «буханку» так, словно уходил от погони. Особого смысла в этом не было — промка давно, пусть и негласно, была закреплена за отрядом Шпона. За тем, чтобы группы рейдеров не претендовали на уже кем-то другим пригретые места, следили как сами стабы, так и стронги из Энгельса, так что эксцессов почти не было, по крайней мере, между рейдерами. Мурам, как и их хозяевам-внешникам, закон, понятное дело, был не писан, но эти на подконтрольных стронгам и стабам территориях встречались редко. Но всё же встречались.
Вот поэтому-то глазастый Март, первым заметивший посреди промки одинокую человеческую фигуру в камуфляже и с оружием, тут же напрягся. Но и так же быстро расслабился, увидев рядом с незнакомцем чёрно-рыжую собаку породы «немецкая овчарка». Её присутствие могло означать лишь одно — незнакомец был свежаком. И, судя по упакованности, явно не с этого кластера. Поэтому Шпон, выслушав Марта, махнул рукой и решил действовать по привычному плану.
— Если не заурчит — заберём в Каменку, — коротко приказал он.
Незнакомец при близком рассмотрении оказался вполне себе незнакомкой — брюнеткой с растрёпанными волосами и следами почти уже заживших царапин на лице. Причём в тот момент, когда «буханка» на всей скорости влетела на асфальтированный пятачок между двумя ангарами, брюнетка уже отбивалась от наседавших на неё обратившихся свежаков.
«Буханка» под управлением Шины лихо, с визгом сжигаемой резины, затормозила метрах в десяти от брюнетки, и Март тут же принялся поливать толпу заражённых из установленного на крыше пулемёта.
— Работаем, как обычно, — распорядился Шпон. — Ли, со мной.
Рейдеры выскочили из «буханки» и молча рассредоточились по промке, занимая привычные позиции. Последним вышли Шпон и Ли.
— Ли, барышню в машину, псину пристрелить, — едва бросив взгляд на свежую, отдал приказ Шпон и спокойно направился к замершим у закрытого цеха десантникам. — Парни, вскрывайте! Работаем!
Ли за свою действительно долгую по меркам Улья и, главное, насыщенную жизнь видела немало свежаков, так что осталась равнодушной. Было немного жаль собаку, но тут уж ничего не поделаешь. Хищные животные практически никогда не становятся иммунными. Местная зараза не берёт тех, кто весит меньше двадцати килограммов, но в этой собаке явно раза в два побольше, так что выбора нет.
— Принято.
Выражение лица брюнетки, растерянно–удивлённое, в мгновение ока изменилось на хищное.
— Только тронь собаку, мразь белобрысая! — резко бросила она, вскидывая свой автомат с неплохим, надо сказать, обвесом. — Я тебя саму прямо тут и положу!
Ли угроза не особо впечатлила. Свежая явно была не в себе и, хоть и сумела выжить и добыть оружие, ещё не очень понимала, где оказалась.
— Ты пока плохо понимаешь, где оказалась, — попыталась объяснить блондинка. — Твоя собака…
— Уже ни в кого не переродится! — яростно бросила свежая и решительно выстрелила под ноги Ли.
Вот
