Если точнее, от 32. Они все… Были захваченны за эту неделю.
— Правда? — задумавшись, император всё же продолжил через минуту после тяжёлого молчания, — Каждый из тех островов по площади не уступал целому миру. Кто смог совершить подобное?
— Вечное Королевство. Разведчики сообщают, что они вырезают всех живых без исключения, а после воскрешают их, делая своими рабами. Каждый из их командиров по силе равен Архимагу, хоть я и сильно сомневаюсь в этой части.
— Твои сомнения вполне оправданы. До сих пор в этом секторе Вселенной не было никого, кто смог перейти в ранг Бога, а значит нет того, кто смог бы контролировать подобную военную силу. К тому же… Хорошо, предположим, каждый из командиров почти равен Архимагу. Тогда, сколько их?
— … Столько же, сколько было островов. На каждый по одному.
— Хм, — напряжённо вздохнув, Теодор всё же вновь продолжил разговор, — А их король?
— Говорят, о нём ничего не известно, кроме того, что он никогда не появляется на людях. Но по слухам… Его сила неизмерима. Даже Архимаги бессильны против него.
— Ясно. Возможно, это просто очередной мёртвый Полубог, чьим именем пользуются его подданные для поддержания спокойствия в своих рядах. Выходит, нам требуется убить 32 Архимага? Для этого придётся использовать половину сил нашего континента. Это и правда вызовет трудности, учитывая наше финансовое положение. Да и остальные государства не факт, что согласятся участвовать в этом.
— Ваше Величество… Позволите?
— Да, продолжай.
— Одни из разведчиков сумел выкрасть газету из лагеря противника. Но я всё же считаю, что это просто ловушка со стороны врага, поэтому!..
— Говори, — Риз был уверен и даже немного… Испуган? Он хорошо знал старика, но никогда прежде не видел его в столь жалком виде.
— Там… Были новости с фронтов. Если судить по ним, то прямо сейчас Королевство ведёт войну ещё с сотней, подобных нашему, континентами. И побеждает без каких-либо усилий. Более того, там упоминались такие звания, как Лейтенант, Майор и Генерал. И цитата: «На континент Мельтар, оценённого, как противник ранга C, было отправлено сорок Лейтенантов, один Майор и Первая Грешница. Давайте, друзья, помолимся за них, ведь мало кого так ненавидит удача». Если предположить, что все встреченные ранее Архимаги врага — Лейтенанты, то Майор… Я даже боюсь представить, что он должен из себя представлять.
— … Сообщи всем странам, что к нам идёт сильный враг. Лучше нам сейчас использовать всё, что у нас есть, чем потом жалеть о собственной халатности.
— Будет исполненно, Выше Величество!
Когда старик собирался уйти, входная дверь внезапно разлетелась в щепки, а внутрь вбежали окровавленные стражники дворца. Самое же страшное то, что все они направили своё оружие против императора, который не смог сдержать гнев от такого поступка:
— Жалкие предатели! Решили пойти против своего государя? Против своего Бога?!
— Господин, взгляните на их доспехи!
Последовав совету своего друга, мужчина увидел кровь. Все его солдаты были давно мертвы, однако продолжали двигаться, а их глаза отражали сознательность. Воскрешённые.
— Значит, ко мне заявился вражеский Лейтенант? Или, если я достоин такой чести, сам Майор? — Теодор уже держал в руках свой верный меч, но всё же хотел узнать, к какому именно противнику ему лучше готовиться.
— Ах, если бы я была хотя бы ничтожной слугой моего Короля, — в зал, прямо через поднявшуюся пыль, вошла девушка. Она носила потрёпанное, разорванное во многих местах чёрное платье, а босые ноги робко ступали по каменному полу. Но гораздо больше выделялись зелёные, опухшие глаза, из которых бежали нескончаемые слёзы, — Но я лишь мерзкий еретик, желающий хоть немного порадовать своего Хозяина. Мой грех не искупить, но моя мечта никогда не угаснет. Обычная улыбка. Я так хочу вновь увидеть его мягкую улыбку.
— Сумасшедшая, значит? И там все такие? — император принял боевую стойку, уже поняв, кто его противник, — «Та самая Первая Грешница. Учитывая такой титул, она наверняка сильная».
— И эти слова, как раньше. Чтобы он вновь назвал меня своей дочерью. Чтобы вновь крепко обнял. Чтобы простил меня за то, что простить нельзя. Я так хочу, так мечтаю об этом каждую секунду своей никчёмной жизни. Но! — взмахнув рукой, девушка резки развернулась и побрела прочь, продолжая нести бред, — Этому не бывать и всё же… Моя мечта будет жить, покуда живу я сама. Такова моя судьба, таков мой путь.
Риз, уже готовы ринуться вперёд, внезапно упал. Упал, чтобы через секунду встать под удивлённый взгляд старика и подобно своим охранникам пойти вслед за девушкой, одним движением убив и своего друга, чтобы он также повторил его учесть.
— И да не последуете вы примеру моему, и да будет воля Господина вашей волей… Во славу Вечности.
* * *
Одинокий остров посреди пустоты, где росла ридия. Михаил привычно сидел и следил за внешним миром, параллельно проверяя последние приготовления. И тем неожиданнее была гостья, зашедшая в его обитель. Нет, это не была Истинная Смерть, Жизнь или кто-либо ещё из сверхсильных существ. И от этого было ещё удивительнее.
— Нунг? Не часто ты приходишь сюда. Особенно, если учесть, что ты пока единственная, кто способен выдержать давление в моём присутствии.
Девушка подошла к сидящему на землю мужчине и села рядом, держа дистанцию. Она очень трепетно относилась к правилам этикета, особенно в присутствии своего учителя.
— Я могу здесь находиться лишь потому, что вы прикладываете огромные усилия для сдерживания своей энергии. Так бы я сразу погибла.
— Не прибедняйся. Ты сильнейшая из моих подданных, поэтому не удивительно, что ты так хорошо держишься.
— Большое спасибо за вашу похвалу, но я пришла сюда как раз из-за этого. Через год мы проведём первое массовое Возвышение вместе с вами и станем Демиургами. Так не пора ли мне снова занять второе место среди Генералов?
— О, неужели ты нашла кого-то, кто превосходит тебя? Расскажешь о нём поподробнее? — с нескрываемым интересом Король взглянул на девушку, чьи руки потянули к лицу, чтобы снять маску.
— Господин… Я, конечно, не семейный психолог, но мне кажется, что это перебор, — с трудом произнеся это, Хан тут же ударила голову в землю, готовясь понести наказание, — Простите за эти слова, но Хель гораздо сильнее любого из ваших подданных, включая меня. Они в одиночку захватили не менее сотни континентов, привела миллиарды воскрешённых и… Вы дали нам право следить за её разумом и душой. Сейчас она не меньший фанатик, чем Гомуриэль. Уверена, вопрос её верность решён уже давно.
— … — молчаливо поднявшись на ноги, мужчина подошёл в стволу ридии, которая почему-то не напала на него, —
