мне хотелось…
— Ну, продолжай, чего тебе хотелось? — ехидно поинтересовалась Арефина.
— Эги…дук, — позвал Малыш, но снова поморщился от головной боли, — я не могу отдать тебе ни Арефину, ни Арталию. И не имею права трогать детей дракона! Пока они проходят испытание, так что пусть там и остаются!
— Тогда зачем мы сюда пришли? — удивился мускулистый блондин. — Ты говорил, что в горе Кошмара обретёшь силу, а получил кучу запретов. Как ты собрался править миром, если у тебя столько ограничений?
— Я не знал, что дракон подстраховался, — поморщился Малыш. — Мы вернулись к тому, с чего начали! Зубастый, мне нужна «печать подчинения»! Узнай у Кудрявого, как её делать!
— Каким образом? — поинтересовался Сергей. — Я здесь, а он где-то там!
Малыш осмотрел столпившихся неподалёку от трона жён и дочерей Сергея и, покачивая головой, начал рассуждать:
— Ты, конечно же, отчаянный герой, коль пробрался в Парадиз и выкрал подружек, но понимая, что тебя не отпустят живым, можешь бросить их на произвол судьбы и спрятаться где-нибудь в глухом углу. Ты мужчина видный и сможешь жениться повторно, а вот наследника от сестры великого завоевателя ты точно не заделаешь. Афралон, когда приходят корабли флота?
— Сегодня, — ответил бог искусства.
— А принеси-ка мне Тирана. Нам есть, что обсудить с его папой.
— Легионеры пока не знают, что Арефес погиб, — сообщил Афралон. — Это прекрасная возможность для древнего героя занять место бога войны!
— Хорошо, пригласи его на беседу, — милостиво разрешил Малыш.
Афралон достал зеркальце и, поговорив с Гером, сообщил:
— Он не хочет заходить в гору и не отдаст мальчика, пока вы не договоритесь!
— Он совсем попутал?! — взревел Малыш и вскочил с трона. Затем остановился и злорадно усмехнувшись, посмотрел на Эгидука. — Друг мой, а давай сходим к отцу твоей невесты. Хотя нет! Он не хочет заходить, а мне неохота покидать корабль! Афралон, пусть Гер подгонит галеру под вход в гору. Так и пообщаемся! Надеюсь, у него нет проблем со слухом. Зубастый, с тебя снимут верёвки, но ошейник останется. Толкнёшь речь!
— Какую?
— Сперва посмотрим, до чего добазаримся с будущим богом войны, а там по обстоятельствам, — ответил Малыш. — Если сопляк, прости, твой сынок останется у меня в гостях, Геру понадобится получить официальное разрешение возглавить поход на юг. Вот тогда ты и убедишь воинов, что он поведёт их вместо тебя.
— Зачем столько сложностей? — удивился Эгидук. — Смертные всегда подчиняются сильным и не смеют перечить!
— Это у вас они послушные, а на северном побережье боги Парадиза дают народу много воли, — поморщился Малыш. — Если не показать воинам единого лидера, вожди начинают тянуть одеяло на себя. Они-то шли за Зубастым, который считался хорошим полководцем. А тупого героя никто не знает. На войне побеждают не мускулами, а головой.
— Я в одиночку могу уничтожить все ваши легионы, — фыркнул Эгидук.
— Возможно. Но нам надо добиться того, чтобы воины поверили в Гера, как в настоящего бога! А иначе, какой смысл в походе?
— А вам точно нужен новый бог? — полюбопытствовал мускулистый блондин.
— Да, в Парадизе освободилась вакансия, — хмыкнул Малыш и похлопал Сергея по плечу. — Думаю, я даже знаю, как он добьётся божественности!
— Что задумал? — спросил Эгидук.
— Древний герой сразит убийцу Арефеса в поединке. Надо только убедить Феса не казнить Зубастого до признания Гера в качестве бога войны!
— Зачем столько сложностей? — опять поморщился Эгидук.
— Друг мой, тебе не понять, это высокая политика.
Тем временем галера пристыковалась к горе. Малыш подтолкнул Сергея к выходу. Вслед за ними пошли Эгидук, Рида и Афралон, а остальные пленницы остались стоять возле трона. Дождавшись, когда захватчики отойдут подальше, Арефина вынула из причёски короткий нож и, разрезав верёвки на руках Ли-Сай, приказала ей бежать на нижние уровни. Затем повернулась к жёнам и дочерям Сергея и, ненадолго задумавшись, так же освободила от пут. После подмигнула Арталии и обе супруги дракона разбежались в разные стороны. За ними помчалась Кара — вдова Артилиса. Фессалия взяла руководство на себя и, подгоняя всех близнецов, устремилась вслед за Ли-Сай. Сложнее всего побег давался Тисе — на спине не зажили рубцы от ударов плетью, но Тирана поддерживала маму, и они заковыляли подальше от тронного зала. Спустя минуту помещение опустело.
А Сергей не знал о том, что Малыш временно лишился рычага давления и, понуро повесив голову, шёл к выходу из корабля. Выйдя за пределы шлюзовой камеры, он посмотрел вниз и увидел галеру. На борту собрались тридцать воинов — личная охрана Гера. Все как на подбор высокие и мускулистые. Подросток Тиран по прозвищу Таранчик терялся на фоне взрослых мужчин. Он стоял возле темноволосого атлета с бандитской физиономией. Новый телохранитель крепко держал мальчика за шею и флегматично разглядывал окружающих. Сергей разозлился, потому что, сломав руку первому охраннику, он думал, что Гер поумнеет и подберёт достойного защитника. Но судя по внешнему виду брюнета, он тот ещё негодяй, которому зарезать ребёнка, не сложнее чем высморкаться.
А переговоры проходили под рокот прибоя, и Малыш кричал на древнего героя. Гер не остался в долгу и повысил голос. В конечном итоге достигнув ряда договорённостей, отец Риды повернулся к Тирану и поманил к себе. Но почему-то телохранитель не отпустил подростка и, продолжая держать парня за шею, громко хмыкнул.
— Хмык, ты что перегрелся? — рыкнул Гер. — Я приказываю, отпусти мальчишку!
— Хм.
— Тогда я сам заберу! — заявил древний герой и шагнул к брюнету.
— Хм, — повторил телохранитель и добавил: — Рискни.
— Ты умеешь разговаривать?! — удивился Гер. — А почему раньше молчал?
— О чём с тобой говорить? О твоих великих подвигах? — с усмешкой спросил Хмык.
Гер взревел и бросился на противника, но телохранитель сместился с линии атаки и, сделав подножку, уронил массивное тело героя на палубу. Затем ударил стоящего на четвереньках мужчину точно между ногами и отключил абсолютную защиту. Гер взвыл фальцетом, а брюнет надавил ладонью на темя отца Риды и рывком вырвал голову вместе с позвоночником. Расправа над древним героем заняла меньше минуты.
— Верни сына отцу, — крикнул Малыш.
Он видел, что рука брюнета продолжала обхватывать шею Тирана.
— Подожди, это же тот самый гвардеец, которого я убил в долине! — воскликнул Эгидук.
— Как видишь, он жив, — констатировал Малыш. — Кто ты? Аватар Могучего? Я чувствую в тебе силу дракона
— Хм. Хань-Таса попросила позаботиться о внуке. Хотите рискнуть и проверить, хватит ли мне сил для выполнения задания? — поинтересовался брюнет.
— Малыш, я раздавлю его как козявку! — зарычал Эгидук.
— Друг мой, не торопись, у него постоянная подпитка из непонятного источника. Боюсь, мы не сможем ему навредить, —
