халат. Так чем хуже-то?
— Погляди, какие громадные высшие люди. И доспехи ихние толщиной в три пальца. Даже самый сильный нашенский заступник не поднимет шлем небесного воина.
— Теперь ты брешешь. Почему не поднимет-то?
— Потому что в членах высших людей великая сила. Двенадцать Тысяч Создателей даровали её. Высший человек может корабль на себе три дня нести по суше и не вспотеть.
— Зачем высшему корабль тащить? — удивился кто-то из толпы.
— Ну, это я для сравнения. Такая сила у них в членах.
— А чего им понадобилось в харчевне?
— Это вот загадка, брат.
— Известно что, — сказал патриот. — На тверди еды нет. Сиабхи-Дана-А испокон веков кормит Дивию. И пока они до нас долетают, еда кончается. Оттого высшие тени поедают рабов или траву. Но обычно рабов.
— Морская Матушка, неужели людей жрут? — воскликнул кто-то в толпе.
— Ага. Поэтому высшие тени установили среди себя закон, мол, рабы — это животные. Их можно есть, как буйволов и коз.
Кто-то впечатлительной провыл:
— И как Морская Матушка допускает существование летающих людоедов?
Ему тут же ответили:
— А ты в храмы Матушки ходи почаще. Слушай, что говорят собеседницы матушкины. Тогда и будешь знать, что Дивия дана нам для испытания веры нашей.
— Как бы до беды не дошло, — согласился другой зритель. — Женщин-то увели?
— Увели, не переживай.
Патриот оживился:
— Мне отцы рассказывали, что во время Великой Войны, отряд высших разграбил харчевню и упился густым, неразбавленным вином. Все они стали вялыми. Некоторые так и упали сонными. Тут-то наши заступники напали на них и разорвали крючьями. Не менее сотни высших посекли в тот великий день. И граней волшебства вывалилось из них — не сосчитать.
— Брешешь опять?
— Несомненно, брешет, — подтвердил другой зритель. — Даже одного высшего трудно убить. А тут сразу — сотню за день.
— Высшие умеют не умирать. Что верно то верно.
— Пусть так, молва народная преувеличила, — кивнул патриот. — Но поговаривают, что заступники нашли управу против бессмертия высших ублюдков. Оказывается, что тени…
Но на него зашикали и вытолкнули из толпы со словами:
— Не доведи Морская Матушка, высшие услышат и накажут за оскорбление.
Я услышал, но наказывать не стал. Мне наоборот стало любопытно, чего ещё наболтают сиабхи?
Но после изгнания патриотичного смутьяна, они замолчали.
Я подошёл к прилавку с едой и показал на самое большое деревянное корыто. В густой зелёной подливке покоилась рыбина неизвестной породы, усыпанная водорослями и какими-то варёными овощами, похожими на репу.
Мы расселись на подиуме. Владелец едальни принёс корыто. Никаких столовых приборов не полагалось. Или нам их не принесли.
Я разрезал рыбу кинжалом. На вид приличная: хорошо пропечённое красное мясо, крупные кости, легко отделяющиеся от мяса.
Реоа отказалась:
— Вонючая гадость.
— А ты хочешь ароматных веточек ман-ги пожевать?
— Я вообще не буду есть в низкой забегаловке. Низкие касались этой еды! Можно сказать, что они залезли к тебе в рот своими грязными руками.
— Ты преувеличиваешь, — ответил я. — Многим прирождённым жителям еду готовят слуги и служанки.
— Слуги и служанки — это не низкие. И вообще не люди. К тому же только в бедных и невежественных домах еду готовят рабы. У славных людей для этого есть челядинцы.
Инар согласился с Реоа. Эхна начертила на скрижальке полюбившийся ей двойной иероглиф САМИРАН-БОЛВАН, и пояснила припиской: мол, нас предупреждали, что нельзя есть грязную пищу, она может быть отравленной.
— Сама такая, — ответил я Эхне. — Не думаю, что нас кто-то отравит.
— Нельзя, чтобы низкие видели наши лица, — напомнила Реоа.
— Да, старший, — подхватил Инар. — Не в обиду будет сказано, но ты нарушаешь приказ первого старшего воинства. Нам нельзя касаться низкой еды.
— И правда, Самиран, — несмело сказала Сана. — Что подумают низкие, глядя на то, как небесные воины, сняв доспехи, жрут рыбу, совсем, как обычные низкие люди?
Я знал это. Но во мне, судя по всему, взыграли фантомные боли по утраченной власти. Ведь недавно я повелевал славными дивианцами. Сам первый старший воинства не осмеивался принять какого-либо решения, не посоветовавшись со мной.
— Раз так, то охраняйте нас, — приказал я. — Инар, выгони хозяина едальни. Эхна — отгони толпу от окон. Реоа и Сана, используйте незаметное «Смятение Духа» и помогите Эхне.
Сана отказалась сотрудничать с Реоа:
— Я хочу рыбу попробовать.
Пока остальные выполняли приказ, я разделил рыбу. Воду мы носили свою, обеззараженную в специальных озарённых сосудах. Думаю, владелец едальни не предъявит, что «со своим» в заведение заходить нельзя.
Вокруг едальни образовалась безлюдная зона. Всякий низкий, вступивший в неё, орал от необъяснимого ужаса и убегал.
Атака «Смятением Духа» тоже нарушала приказ Экре. Нам нельзя провоцировать сиабхи.
С другой стороны «Смятение Духа» — это не «Порыв Ветра» или «Удар Грома». Никого оно не убьёт. Разве что низкий впадёт в депрессию от осознания никчёмности своей жизни и утопится. Опять же, нас в этом не обвинить: вдруг утопший просто отправился на встречу с Морской Матушкой?
Так как мы всё время ходили в шлемах, а шеи до подбородка обмотаны озарённой тканью, то приём пищи оказался тем ещё квестом.
Убедившись, что за нами никто не наблюдал, я первым снял шлем и отогнул край обмотки, чтобы не заляпать.
✦ ✦ ✦
На вкус рыба оказалось неплохой. Последний раз я ел рыбу… (Голос напомнил)… в ту ночь демонического обряда. Танэ Пахау купил её на рынке, когда он и мама Самирана ходили за кристаллами.
Давно это было.
Рыбу в Дивии ели мало. Её просто негде ловить в большом количестве. Во время поисков правды мы ловили рыбу в реках. Так же кое-какая рыба водилась в небольших озёрах, расположенных на реках, вытекающих из озера Сердца Дивии. Но рыбёшка там мелкая и крайне вонючая, отчего у многих жителей Дивии, как у Реоа, сложилось предубеждение к любой рыбе. Рыбные дни наступали в Дивии после посещения Портового Города и других приморских городов.
Согласно скрижалям, в незапамятные поколения дивианцы промышляли рыболовством. В одной скрижали Первого Кольца есть подробное описание ловли. Грузовые акрабы рыбаков отлетали от Дивии подальше, ведь излучение её днища разгоняла всю живность. Летели акрабы низко над водой. С помощью «Зрения Воды» рыбаки отслеживали косяки рыб. Выбрав место, небесные дома садились на
