секунды, пока луч бил из моих ладоней, я уничтожил несколько сотен ледяных порождений, а затем, скастовав воздушную воронку, сорвался с борта, скользя по воздуху вбок, уводя за собой плавно заворачивающую орду.
У меня получилось. Я видел, как пустеет пространство за кормой быстро удаляющегося корабля, вся масса тварей, выбрав новую цель, неслась теперь за мной.
Обрубил подпитку воронки, опускаясь на лёд. Коротким взмахом ладони окутал себя сферой огненного щита, а когда меня окружили, и щит замерцал, с трудом удерживая удары десятков острых как бритва когтей, собрав всю оставшуюся ману, призвал огненный дождь, растянув зону поражения насколько смог.
И грянуло. Небо потемнело, разворачиваясь над моей головой полотном, окрашенным багровым, словно в лучах закатного солнца. Взвыл ветер, закручиваясь вокруг меня воронкой. А затем яркие огненные капли, словно оранжево-красные стрелы, ринулись вниз, с шипением впиваясь в ледяные тела, прожигая их насквозь, взрывая гейзерами пара. Спустя тридцать секунд я вычерпал все запасы маны, и щит, мигнув последний раз, исчез. А вокруг на сотню метров в каждую сторону осталось поле, сплошь усеянное остатками ледяных тел. Вот только за границами этого поля стояли и смотрели на меня сотни других тварей, те, которые не попали под заклинание.
Секунду ничего не происходило, а затем они двинулись ко мне, всё быстрее и быстрее набирая скорость.
Ладонь привычно легла на шершавую рукоять. Меч с лёгким шелестом вышел из ножен, и, пару раз махнув им в воздухе, я перехватил его обеими руками, выставляя вперёд и чуть вбок, сжимаясь как пружина на чуть согнутых ногах.
Мыслей не было. Только твари, взблёскивающие гладкими гранями при каждом мощном броске когтистых лап, и искорка света на острие моего меча. Наверное, я был как самурай, который уже принял свою смерть как данность. Только я, твари и меч. И бой, в котором мне не выиграть. Но это и не важно. Главное, выживут мои студенты, а значит, я уже победил. А затем на меня вновь упало то состояние, что я испытывал в Прилесье, очнувшись голым на втором этаже трактира, полном кирианцев.
Сознание моё чуть поплыло, а затем рывком вышло на новый уровень восприятия, заставив по-новому почувствовать всё вокруг себя.
Я стоял посреди ледяной пустоши, мой меч блестел на фоне снега, словно звезда в море ночи. Ледяные твари были всё ближе, сверкая своими холодными телами. Я был один, но в моём сердце пылала непреклонная воля.
Вихрем стали и мускулов, с неудержимой яростью, наполнившей каждую клеточку моего тела, я встретил первую гончую. Резкий удар, словно громовой раскат, прозвучал в тишине, перечёркивая наискось полупрозрачное тело, разваливая его на две неровные половинки.
Мой меч стал инструментом неукротимой решимости. Точные и смертоносные удары, словно пером в руках мастера, рисовали картины битвы на полотне времени. Противники, словно марионетки в руках судьбы, пытались сопротивляться этой буре страсти, но их усилия были лишь тенью перед моей мощью.
Моё сердце билось в унисон ритму боя, оно было наполнено неукротимым желанием победить, стуча в такт силе воли.
С каждым взмахом меча ледяные твари падали, но на их месте появлялись всё новые. Их ледяные когти и клыки наносили удары, оставляя рваные царапины на доспехе, добираясь до тела, кровавыми каплями обагряя снег, но я не останавливался. Моё дыхание сливалось с паром морозного воздуха, всё вокруг было красно от крови, но дух мой был непоколебим. В этой битве не было места страху.
Одна, две, три, десять, двадцать, тридцать… Я почти сбился со счёта сражённых моею рукой ледяных бестий. Но когда я вновь приготовился встретить ударом очередную тварь, та вдруг замерла, а затем попятилась назад. Я моргнул удивлённо, вновь становясь самим собой. Вокруг меня живых было ещё много, но все они почему-то не спешили нападать. А затем и вовсе, развернувшись, помчались прочь.
«Испугались? Но уж точно не меня, боятся они только одного…»
Я медленно развернулся и устало вздохнул, опираясь на ткнувшийся остриём в лёд под ногами меч.
«Ледяного червя».
Самое опасное из местных созданий. Несколько десятков метров неукротимой мощи и здоровенная пасть, в которую я мой войти, не пригибая головы. Распугивающий всё вокруг, он выныривал изо льда и вновь врубался в него, становясь всё ближе ко мне.
Усталость обрушилась на мои плечи, пригибая к земле. Раны саднили, пусть и неглубокие, но их было много. Доспех свисал лапшой, нарезанный на полоски, прилипнув к телу, пропитавшийся запёкшейся кровью. Я смотрел на приближающегося червя и понимал, что этот бой точно последний. Сил на акробатические прыжки просто не оставалось, ни физических, ни магических. Воздух с хрипом вырывался из лёгких, пот заливал глаза. Сняв шлем, я отбросил его далеко в сторону, вытер лицо рукавом, с натугой поднял меч, перехватил покрепче чуть подрагивающими от напряжения руками.
Разверстая пасть была всё ближе.
«Дам себя проглотить, — с каким-то ожесточением подумал я, — и изнутри вспорю ему брюхо».
Но стоило только ему нависнуть надо мной, готовясь проглотить, а мне вытянуть ему навстречу оружие, как время будто замерло. Я стоял, червь чуть покачивался, словно неожиданно засомневавшись, глотать меня или нет. Не выдержав, я заорал:
— Скотина, давай уже, чего ждёшь?
А тот внезапно как-то съёжился, пасть захлопнулась, и он лёг на лёд передо мной, больше не проявляя агрессии. Неужели?.. Я вспомнил червя, которого оседлал и объездил в первый поход сюда. Не может быть, что это он. Та встреча была минимум в тысяче километров отсюда, куда южнее. Или всё-таки он? Будь это другой, вряд ли бы его остановили мои меч и сила духа. Но раз так, то мне несказанно, неслыханно повезло. Не иначе боги ко мне благосклонны.
Я подумал о Воине, но затем мысли перескочили на десятую богиню. Если мои догадки верны, своим появлением она обязана Катаклизму, создавшему это место. И ледяные твари каким-то образом с ней связаны. Могла ли она подстроить так, чтобы именно мой червь оказался тут? Наверное, могла.
Подумав, я мысленно вознёс хвалу и ей:
«Спасибо, Хозяйка мёртвых земель!»
Червь покорно ждал, и, не долго думая, я забрался ему на спину, воткнул в загривок лезвие меча и, взявшись за гарду, ставшую рулём, плавно потянул на себя и вправо. Червь вздрогнул, дёрнулся и поскользил туда, куда я указывал, вслед за кораблём. Скорость у него была поменьше, но ненамного, так что слишком сильно отстать не должен был.
Некоторые сомнения у меня были только насчёт пространств за перевалом, он-то ледяной житель, сможет ли
