имя — Вайтлиан. Если кратко, то я прибыл помочь вам в Тёмные Времена. Пригласили меня Эдель и Адель Ифрайн из клана Гард, – кивок на близняшек.
– А ещё мы привели караван с нашими из Эскеля и Язеллота! – гордо добавила Адель.
– Это хорошо, – озадаченно моргнула малютка. – Вы очень помогли… И вы сильные… Я запомню, как вас зовут.
– Ура! – довольно воскликнули сёстры, подпрыгивая на месте. Подобное признание, очевидно, много для них значило. Да и увидев сородичей непосредственно «из дома», они заметно оживились и повеселели.
– Никто не дозволял вам останавливаться… – сурово надула на них щёчки Фукуроэль… требуя восстановить тисканье. Друиды… странные. И ещё… я скосил взгляд на нэку. Та, уловив моё внимание, принялась старательно смотреть в другую сторону.
В общем, закончив Ритуал Тисканья Крутого Друида, мы узнали, что гноллов до нашей встречи спасало лишь то, что сия леди была не совсем «боевым классом» и за пределами леса становилась не то чтобы бесполезной, но явно проседала в мощи, к тому же совсем не любила суетиться и воспринимала мир, так сказать, в разрезе времени, так что концепция «они все всё равно умрут от голода» её более чем устраивала. Рассказали мы и о себе, подтвердив на деле ожидания, что шинлизирцы известию о том, что к ним явилась «подмога в силах тяжких» очень обрадуются. Как и известию о закрытии крупного Подземелья в неделе пути к северу, о котором тут уже знали, но сделать, как из-за орды гноллов, так и по причине иных проблем, пока ничего не могли.
Вот тема с призраками вызвала некоторую оторопь, но… именно оторопь, а не страх. Никто, ни один эльф или кшарианец-авантюрист из подтянувшегося к месту действия каравана, не заподозрил в почти полностью идентичных живым призрачных эльфах нежить. Только Фукуроэль смотрела на них как-то по-особенному, но и она, найдя (сама!) в рядах безмолвных воинов несколько друидов и обменявшись с ними непонятными сигналами посредством движения своей маны и вливания её в окружающую землю и траву, успокоилась и как будто преисполнилась уважением.
Уже позже, когда на опушке леса, оказавшегося, вопреки ожиданиям, не совсем тропическим (по крайней мере, тут не было никаких лиан и пальм), разбили лагерь и мы вновь оказались в некотором отчуждении, наедине с самым важным представителем Шинлизира, близняшки поведали ей обстоятельства, как мы познакомились с этими духами и как вытащили. К счастью, без упоминания моей драконовости, но вот тему иномирового происхождения, согласно ранним договорённостям (ну не смогу я среди реальных эльфов выдать себя за местного!), подняли, чем, правда, не вызвали особых эмоций у маленькой эльфийки полутора тысяч лет от роду.
– Я знала прошлых Призванных Героев, даже учила одного чуть-чуть. И с Сато иногда встречаюсь, когда ему травы нужны становятся. Он хороший, но слишком мрачный. Неприятно. И его ледяная мана плохо сочетается с лесом, – пояснила девочка в ответ на осторожное удивление Нэроко вышеописанным фактом, в смысле отсутствием особых чувств от правды обо мне.
– Сато? – проявил удивление я.
– Он — прошлый Герой. Маг. Всё льдом покрывал тысячу лет назад, теперь и не может ману сильно изменять, – сделала глоток купленного мной в системном [Магазине] и сваренного на костре какао Фукуроэль. – Живёт за южной границей. Построил башню в горах. Иногда на степи и пустыни снежные бури насылает, если долго засуха. Но последние лет двести всё реже. Старый он уже.
– Так слухи о Великом Маге, который был Героем и до сих пор живёт на юге, правда? – подобралась Нэроко.
– Ну… – ещё раз глотнула напитка девочка и тут же получила в кружку добавки от заботящихся о ней близняшек, – убивать демонов он неплохо умел, вроде бы.
– А что он делает так далеко от Империи? – продолжил любопытствовать я.
– Сбежал от родни. У него семья была. Дети. Потом внуки. Но люди недолго живут. Ещё за власть постоянно борются. Он устал от интриг и смертей, вот и ушёл, когда тоже устал запоминать родню. Можно ещё этой штучки? – немного изменив тональность голоса, указала она на рулетик с маком всё из того же системного [Магазина].
– Конечно, – я сам подал блюдо с лакомством собеседнице. – А этот Сато, что он делает сейчас? Он борется с демонами?
– Угу, – откусив булочку, запила её какао малышка. – Но он уже старый — больше Подземелья своей магией ищет и с другими сильными магами связывается. Я бы вас к нему провела, но я не могу оставить свой пост — сейчас на мне защита всей лесной границы. Войска сняли, чтобы давить Подземелья южнее. Могу только провести вас лесными тропами ближе к столице, хотя… я могу отправить с вами Пухуню. Она поможет.
– Кого? – моргнула Нэроко.
– Её, – подняла пальчик вверх девочка, и из темноты прямо на руки Эдель спикировала…
– Пу-Хунь! – белая сова. Ну, наверное, это была сова. Или совёнок. Миниатюрный, как и его хозяйка, и довольно «пушистый». Выглядел он тоже чертовски мило. И да, это он так забавно ухнул при приземлении.
– Вопрос… снимается, – Нэроко неотрывно смотрела на птичку, а её ладошка, сжимавшая посох, непроизвольно чуть подрагивала. И нет, это не был какой-то там «охотничий инстинкт», просто девушке явно очень хотелось потискать это милое-мягкое-прикольное.
– Какая прелесть! – простодушная волкодевочка была солидарна с подругой, но из-за своей простодушности не особо скрывала восторги. – А можно погладить? – состроила она жалобные глазки.
– Да… – милостиво разрешила Фукуроэль. Угу, и повторился тот самый Ритуал. Только теперь Тисканья Крутого Питомца Крутого Друида. Я уже упоминал, что друиды странные? Хотя мне начинало
